Las oportunidades estaban llegando: Netflix, jabones y anuncios de TV bien pagados.
La actriz Thea Beyleveld estaba emocionada de ver a su nueva agente de talento, Archie Purnell, trabajando duro para hacer sus sueños realidad.
Su trabajo era proponerla para papeles y actuar como el intermediario, negociar contratos y pagar.
Luego tomó una parte de la comisión por el trabajo que ella reservó.
Pero las acusaciones se interrumpieron en línea sobre créditos de actuación falsos y honorarios que no se envían a tiempo.
Los actores estaban compartiendo experiencias similares en las redes sociales usando la etiqueta #BodhiGate.
“Lo único que me llamó la atención fue [la] demora en los pagos”, dice Thea, de 36 años.
“Mi corazón cayó inmediatamente”. Ahora, los antiguos clientes le dicen a la BBC que las autoridades han dejado miles de libras en el bolsillo y “en la estacada”, mientras que Archie se ha declarado en bancarrota.
En el Reino Unido, usted no necesita una licencia para crear una agencia de talentos y no hay un perro guardián para regularlos.
Las agencias de talentos están clasificadas legalmente como “agencias de empleo” y, por lo tanto, deben cumplir con la Ley de agencias de empleo de 2003, que establece que los pagos deben hacerse dentro de los 10 días siguientes a la recepción del dinero.
Sin embargo, los clientes de Bodhi Talent Agency se vieron obligados a perseguir el dinero que se les debía durante meses.
En enero, Thea le preguntó a Archie sobre el pago por su trabajo en The Crown de Netflix y un anuncio de coche.
El trabajo de papel visto por la BBC muestra que la Agencia de Talentos Bodhi había recibido el dinero en su totalidad para el trabajo de Thea al menos cinco meses antes de los mensajes anteriores.
En total, Thea dice que le deben 12.960 libras.
“Las palabras no pueden expresar la rabia, la traición y el daño que me has causado”, escribió a Archie en una carta después del descubrimiento.
Acción Fraude se refirió a informes en otros lugares porque no tiene poderes de investigación.
La Policía del Gran Manchester determinó que esto era un asunto civil.
Diez ex clientes que forman parte del sindicato de artistas Equity, incluyendo Thea, habían estado llevando a cabo una acción civil contra él para recuperar cerca de £40,000, pero abandonó el caso después de que se declaró en bancarrota.
La BBC ha hablado con 30 antiguos clientes, con otros reportando problemas en torno a pagos atrasados o ningún pago en absoluto por trabajos que habían hecho.
Jack Bence, anteriormente un rostro regular en la sitcom Bad Education, firmó con la Agencia de Talentos Bodhi en marzo de 2022.
Jack, también de 36 años, afirma que se le deben 7.079,81 libras esterlinas por trabajar en trabajos, incluyendo un anuncio para una conocida cadena hotelera y un misterio, la Sra. Sidhu Investiga.
Con una familia joven, cada centavo cuenta para Jack - que trabaja otro trabajo para una empresa de eventos.
En enero, tuvo que perseguir a Archie por una segunda cuota para el anuncio del hotel, habiendo recibido "la madre de todas las facturas de impuestos".
Archie dijo en un mensaje posterior de WhatsApp que enviaría a Jack 2.000 libras de sus propios fondos, para evitar Jack “estresando”.
“Estoy más que feliz de hacer eso, si te quita la presión en el minuto - hasta que llegue,” Archie dijo en una nota de voz.
“Eso en realidad me hizo un poco emocional, porque estaba como, wow, estás yendo más allá de algo que no es tu culpa... así es como lo vi en ese momento, ingenuamente”, dice Jack.
De hecho, Archie había recibido el pago por el trabajo en octubre de 2023.
“[Ahora] Me siento aislado, solo, dejado en la estacada, pero también estoy enojado.
Lo hará de nuevo - porque ¿por qué no lo haría? ", dice Jack.
Otros actores afectados incluyen: Mientras que Jack y Thea sólo conocían a Archie por ese nombre, según Companies House, su verdadero nombre es Jamie Thomas Fisher.
Originalmente de Wigan, Jamie comenzó en la industria como actor.
Aunque uno de los propios ex agentes de Jamie dice que tuvo poco éxito frente a la cámara, lo describen como “encantador” y “encima”.
Citando casos de lo que llaman comportamiento de “bombardeo de amor” como comprar regalos o chocolates para captar su atención, “Puedo ver por qué cualquiera creería lo que dijo”, dijo el agente a la BBC.
Rebotó alrededor de varias agencias en el noroeste, ganando experiencia como agente incipiente, construyendo contactos y finalmente estableció su propio negocio.
Pero otros han puesto en tela de juicio las credenciales en las que Jamie construyó su reputación.
Jamie supuestamente afirmó que se había formado en la prestigiosa Royal Academy of Dramatic Arts y que trabajó en United Agents, una de las principales agencias londinenses.
Escribió en correos electrónicos que era miembro de la Asociación de Administradores Personales - que tiene un código de conducta para que los agentes observen.
La BBC se puso en contacto con las tres organizaciones.
Todos dijeron que no tenían registro de él.
Varios ex-clientes le han dicho a la BBC que Jamie les envió oportunidades de audición que nunca fueron pensadas para ellos.
Layla Shirley de Birmingham firmó con la agencia en junio de 2022.
Jamie le envió una prometedora oportunidad de auto-grabación, donde los actores son elegidos por las compañías de producción para grabar sus audiciones en casa.
Era para un anuncio con una conocida cadena de hamburguesas - a pesar del hecho de que es vegana.
La empresa productora confirmó posteriormente que no tenía constancia de haber hecho esta solicitud para Layla.
“Tantas veces con auto-cintas, los consigues la noche anterior, y tienes que dejarlo todo o cancelar tus planes para aprender las líneas, lo cual es un sacrificio que hacemos... Si has hecho todo eso por nada, realmente es una patada en los dientes”. Frustrado, Layla comenzó a hablar de su experiencia con otros antiguos clientes y Alexa Morden, anfitriona de The 98%, un podcast que explora la realidad del trabajo para los actores que trabajan.
Sin embargo, lo más importante a lo que Layla quería llamar la atención fue el funcionamiento de la agencia de Jamie para actores infantiles, Luna Kids Casting.
Luna Kids Casting realizó audiciones en abril, julio y octubre de 2023, con pancartas emergentes en el estudio Wigan sugiriendo que los niños firmados por Jamie continuaron trabajando para Cbeebies, Sky, Disney y Fox.
La hija de 10 años de edad de Sarah Wilson tuvo éxito durante las audiciones ocupadas y se programó un día de sesión de fotos para aquellos niños que pidieron unirse a los libros.
Se pidió a los padres que pagaran £180 en efectivo a Jamies mamá en la recepción.
Mientras que esto era “increíblemente caro”, Sarah dice que se sintió tranquilizada por la cantidad de papeleo solicitado antes de firmar su hija.
Pero los costos siguieron aumentando.
Incluyen un cargo de £66 por los detalles e imágenes de un niño que se cargan en el sitio web de la agencia y un cargo de £120 para inscribirlos en Spotlight, una plataforma donde los actores son enviados para puestos de trabajo.
Los acuerdos también establecen una cuota mensual de 14,40 libras esterlinas.
Estos cargos se describieron como no reembolsables.
Según la Asociación de Agentes de Jóvenes Intérpretes, los honorarios iniciales sólo deben cobrarse 30 días después de que un cliente y una agencia hayan celebrado un contrato.
Sarah dice que más tarde descubrió un crédito falso añadido al perfil de Spotlight de su hija.
Dijo que había participado en una producción teatral llamada As It Was, con el socio de Jamie listado como el director.
La BBC ha buscado esta producción en línea y no ha encontrado ningún registro de su existencia.
A pesar de pagar un poco menos de 500 libras a Luna Kids Casting, Sarah dice que solo se les envió una oportunidad de audición.
Ella trasladó a su hija a otra agencia.
“Desperdició un año de oportunidades [y] aumentó sus esperanzas, los sueños de una niña”. Jamie no sólo dirigía agencias de talentos, sino una compañía hermana llamada Access Workshops que proporcionaba capacitación a los actores.
Cuando los actores se apuntaron a Bodhi, sus correos electrónicos de bienvenida declararon que era obligatorio asistir a las sesiones de los Talleres de Acceso.
Los talleres cuestan entre 55 y 60 libras esterlinas e involucran a actores aprendiendo guiones y actuando frente a los mejores profesionales de la industria.
Los asistentes dicen que Jamie comenzaría dando una charla, donde mencionaría una parte de la cuota sería donada a la caridad, con los logos de Mind, Rainbow Railroad y la Fundación Oddballs visibles en fotos de las sesiones publicadas en las redes sociales.
En los correos electrónicos vistos por la BBC, Jamie y las firmas de su socio presentaron gráficos que decían que Access Workshops dona un porcentaje de “ganancias globales” a organizaciones como Tackle HIV.
Nos pusimos en contacto con cada organización y ninguno tenía ningún registro de recibir ninguna donación de la Agencia de Talento de Bodhi o Talleres de Acceso.
Actores como Alexa Morden han utilizado el escándalo de #BodhiGate para pedir un cambio en una industria que parece glamorosa en la superficie.
Su podcast, The 98%, se refiere a la investigación de 2019 de la Universidad Queen Mary de Londres, que hace referencia a encuestas que encontraron que sólo el 2% de los actores en el Reino Unido ganan suficiente dinero para sobrevivir.
Cuando surgen problemas, los actores tienen miedo de hablar o ser vistos como “problemares” debido a una dinámica de poder desigual, dice Alexa.
Aquellos que han sido dejados fuera del bolsillo, como Thea, se sienten “bajados” por la industria.
Equity había estado trabajando para presentar una demanda contra Bodhi Talent Agency y Jamie Fisher para recuperar cerca de 40.000 libras en nombre de 10 miembros.
Pero le dijo a la BBC que se dio cuenta de que Jamie no tiene activos, y que ninguno está en manos de la compañía.
En una declaración, Equity dijo: “Después de haber recibido asesoramiento jurídico, se nos ha dicho que no hay perspectivas de que se devuelvan fondos a los acreedores y que no esperan hacer ningún pago en absoluto.
“Este resultado es enormemente decepcionante.
El Sr. Fisher y su agencia rebelde han tratado a sus clientes terriblemente, lo que ha llevado a la pérdida de cantidades significativas de dinero que se les debe”. Otros han cuestionado el papel de la plataforma Spotlight.
En 2019, los antiguos empleadores advirtieron a Spotlight alegando que Jamie estaba presentando créditos falsos para sus propios clientes, así como producciones “concoctantes” que nunca existieron.
Afirmaron que sus “fabricaciones consistentes” podrían causar daños a la industria, pero dijeron que no escucharon nada.
En respuesta, Spotlight le dijo a la BBC que se le proporcionó referencias verificadas de profesionales del casting que habían sido positivos sobre sus negocios con Jamie Fisher.
También dijo que había “apoyado activamente a las personas afectadas durante el cierre de los organismos ofreciéndoles asistencia individualizada y orientándolas sobre cómo abordar sus preocupaciones, incluso dirigiéndolas a la Equidad y a la Inspección de Normas del Organismo de Empleo (EASI)”.
Aunque no regula las agencias de talentos, Spotlight dice que puede “eliminar sus servicios por mal uso de nuestra plataforma o por violar nuestros términos y condiciones”.
El escándalo de #BodhiGate, reportado por primera vez por Deadline, también ha generado discusión sobre la regulación limitada del entretenimiento en el Reino Unido, en contraste con los EE.UU., donde 22 estados requieren una licencia de agencia.
“Vemos desde Estados Unidos que es posible una estructura que pueda dar a los consumidores mucha más protección y garantizar que los agentes sin escrúpulos no sean capaces de practicar en este ámbito y hacer promesas que no puedan cumplir, además de cobrar honorarios injustos”, dijo a la BBC Christopher Gabbitas, un abogado comercial que trabaja en el sector creativo.
Sugiere que los actores busquen agencias establecidas, lean cuidadosamente cualquier contrato y hablen con los clientes actuales si buscan representación.
Junto con Equidad, los actores con los que hablamos dijeron que estaban en proceso de presentar o habían presentado informes a la EASI, el guardián respaldado por el gobierno que controla las agencias de empleo del Reino Unido.
Tiene el poder de impedir que los individuos practiquen.
La BBC entiende que actualmente está investigando quejas sobre Luna Kids Casting y la Agencia de Talento Bodhi.
Mientras tanto, Thea y Jack se han quedado preguntándose si alguna vez verán algo del dinero que dicen que se les debe.
“Realmente te hace cuestionar todo”, dice Thea, agregando que se siente decepcionada, sobre todo, por alguien que una vez consideró como una amiga.
Jamie Fisher no ha respondido a ninguna petición de comentarios de la BBC.