Era un tesoro nacional con múltiples premios bajo su cinturón.
Pero sorprendentemente, a Dame Maggie Smith nunca le encantó el protagonismo.
“Nunca soy tímido en el escenario, siempre lo soy”, es como se describió una vez a la crítica Nancy Banks Smith.
Nunca se vio en Downton Abbey.
Es famoso que ni siquiera llegó a aceptar su primer Oscar.
Y en una rara entrevista para el British Film Institute en 2017, se lamentó de no poder seguir caminando por la calle sin ser detenida por admiradoras.
Aunque había sido una actriz de teatro aclamada desde los años 60, y tenía una carrera variada y exitosa en la gran pantalla, insistió en que había llevado “una vida perfectamente normal” hasta su papel en Downton Abbey.
El drama de ITV, que fue amado por los espectadores de todo el mundo, la había elevado a un nuevo nivel de superestrella a finales de su vida - y ella indicó que se arrepintió de lo que había perdido como resultado.
En el drama, que se emitió entre 2010 y 2015, Dame Maggie interpretó a Violet Crawley, la Condesa Dowager de Grantham, la gran matriarca que sobresalió en marchitar a una línea.
“Es ridículo”, dijo sobre la forma en que el reconocimiento público cambió durante ese tiempo.
Recordando la vida pre-Downton, ella dijo: “Iba a los teatros, iba a las galerías, y cosas así por mi cuenta.
Y ahora no puedo.
Y eso es horrible.
Añadió que Fulham Road, en el suroeste de Londres, era lo suficientemente descuidado como para ser visto caminando por él.
Eso no quiere decir que nunca le gustó que los fans se acercaran.
Su papel como la formidable profesora McGonagall en las películas de Harry Potter ganó sus legiones de fans más jóvenes - algo que parecía disfrutar.
Mucha gente muy pequeña solía saludarme y eso fue agradable, dijo durante una entrevista en el Graham Norton Show en 2015.
Era una gran cantidad de gente completamente diferente, dijo, señalando que, para ellos, era como si nunca hubiera existido antes.
Le encantaban los niños que la reconocían de Harry Potter, agregó Nick Hytner, el director de escenario y pantalla que dirigió a Dame Maggie en La Dama en la Van.
A ella le encantaba eso.
Para los que trabajaron con ella, es comprensible que al principio hayan sentido un poco de inquietud, dada su enorme reputación.
Lesley Nichol, quien actuó como cocinera de Downton Abbeys, dijo que estaba aterrorizada cuando se enteró de que trabajaría con Dame Maggie.
Nunca había trabajado con alguien de ese calibre, le dijo a BBC Radio Ulster.
Y pensé, no sé lo que voy a decirle, será realmente difícil, concha de Dios probablemente sea muy grande.
Pero Nichol dijo que rápidamente se dio cuenta de que nada de eso era verdad.
“Ella no estaba buscando a nadie para tener miedo de ella, o en temor de ella, ella sólo quería estar en la banda.” Nichol dijo que siempre era glorioso pasar tiempo con Dame Maggie, y dijo que pasarían tiempo entre las tomas de juego de la palabra Bananagrams.
Ella era temible en eso y realmente competitiva, y muy buena en ello, dijo.
Pero así era ella, estaba con la multitud, y muy feliz de ser parte de todo.
Dame Maggie era conocida por su lengua aguda en pantalla y apagado.
Pero eso no estropeó su sentido de la diversión, Hytner le dijo a BBC News.
Todo el mundo sabe lo ingeniosa que era, tenía un extraordinario ingenio rápido, súper inteligente y acérbico, dijo.
Pero era divertida estar con ella, incluso cuando estabas en el extremo receptor de su ingenio acérbico, tenías que reírte.
Ella era tan inteligente, también era capaz de una dulzura extraordinaria y era una compañera maravillosa en conciertos, ballet y teatro.
Las estrellas de Harry Potter también han estado recordando lo divertida que era Dame Maggie en el set.
El sábado, Rupert Grint, quien interpretó a Ron Weasley en la serie de películas, publicó una foto de él bailando torpemente con Dame Maggie.
Ella era tan especial, siempre hilarante y siempre amable, escribió.
Me siento increíblemente afortunado de haber compartido un set con ella y particularmente afortunado de haber compartido un baile.
Por supuesto, no todo era diversión y juegos.
En su entrevista de BFI para reflexionar sobre la cosa más atormentada que hizo, Dame Maggie recordó una vez durante la filmación de Harry Potter, cuando estuvo atrapada en un remolque en la nieve durante una semana con ese sombrero tonto en mi cabeza.
Y sentarse en ese tráiler día tras día y no ser utilizado [mientras espera su próxima escena], eso no te hace sentir tan alegre.
Eso fue una cosa horrible, dijo.
Pero había otras personas en el tráiler quejándose como Miriam Margolyes.
No estás solo cuando gimes.
Margolyes, que también compartió la pantalla con Dame Maggie in Lavender, dijo que la actriz siempre tuvo un brillo de travesura.
Vi lo amable que podía ser, así como absolutamente aterradora, dijo.
Yo no diría que era amiga de ella, era acólito, y ella me lo permitió.
Margolyes, que interpretó a la profesora Sprout en la serie de hechicería, recordó una época en la que estaba ausente del rodaje, ya que había terminado su papel en el espectáculo.
¡Ha dicho tonterías!
Si estoy en una escena, te quiero allí, así que vuelve por favor.
Y ella habló con el productor y me trajo de vuelta, así que tengo un poco más de dinero.
Admitió que a veces tenía miedo de ella.
Pero puedes perdonar a alguien por ser el mejor de los mejores, si tienen un poco de temperamento.
Desde un pequeño escenario hasta una pantalla grande, Dame Maggies siempre robaba el espectáculo.
Pero también estaba inmensamente dedicada.
Incluso en la vida posterior, ella era conocida por nunca aparecer en el set sin memorizar sus líneas perfectamente.
Nunca la vi en el set con un pequeño guión, ella lo sabía antes de llegar aquí, Lady Carnarvon, que vive en Highclere Castle donde se filmó Downton Abbey, dijo a BBC Breakfast.
Trabajó tan duro, para levantarse en el reloj tonto...
y usar corsés durante horas, dijo, agregando que continuó trabajando hasta el final de su vida.
Creo que dentro, había una ansiedad por hacerlo bien, dijo Margoyles.
Pero siempre lo hizo.
A lo largo de todo, se mantuvo famosamente privada.
Rara vez hacía entrevistas.
Y Margolyes señala que a Dame Maggie no le gustaba estar en programas de chat, a pesar de ser buena en ellos.
Cuando ganó su primer Oscar en 1970, por su actuación en The Prime of Miss Jean Brodie, se saltó la ceremonia de entrega de premios.
En ese momento, estaba actuando en una obra de teatro en Londres.
Muchos otros actores habrían dejado que el suplente se hiciera cargo por la noche, pero no Dame Maggie.
Apareció para aceptar su premio especial Bafta en 1993, pero su discurso duró apenas 30 segundos.
Si es posible estar en películas sin quitarse la ropa o matar gente con ametralladoras.
Parece que me las arreglé, dijo.
Todo pinta una imagen de una actriz que encontró toda la idea de ser una estrella débilmente embarazosa, a pesar de tener toda una página de Wikipedia dedicada al número de premios que ha ganado.
Ella era una persona muy privada, añadió Lady Carnarvon.
Siempre quise respetar eso y no sobrepasar ningún límite.
Que creo que estaba de esa manera, al igual que su personaje en la televisión.
Pero a pesar de estar decidida a pasar por debajo del radar siempre que sea posible, Dame Maggie absolutamente dejó su marca en todos los que conoció.
Tal vez su viejo amigo, el difunto actor Kenneth Williams, lo dijo mejor, en su diario sobre Dame Maggie en diciembre de 1962.
El clima frío y triste y mediocre público hizo [Dame Maggies] salida sombría y poco emocionante.
No dije adiós ni nada, porque habría llorado.
Pero esa chica tiene una magia, y una destreza de tacto en la comedia que te hace realmente agradecido, y ella es capaz de una generosidad de espíritu que es hermoso.
Ella es una de esas personas raras que hacen cosas y lugares de repente maravillosos, sólo por estar allí.
Es adorable.