Puedo sentir que la ira se eleva.
¿Cómo estoy enfrentando este abuso de nuevo después de 20 años?
Mi nombre es Alex.
Pero cada vez más jóvenes me gritan “Timmy” en la calle.
Esto no es una identidad equivocada, es una burla porque uso una silla de ruedas.
Debería ignorarlo, pero esta vez, reacciono.
Me dirijo a ver a un grupo de jóvenes adolescentes sonriendo delante de mí.
Te escuché, les digo.
“Sé exactamente quién es Timmy.” Sé esto porque aunque no compartimos un nombre, he sentido la sombra de Timmy desde la infancia - nunca a través de la elección.
Un personaje discapacitado de la serie de dibujos animados de sátira oscura South Park, utiliza una silla de ruedas y sólo puede gritar su nombre, principalmente en voz alta e incontrolable.
Al crecer en el pico inicial del espectáculo durante el cambio de milenio, Timmy me siguió a través de los pasillos escolares, las aulas y los patios de recreo - sin importar mis amigos, la sociabilidad o las notas relativamente buenas.
Ahora, a mis 30 años, ha vuelto.
Por tercera vez en un año, esta vez dirigiéndome a mi estación de tren local en mi silla de ruedas, escucho el conocido y brutal dibujo: “Timmaaah”. Una risa.
Un francotirador.
Una suposición que o bien no escuchar o ser incapaz de entender.
Cuando me enfrento al grupo de chicos, uno finge inocencia, afirmando que había estado hablando con su amigo.
“No lo estabas”, digo.
“Estaba viendo el programa antes de que nacieras”. Inicialmente me desconcertó cómo este fenómeno había regresado a una nueva generación joven, 24 años después de que el personaje apareciera por primera vez.
La respuesta está en las redes sociales, particularmente TikTok, donde cientos de cortos clips de Timmy editados por el usuario y audio de él diciendo que su nombre está provocando el renacimiento.
Los usuarios de TikTok a menudo participan en las tendencias mediante el uso del audio de videos populares y superponerlo con sus propios clips.
Eso es lo que muchos han hecho con Timmy, donde el nombre se utiliza como un remate, o jugado encima de clips no relacionados de usuarios de sillas de ruedas, reforzando estereotipos dañinos y deshumanizadores.
La ironía es que el personaje Timmy se presenta con calidez en South Park y se le da profundidad de carácter por los co-creadores Matt Stone y Trey Parker.
Un igual en la implacable sátira del programa, su discapacidad no es necesariamente el culo de la broma.
Timmy es un miembro aceptado de la clase: no completa los deberes, se enfrenta a la adversidad y causa problemas con su mejor amigo Jimmy discapacitado.
Su personalidad se transmite a través de las diferentes entonaciones en las que entrega su nombre.
Un episodio, Timmy 2000, lo ve ganar una batalla de las bandas como líder de un grupo de metal.
Se muestra que los personajes adultos responden de una manera sobreprotectora y condescendiente - una crítica llamativa de la forma en que la sociedad a menudo trata a las personas con discapacidad.
Hace casi 20 años, una encuesta de Ouch!
- el nombre anterior de la sección de discapacidad de la BBC - coronado Timmy como el personaje de televisión discapacitado más popular.
Jeff Shannon, crítico discapacitado del Seattle Times, describió a Timmy como el humor de discapacidad más “progresista, provocador y socialmente relevante jamás presentado en la televisión estadounidense”.
“Sin decirle a los espectadores qué pensar, South Park desafía los propios miedos y debilidades respecto a la discapacidad, y Timmy emerge triunfante”, escribió en 2005.
En las entrevistas Stone y Parker han hablado de lo cuidadoso y decidido que lo integraron en el show.
Pero dos décadas después, el hecho es que al conocer a Timmy, ciertamente a primera vista, muchos lo encuentran ultrajantemente ofensivo.
South Park siempre ha trabajado en múltiples niveles - ofreciendo un valor de choque prohibido escandaloso para los escolares mientras que la entrega crujiente sátira para adultos.
Nada de este matiz se refleja en la tendencia TikTok, que reduce a Timmy, y por extensión a los usuarios de sillas de ruedas y discapacidad, al ridículo unidimensional.
Este retorcido renacimiento es paralelo al caso de Joey Deacon, un hombre con parálisis cerebral cuya aparición en Blue Peter en la década de 1980 fue contraproducente para provocar burlas en el patio de recreo, con niños gritando “¡eres un Joey!” y “haz la cara de Joey”.
TikTok dice que sus directrices comunitarias prohíben estrictamente la incitación al odio y el contenido que promueve la discriminación, la violencia o el daño basado en la discapacidad.
Se quitaron los videos marcados por la BBC por violar esta política.
Pero no eliminó el sonido de Timmy utilizado en varios otros videos - lo que significa que se puede utilizar de nuevo.
TikTok no respondió a una pregunta específica sobre la eliminación de audio ofensivo.
Ciaran O’Connor, del Institute for Strategic Dialogue (ISD), un grupo de reflexión centrado en el odio en línea, dice que los sonidos son un “punto ciego en las prácticas de moderación de contenido de TikTok”.
Incluso si un video con un “sonido original” es eliminado por la plataforma, el audio generalmente no lo es, dice.
Esto hace que sea una forma común de eludir las directrices de moderación del contenido de TikTok, incluso para el acoso y el abuso.
El acoso y el troleo de personas con discapacidad siguen siendo comunes en línea.
Tres de cada diez dijeron que lo habían experimentado en una encuesta de 4.000 personas discapacitadas realizada por la organización benéfica Scope.
Mi última experiencia de tener el nombre lanzado a mí en la calle me sorprendió no tanto en el nombre-llamar, pero la absoluta falta de contrición demostrado incluso cuando se retó.
Reflejó una experiencia del año pasado cuando los adolescentes, de nuevo burlándose de mí, se fueron gritando “Timmy nos va a atropellar”. Ross Hovey, usuario de silla de ruedas y fan de Liverpool, recientemente publicado en LinkedIn sobre una experiencia casi idéntica.
Se dirigía a un partido de Liverpool con su padre de 79 años y asistente de cuidados cuando un grupo de jóvenes le gritó "Timmy".
Cuando Ross los desafió con “te escuché”, ellos también trataron de reclamar su inocencia.
El abuso plantea dudas sobre el papel que deben desempeñar las plataformas para proporcionar contexto a los jóvenes usuarios.
“Clips breves y sin contexto y tendencias participativas están en el centro de la popularidad de TikTok”, dice O’Connor.
“Eso es normalmente bueno y positivo y divertido... pero cuando estas dinámicas se usan para degradar, burlar o estigmatizar a otros, sí plantea la cuestión de si TikTok debería estar haciendo más para informar o educar a los usuarios”. Alison Kerry, directora de comunicaciones de Scope, dijo a la BBC que “este tipo de tendencias capaces son profundamente dañinas.
No existen en el vacío, por lo que una tendencia de las redes sociales puede convertirse rápidamente en alguien que se enfrenta al abuso en su vida cotidiana”.
TikTokers discapacitados han estado publicando acerca de sus experiencias, y un maestro recientemente escribió un hilo Reddit titulado “Enfermarse realmente de esta tendencia Timmy”, expresando frustración por la falta de conciencia de los estudiantes.
Es por eso que desafié a los adolescentes en la estación - sentí un deber no sólo a mi yo de 12 años de edad, que una vez estalló en lágrimas sintiéndose impotente ante burlas similares, sino también a los estudiantes discapacitados de hoy.
Volví una segunda vez cuando los chicos volvieron a llamar “Timmy” después de que me volví para irme.
¿Por qué? Pregunté con fuerza.
Silencio.
Uno de los miembros del grupo finalmente se disculpó, admitiendo que el comportamiento era incorrecto.
“Habla con tus amigos,” supliqué, sintiendo un destello de esperanza.
“Tal vez entonces escuchen.”