Hola Kitty, posiblemente los japoneses más amados de la creación, está celebrando su 50 aniversario.
Pero todo no siempre ha estado bien en Sanrio, la compañía japonesa detrás del personaje.
El negocio ha estado en un espectacular viaje de picos financieros y valles.
Hello Kitty ha sido clasificada como la segunda franquicia de medios de comunicación más importante del mundo detrás de Pokémon, y por delante de los gustos de Mickey Mouse y Star Wars.
Destacando su fama global, el rey Carlos de Gran Bretaña le deseó un feliz cumpleaños durante la visita de estado al Reino Unido del emperador y emperatriz de Japón en junio.
En los últimos años, aunque Sanrio había estado luchando para ganar dinero, como el interés en Hello Kitty menguó.
Dos oleadas anteriores en las ventas de Sanrio, en 1999 y 2014, fueron impulsadas por la popularidad de los personajes.
Pero estos saltos en la demanda de los productos de las empresas no eran sostenibles, dice Yasuki Yoshioka de la empresa de inversión SMBC Nikko.
En el pasado, su actuación tenía muchos altibajos, como si estuviera en una montaña rusa, dice el Sr. Yoshioka.
Luego, en 2020, Tomokuni Tsuji heredó el papel de jefe de Sanrios.
Es nieto del fundador de la firma, Shintaro Tsuji, y tenía sólo 31 años en ese momento, lo que lo convierte en el director ejecutivo más joven de una compañía japonesa.
Su abuelo se convirtió en presidente de Sanrios.
Bajo el más joven liderazgo del Sr. Tsujis, Sanrio cambió su estrategia de marketing de su estable de otros personajes.
No se trata de reducir la popularidad de Hello Kittys, pero se trata de impulsar el reconocimiento de otros, dice.
Esto resultó en Hello Kitty perdiendo la posición de Sanrios personaje más popular.
Según una encuesta de clientes, ese lugar está ahora en manos de Cinnamoroll - un cachorro blanco de ojos azules con mejillas rosadas, orejas largas y una cola que parece un rollo de canela.
Sanrio ya no se trata sólo de personajes lindos.
Si Hello Kitty es embajadora japonesa de lindo, entonces el panda rojo enojado y agresivo Retsuko - o Aggretsuko - canaliza las frustraciones de una mujer trabajadora ordinaria.
El personaje, que es popular entre Gen Zers, apareció por primera vez en una serie de dibujos animados en Japans TBS Television antes de convertirse en un éxito mundial en Netflix.
Otro personaje poco convencional es Gudetama, o huevo perezoso, que está viviendo con depresión y dispara frías líneas unidireccionales que reflejan realidades oscuras de la vida.
Además de diversificar sus personajes, Sanrio intensificó su comercialización en el extranjero y ahora está haciendo frente a las falsificaciones con más rigor.
Ahora estamos usando inteligencia artificial para detectar productos falsos y para hacer peticiones de eliminación, dice el Sr. Tsuji.
Para su estrategia de marketing, las colaboraciones con las principales marcas - incluyendo Starbucks, Crocs y el equipo de béisbol de LA Dodgers - han sido clave, agregó.
Además de nuestra propia promoción, colaborando con marcas globales, estamos tratando de tener a nuestros personajes en el mercado durante todo el año sin muchas pausas.
En una sociedad que pone tanto énfasis en la antigüedad, el apellido del Sr. Tsujis fue crucial para su capacidad de hacer cambios importantes en Sanrio.
Casi una cuarta parte de las empresas cotizadas en Japón, como los fabricantes de automóviles Toyota y Suzuki y la empresa de cámaras Canon, son administradas por miembros de la familia que las fundó.
La razón es cultural, según el profesor Hokuto Dazai de la Universidad de Comercio y Negocios de Nagoya.
En Japón, hogar de la monarquía continua más antigua del mundo, hay un fuerte reconocimiento de las familias y los negocios familiares, dice.
La relación maestro-servidor del período samurai ha pasado a la relación entre las familias fundadoras y sus empleados, y históricamente los plebeyos nunca lucharon por el trabajo de primer nivel.
También es porque Japón tiene un grupo más pequeño de ejecutivos profesionales para elegir, dice el profesor Dazai.
Las empresas tienden a buscar a su próximo jefe internamente, incluyendo a los miembros fundadores de la familia.
Aun así, sería una mentira si dijera que no hubo retrocesos de otros gerentes y empleados en la empresa, dice el Sr. Tsuji.
También dice que se enfrentó con su abuelo sobre cómo dirigir la compañía.
Pero un día me di cuenta de que estaba siendo arrogante, tratando de convencer a alguien 60 años mayor, dice.
Después de aproximadamente un año, mi abuelo me dijo que dirigiera la empresa como me pareciera conveniente - que me lo dejaría a mí.
La renovación de los nuevos jefes del negocio ha estado dando sus frutos hasta ahora.
A los dos años de que el joven Tsuji se convirtiera en jefe ejecutivo, Sanrio volvió a ser rentable, en lo que el analista Yoshioka llama una hermosa recuperación en forma de V.
Su precio de acciones se ha multiplicado por diez desde 2020 y la compañía ahora tiene una valoración bursátil de más de un billón de yenes ($6.5 mil millones; £5 mil millones).
Lejos de la sala de juntas y el mercado de valores, también hubo un incidente intrigante a principios de este año.
Mientras que la verdadera identidad de Hello Kittys es relativamente conocida en Japón, algunos fans extranjeros se sorprendieron por los comentarios de un ejecutivo de Sanrio en julio.
Hablando en la televisión estadounidense, la directora de desarrollo de negocios al por menor Jill Koch dijo a los espectadores que “Hello Kitty no es un gato” y es de hecho una colegiala británica.
Sus comentarios provocaron una oleada de publicaciones en las redes sociales, con fans expresando su conmoción y confusión sobre la revelación.
Hola Kitty es Hola Kitty y puede ser quien quieras que sea - puede ser tu hermana, tu madre, puede ser otro tú, dice el Sr. Tsuji.
Empujado sobre si tiene alguna idea de por qué su abuelo decidió no hacerla japonesa, el Sr. Tsuji concluye: Londres es una ciudad increíble y fue la envidia de muchas chicas japonesas, por lo que puede ser una de las razones por las que decidieron que ella es de Londres.
Puede que no sea la respuesta definitiva que sus fans están buscando - pero después de todo, Hello Kitty fue creado 14 años antes de que el más joven Tsuji naciera.
Medio siglo después de su creación, es posible que la historia de origen de los personajes queridos siga envuelta en misterio durante los próximos años.
Más información en Business Daily en el Servicio Mundial de la BBC.
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