Kris Kristofferson siempre fue modesto con su talento.
No le gustaba que le llamaran poeta y prefería cuando otras personas interpretaban sus canciones.
Yo canto como una rana toro, una vez le dijo al productor Fred Foster.
Sí, Foster respondió, pero una rana toro que se comunica.” Kristoffersons voz llana puede haber faltado alcance, pero llevaban algo más importante - convicción.
Cuando cantó de pérdida y amor y tristeza y noches de borrachera y mañanas llenas de arrepentimiento, creíste cada palabra.
Eso es en parte porque él nunca forzó una canción a la existencia - "Siempre tuve que esperar hasta que algo me golpeó, y yo podía escribirlo, dijo una vez - pero también porque él podía cavar en la verdad simple de un sentimiento.
Su composición no era especialmente compleja, pero lo que podía hacer con unos cuantos acordes y una frase bien cambiada causó una revolución en la música country.
“Puedes ver a Nashville pre-Kris y post-Kris, porque él cambió todo, Bob Dylan dijo una vez.
Para conmemorar su muerte, a la edad de 88 años, he aquí una guía de algunas de sus canciones más memorables.
Una de las canciones más duraderas de Kristoffersons, yo y Bobby McGee, comenzó como un reto de composición.
El fundador de Monument Records, Foster, estaba enamorado de su secretaria, Barbara Bobbie McKee, y quería una canción que la impresionara.
Kristofferson aceptó la asignación - pero encontrar inspiración tomó tiempo.
Lo evité [Foster] durante tres o cuatro meses porque solo había pensamientos que corrían por mi cabeza”, dijo en 1973.
“Estaba conduciendo de vuelta a Nueva Orleans una noche, los limpiaparabrisas iban, y empezó a caer juntos.
Basó la canción en la última escena de la película de Fellini La Strada (La carretera), en la que un hombre embriagado y roto mira al mar desesperado por lo que su vida se ha convertido, y por el amor que ha perdido.
Kristofferson convirtió esa historia en la historia de dos vagabundos, que encuentran el amor en el camino y se separan, eventualmente, por la muerte.
Contiene una de sus letras más grandes: “La libertad es sólo otra palabra para nada que perder / Nada que no valga nada – pero es gratis.
Originalmente grabado por Roger Miller, se convirtió en un éxito número uno para Janis Joplin, que lo grabó semanas antes de su muerte en 1970.
Bueno, me desperté el domingo por la mañana, sin manera de sostener mi cabeza que no me dolía.
Y la cerveza que desayunaba no estaba mal, así que tomé una más para el postre.
La desolación de la entrega de Kristoffersons les dice que esta canción es mucho más que una mala resaca.
Y, a medida que avanza, el protagonista revela lentamente más sobre las causas de su existencia empapada de alcohol.
El olor del pollo frito le recuerda algo que había perdido.
Y se detiene fuera de una escuela dominical sólo para escuchar a los niños cantar.
La soledad y el auto-odio se expresan vívidamente - y Kristofferson dijo que había escrito la letra como un músico luchador que vivía en una vivienda después de que sus padres lo habían repudiado y su esposa y su hijo se mudaron a California sin él.
El domingo fue el peor día de la semana si no tenías familia, dijo.
Según la leyenda, Kristofferson puso la canción en manos de Johnny Cashs al aterrizar un helicóptero en su patio trasero y negarse a marcharse hasta que había escuchado su cinta de demostración.
Cash quedó lo suficientemente impresionado como para tocar la canción en su programa de televisión estadounidense.
Y la Country Music Association nombró su canción de grabación del año 1970.
Kristoffersons propia versión apareció en su álbum debut el mismo año.
Junto con artistas como Willie Nelson y Waylon Jennings, Kristofferson formó parte de la escena campestre ilegal que luchó contra el control comercial y creativo de Nashvilles.
Discutiendo su lugar en el firmamento del país, en 1970, dijo al New York Times: Soy nadie mejor amigo.
La gente me decía que nunca llegaría a Nashville, que debería ir a California o Nueva York.
Había alterado el establishment, con canciones como Blame It on the Stones y The Law Is for the Protection of the People, que tomó un desliz en el conservadurismo estadounidense.
Su canción más famosa también revoloteó plumas por su representación sin adornos del deseo sexual, especialmente cuando fue grabada (y tomada al número uno) por la estrella del país Sammi Smith.
Kristofferson dijo que la letra había sido inspirada por una entrevista de Frank Sinatra.
Cuando se le preguntó en qué creía, Old Blue Eyes había respondido: Bebida, tías, o una biblia... lo que sea que me ayude a pasar la noche.
La entrega sensual de Smiths fue un paso subversivo hacia delante para la música country, pero la propia versión de Kristoffersons -con voz croaky y goteando de hambre- es igual de emocionante.
La primera buena canción que escribí, Kristofferson dijo de Jody y el Kid, que compuso mientras trabajaba como conserje en Columbia Records en la década de 1960, como yo y Bobby McGee, está lleno de nostalgia y pérdida, ya que el músico describe a una chica que solía caminar por todas partes con él, sus vaqueros azules se arrodillaron.
Con el tiempo, se enamoran, y envejecen, todavía caminando de la mano por todas partes que van.
Al final de la canción, el narrador traza sus viejos caminos con su hija - pero cuando los lugareños los saludan, lamenta que su esposa ya no esté allí para unirse a ellos.
Kristoffersons sombre, vocal emocional es a la vez fascinante y desgarrador.
También vale la pena ver su regrabación de 1999 de la canción (en el álbum The Austin Sessions), donde su voz más antigua, craggier le da un pathos añadido.
Si el personaje en Sunday Mornin Comin Down estaba en un punto bajo, esto los representa en el fondo de la roca.
Señor, ¿qué he hecho para merecer incluso uno de los placeres que he conocido?
Kristofferson fue movido a escribir la canción después de asistir a un servicio en la iglesia Jimmie Snows en Nashville.
Todo el mundo estaba arrodillado y Jimmy dijo algo como, Si alguien perdió, levante la mano, dijo.
No voy mucho a la iglesia y la idea de levantar la mano estaba fuera de la cuestión.
Pensé, no puedo imaginar quién está haciendo esto, cuando de repente sentí mi mano subiendo.
Después de hablar con el predicador, Kristofferson dijo, me encontré llorando en público y sentí un perdón que ni siquiera sabía que necesitaba.
La canción funciona como una reacción a ese momento - una lenta y lamentable realización de su comportamiento pasado, y un grito de alma por el perdón.
Grabada con su futura esposa Rita Cooolidge, la balada infundida por el evangelio tocó un acorde con el público en 1973, dando a la estrella su único número uno en las listas de países.
6) Odio tu cara fea - La primera canción que Kristofferson escribió, a los 11 años.
Un rechazo sarcástico de los tropos del país, revela el desarrollo temprano de su talento narrador.
7) Lo mataron - Un lamento por los héroes Kristoffersons - Jesús, Ghandi y Martin Luther King - más tarde reinterpretado por Dylan.
“Tener a Dylan cubriendo una de tus canciones es como ser un dramaturgo y tener a Shakespeare actuando en tu obra”, dijo Kristofferson.
8) Loving Her Was Easier (Than Anything Ill Ever Do Again) - Una de sus canciones más románticas y Kristoffersons primer éxito gráfico, en 1971.
Más tarde volvió a grabarlo con The Highwaymen, un supergrupo de artistas del país que también contaban con Cash, Jennings y Nelson.
9) Here Comes that Rainbow Again - Inspirado por una escena en John Steinbecks Las uvas de la ira, esta balada conmovedora se trata de pequeños actos de bondad ser reembolsado.
Cash dijo una vez que podría ser mi canción favorita de cualquier escritor.
10) Por favor, no me digas cómo termina la historia - Dos amantes pasan una última noche juntos, aferrados a sus recuerdos (y el uno al otro) con la esperanza de que la ruptura inevitable nunca llegue.
Escrito a principios de la década de 1970, Kristofferson inicialmente se lo dio a Bobby Bare, pero más tarde lo rehizo con Rita Coolidge, justo cuando su matrimonio se estaba disolviendo.
Su dueto es devastador.
- No, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no.