Cuando One Direction estaba en The X Factor, tenía 12 años.
He bromeado a menudo que era la edad perfecta para ser adoctrinado.
No había mostrado previamente ningún interés en los niños - pero Harry, Niall, Louis, Liam y Zayn eran diferentes.
Su buen aspecto adolescente, su personalidad descarada y encantadora, y el hecho de que no eran mucho mayores de lo que yo quería decir que rápidamente se convirtieron en toda mi vida.
Seguí todos los rituales clásicos de fangirl: leyendo fanficción de One Direction, viendo cada entrevista que la banda daba, maximizando la factura de teléfono fijo de mis padres votando por ellos en The X Factor.
Para mí, fue casi una idea a posteriori que eran musicalmente talentosos, algo que demostraron mientras perfeccionaban sus habilidades como intérpretes durante las actuaciones semanales en vivo del reality show, después de haber sido reunidos como grupo por Simon Cowell.
No estaba sola en mi obsesión.
Los fans – o Directores, como nos nombraron rápidamente – eran una comunidad enorme y extensa.
Era más común que las chicas de mi grupo de años en la escuela se acostumbren con ellas que no.
Todos teníamos un miembro favorito de la banda, y vestíamos pulseras con Harry, Zayn, Liam, Louis o el nombre de Niall en ellas.
Cuando los chicos fueron vistos en público, incluso en los primeros días del Factor X, fueron abatidos por los aficionados adoradores.
Durante el tiempo de la banda en el programa, ITV también publicó videos diarios en YouTube, que no fueron incluidos en el programa televisado.
Filmados mientras los chicos se sentaban en las escaleras de la X Factor House, donde pasaron la mayor parte de su tiempo durante el espectáculo, ofrecieron una visión de las personalidades de los cantantes.
En un clip, se preguntó a los miembros de la banda cuáles eran sus papeles en el grupo.
Liam es el listo, Harry es el flirteo, Zayn es vanidoso, Niall es el gracioso, responde Louis, de 18 años, antes de Harry añade: Louis es el líder.
Todos nos aferramos a los extraños hechos revelados en estos videos: que Liam odiaba las cucharas (más tarde explicó que tenía una fobia a usarlas, en caso de que estuvieran sucias), y que Louis estaba obsesionado con las zanahorias.
Después del tiempo de la banda en The X Factor, mi pared del dormitorio quedó enlucida con sus caras, y rogué a mis padres que me dejaran verlos en su primera gira en 2012.
Tuve éxito, y mi madre me llevó dos horas con uno de mis amigos de la escuela para ir a un concierto en Bournemouth, un show que se añadió para grabar el DVD de la gira de la banda.
Nunca he estado en una habitación con gente tan emocionada.
Los gritos histéricos no parecieron parar, pero no me molestaron porque, por supuesto, yo también estaba gritando mis pulmones.
Cuando Zayn señaló en la dirección de mi bandera de One Direction, caí al suelo llorando.
No fue una respuesta inusual entre las chicas de la habitación.
En ese momento, pasé la mayor parte de mi tiempo libre en línea, manteniéndome al día con los chicos, y con mis nuevos amigos: compañeros fans de One Direction.
Una dirección se formó en la época en que Twitter despegaba como plataforma.
Mucho antes de que los gerentes de redes sociales fueran comunes, Liam, Harry, Zayn, Louis y Niall a menudo tuiteaban desde sus cuentas personales.
Liam una vez tuiteó al entonces presidente estadounidense Barack Obama, preguntando si había comprado el álbum debut de One Direction todavía.
También le preguntó a Kim Kardashian cuál era su tema favorito.
Por su parte, los fans enviaban cientos de tweets a los chicos, tratando de que se dieran cuenta o los siguieran.
Las redes sociales todavía estaban en su infancia, pero pusieron la banda a disposición de los fans de todo el mundo de una manera que no lo habrían sido cuando The X Factor se emitió por primera vez en 2004 - 18 meses antes de la fundación de Twitter.
A medida que One Direction creció, yo también – y empecé a pensar en lo que quería hacer por un trabajo.
Gracias a mi obsesión con las listas – y por supuesto, One Direction – sabía que quería trabajar en el entretenimiento, entrevistando a las estrellas del pop que había crecido escuchando.
La banda había anunciado una pausa indefinida para cuando empecé a trabajar en la industria en 2016.
Pero aunque había crecido, y los carteles de One Direction ya no alineaban mis paredes, mi sueño de conocer a la banda seguía vivo.
Para cuando empecé a trabajar, los chicos habían comenzado sus carreras en solitario.
El primer sencillo de Liam, Strip That Down, con el rapero Quavo, fue un éxito mundial, alcanzando el número tres en el Reino Unido cuando fue lanzado en 2017.
Él estaba dispuesto a hacer el trabajo para promover su música, y no rehuyó hablar con los reporteros en eventos de alfombra roja.
La primera vez que hablé con él en 2017, fui estudiante en la universidad de periodismo, cubriendo Jingle Bell Ball de Capital Radio.
Fue una de las primeras veces que cubrí un evento por mi cuenta, y estaba petrificado, como un conejo en los faros de pie en el scram de reporteros y cámaras intermitentes.
Luego Liam caminó por la alfombra roja en mi dirección, y se detuvo a hablar conmigo.
Yo tenía 19 años, estrellado, y no podía creer mi suerte – yo era completamente y absolutamente poco profesional.
Tan pronto como se acercó a mí, me divertí: “Oh, Dios mío, yo era un fan de One Direction.” Sonrió, me miró a los ojos y me dio las gracias, y logró parecer interesado a pesar de que probablemente había escuchado mis preguntas cientos de veces ya ese día.
Liam parecía muy bien entrenado por los medios de comunicación, y se sentía cómodo con los reporteros, que parecían encontrar fácil construir una buena relación con nosotros.
Al final de nuestra charla, tomamos un selfie rápido, para el que estaba feliz de posar.
La próxima vez que entrevisté a Liam, fue como un reportero junior para un periódico nacional, y su manera de ser era muy similar.
En los años siguientes, no volví a entrevistar a Liam, pero seguí leyendo sobre su carrera.
Estaba claro que la fama no siempre era fácil para él y, a pesar de mirar a casa frente a una cámara, más tarde se mostró abierto a luchar con las presiones de la celebridad y con el alcohol.
Cuando la noticia de la muerte de Liam salió a la luz el miércoles, yo estaba cenando en casa de un amigo, y nos sentamos a ver el BBC News Channel en incredulidad.
Escuché One Direction en el camino a casa y no pude evitar llorar.
Para mí, y para muchos otros que crecieron como Directores, se siente como el final de algo que fue una parte integral de nuestra adolescencia.
Por eso, siempre agradeceré a Liam.