June Spencer, que ha muerto a los 105 años, fue el último miembro del elenco original de The Archers.
Durante casi 70 años, interpretó a Peggy Woolley en el largo drama radiofónico: una de las matriarcas más queridas de la radiodifusión británica.
Spencer ayudó a lanzar la "historia cotidiana del folk country" de BBC Radio el 1 de enero de 1951.
Clement Attlee era Primer Ministro, y la carne, el queso, el azúcar y la gasolina todavía estaban siendo racionados después de la Segunda Guerra Mundial.
Como Peggy, soportó los altibajos de la vida en Ambridge, con tramas como el alcoholismo, el juego y la demencia, hasta la jubilación de Spencer en 2022 a la edad de 103 años.
En ese momento, sus colegas rindieron homenaje a un actor que nunca revoloteó una línea.
“Rara vez he trabajado con un actor tan ingenioso, centrado y técnicamente brillante”, dijo Jeremy Howe, el editor del programa, “o con una persona tan encantadora”.
Junio Rosalind Spencer nació el 14 de junio de 1919, sólo seis meses después del final de la Primera Guerra Mundial.
Su carrera como actriz comenzó a la edad de tres años, cuando fue elegida como Rey de la Tierra de Nod en una obra de teatro escolar.
Cuando escuchó la risa del público, June supo que era la vida para ella.
Fue a Nottingham High School for Girls, que encontró “muy cruda, gris y fría”.
Se vio obligada a renunciar al deporte, su lección favorita, cuando un médico de alguna manera diagnosticó mal una afección cardíaca.
Hijo único, su padre era un vendedor de galletas “sensible y de apoyo”, pero su madre era otra historia.
Una “mujer compleja”, la señora Spencer había aspirado una vez al escenario, pero – según su hija – “acaba de renunciar a la vida...
y decidió que era inválida a la edad de 40 años”.
June Spencer no tenía otra opción que dejar la escuela para cuidar de su madre, que finalmente vivió hasta que tenía 94 años.
Miserablemente, madre e hija se sentaron juntas en una habitación oscurecida en caso de que la Sra. Spencer tuviera "un ataque".
Su directora estaba enojada, quejándose de que su antigua alumna estaba desperdiciando su vida.
“Tenía miedo de ella”, recordó más tarde June.
“Ella me dijo, ‘Por supuesto, no puedes esperar llegar a ninguna parte sin tu Certificado Escolar’.
"He pensado en esas palabras muchas veces desde entonces, particularmente cuando recibí mi OBE." En su adolescencia, la aspirante a actriz disfrutó escribiendo monólogos cómicos - actuando como parte del entretenimiento después de la cena en las logias masónicas locales.
Pero con el corazón puesto en el escenario, su madre era obstructiva: negarse a dejar que su hija se presentara a los exámenes de la Real Academia de Arte Dramático.
“Creo que mi madre pensó que me caería con un mal lote”, dijo Spencer.
"Cuando finalmente llegué [al teatro] me dijo: 'Oh bueno, supongo que era inevitable'". Se unió a un club de teatro, estudió para un certificado de la escuela de teatro del Guildhall de Londres, y finalmente se unió a una compañía de teatro local en 1942.
El mismo año se casó con un “chico de pelo claro, de ojos azules, con la sonrisa más descarada que jamás había visto”.
Ella había conocido por primera vez a Roger Brocksom cuando tenía 17 años, de vacaciones cerca de Skegness – pero él no tenía el dinero para comprarle un anillo.
La boda tuvo lugar mientras estaba de permiso del ejército; la escasez de tiempo de guerra significaba que tenían papel de arroz en lugar de glaseado en el pastel.
Le siguió una serie de pequeñas partes de los programas de radio de la BBC y, para cuando su esposo regresó de la guerra, Spencer estaba encontrando trabajo regular.
Luego llegó el momento que cambió su vida.
Se dice que el fundador de The Archers, Godfrey Baseley, habló abiertamente en las reuniones sobre quién iba a estar en su nuevo programa, y las noticias viajaron rápidamente.
Llegó a un mistificado June Spencer mientras almorzaba en la cantina de la BBC.
“Una chica me dijo: ‘Oh, vas a estar en Los Arqueros, ¿no es así?’”, recordó.
“Y yo dije, ‘¿Soy yo?
¿Qué es The Archers?’” En 1950, hubo algunos episodios piloto y luego el gran lanzamiento en el Día de Año Nuevo, 1951 – con June Spencer tocando una Grace Archer muy embarazada.
La serie esperaba ser un servicio público para los agricultores, con cuentos suaves que llevaban a los oyentes urbanos al entorno rural, casi como si estuvieran escuchando a los agricultores y sus esposas.
Para empezar, Spencer tenía un contrato de 13 semanas y poca idea de que estaba ayudando a crear una porción única de la vida británica.
Los shows fueron transmitidos en directo, con productores arrastrándose y garabateando alteraciones en los guiones, momentos antes de que los leyera.
Pero The Archers fue un golpe instantáneo con los actores – a pesar de que nunca se leyeron sus créditos en el aire – en la demanda de apariciones locales.
"Recuerdo haber ido a una reunión de todos los Institutos de Mujeres en Cornwall", recordó June, "y yo estaba abarrotado.
Fue bastante aterrador".Hubo un breve descanso del programa cuando junio y Roger adoptaron dos niños a finales de 1950.
Thelma Rogers se hizo cargo del papel por un tiempo, pero pronto regresó al teatro.
Al retomar el papel, Spencer insistió en que tenía poco en común con Peggy, que más bien carecía de sentido del humor, pero su viaje en el aire de la joven camarera a la viuda afligida los vio involucrados en algunas de las historias más fuertes del espectáculo.
El primer esposo de Peggy, Jack Archer, sucumbió al alcoholismo, mientras que su segundo esposo Jack Woolley –con quien esperaba disfrutar de una feliz jubilación- fue diagnosticado con Alzheimer.
Las líneas de trama lentas del espectáculo significaron que cada enfermedad se desarrolló a lo largo de los años - como lo hacen en la vida real.
Y ambos temas estaban cerca del corazón de junio.
Alrededor de la época de su aniversario de la boda de oro, Spencer había notado que la memoria de Roger “lo estaba haciendo pasar por falso” y “entonces las preguntas repetitivas comenzaron”, dijo.
Cuando el marido de Peggy Woolley recibió la misma enfermedad en The Archers, June fue de apoyo y – con su experiencia de la desintegración gradual de Roger – fue a menudo consultado por los guionistas.
Roger falleció en 2001.
Cinco años más tarde, June vio morir de abuso de alcohol a su hijo David, un bailarín de ballet que había perdido su carrera por lesiones.
Tenía 55 años.
Para Spencer, tales cosas no eran ocurrencias inusuales de la vida imitando el arte.
Su actitud era que cada familia experimenta traumas y desastres, y el drama los ayuda a lidiar con ello.
“Afrontamos situaciones difíciles que surgen en la vida real, y las tratamos sin ser sensacionales”, dijo.
“Creo que la gente lo aprecia.
Cuando tienen el mismo tipo de problemas, oyen cómo los arqueros se enfrentaron, y creo que les ayuda". June Spencer fue nombrado OBE en 1991 y CBE en la Lista de Honores de Cumpleaños de la Reina Isabel en 2017.
Los entrevistadores que vinieron a su casa en Surrey rural eran rutinariamente encantados.
“Es difícil no ir por la borda con admiración por una noagenaria que no se ve afectada por su fama por un lado,” escribió uno, “y algunas de las cosas horribles que la vida le ha arrojado por el otro.” Ella ocupó un lugar especial en el corazón de la nación como reina de su drama radiofónico más largo, y fue pensado con enorme afecto por sus compañeros miembros del elenco.
Junio “se detiene en la tristeza sin una palabra de queja”, recordó Charles Collingwood - quien interpreta a Brian Aldridge, su yerno ficticio, “y siempre se quedó inmensamente divertido”.