Un actor estadounidense sueña con restaurar su hogar ancestral a su antigua gloria ha quedado en ruinas después de que el consejo que posee la casa solariega del siglo XV se retirara del trato.
Hopwood DePree cambió Los Ángeles por Rochdale en 2017 después de descubrir que Hopwood Hall en Middleton había estado en su familia durante unos 400 años.
Sin embargo, el joven de 54 años, que dijo que había gastado alrededor de 580.000 libras en la renovación de la casa de campo de 60 habitaciones, afirmó que Rochdale Borough Council le había quitado la alfombra al terminar su acuerdo de vendérsela.
El consejo dijo que el Sr. DePree no tenía un plan viable para el futuro del edificio.
El Sr. DePree, originario de Michigan, dijo que su abuelo le había contado historias sobre Hopwood Hall cuando era niño.
Él había asumido las historias sobre la casa - donde Guy Fawkes y Lord Byron se informa que se han quedado y que permaneció en la familia Hopwood hasta la Primera Guerra Mundial - eran sólo cuentos de hadas.
Pero cuando se enteró de la conexión familiar decidió tratar de comprar el edificio y convertirlo en un centro de arte y eventos.
Rochdale Council le dio una licencia limitada para ocupar y la opción de comprar el edificio.
Alrededor de 1,7 millones de libras en subvenciones del consejo y organismos patrimoniales como la Inglaterra Histórica se han invertido en reparaciones y renovaciones desde 2017.
El permiso de planificación para el esquema del Sr. DePrees fue concedido en 2022, el mismo año que escribió Downton Shabby, que relató sus esfuerzos para revivir la mansión.
Dijo que creía que tenía planes viables para el futuro del edificio, y había estado hablando con empresas de hoteles y restaurantes sobre su idea de dirigir la capacitación en habilidades de hospitalidad allí.
Pero se sorprendió al descubrir que, en una reunión celebrada a puerta cerrada la semana pasada, el consejo había decidido retirarse del acuerdo.
El Sr. DePree dijo que bajo la propiedad de los consejos el edificio había estado abandonado durante años.
Dijo: El consejo tomó la sala en la década de 1990 y en estos últimos 20 años más, ha caído en completa negligencia, por lo que para nosotros para revertir eso y restaurar el edificio a su antigua gloria fue un desafío increíble.
El Sr. DePree, que dirigió y protagonizó la comedia de 1999 The Last Big Attraction, dijo que el consejo le había dicho que debido a que la sala está completamente rodeada por los terrenos de las universidades Hopwood Hall, necesitaba su propia carretera de acceso independiente.
Dijo que había estado buscando cómo construir eso cuando el consejo decidió que ya no quería seguir adelante con el acuerdo.
El Sr. DePree, que creía que el acuerdo era jurídicamente vinculante, dijo que quería detalles de la razón de la decisión de los consejos antes de decidir su próximo paso.
Pero sus abogados han dicho que creen que el consejo debe honrar el acuerdo de vender porque, dijeron, la única condición era que el permiso de planificación estaba asegurado.
El Consejo del municipio de Rochdale dijo que había acordado vender el edificio al Sr. DePree por una tarifa nominal si podía elaborar un plan de negocios viable, y había renovado y prorrogado el acuerdo varias veces.
Pero esta semana el gabinete había decidido no renovarlo de nuevo después de que los consultores que encargó dijeron que los planes del señor DePrees eran poco probables para asegurar la futura financiación pública o privada.
Un portavoz del Consejo dijo que el Sr. DePree no había podido presentar una propuesta viable, a pesar de haber tenido siete años para hacerlo, y haber recibido asesoramiento y apoyo del Consejo y de la Agencia de Desarrollo de Rochdale durante todo ese período.
El portavoz dijo que eso significaba que el consejo tenía la responsabilidad de explorar opciones alternativas para proteger los fondos públicos invertidos hasta la fecha.
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