Zakir Hussain, la legendaria tabla virtuoso y embajadora mundial de la música clásica india que ha muerto a los 73 años, deja tras de sí un legado rítmico atemporal que inspirará a generaciones.
Un niño prodigio, colaboró con iconos clásicos indios como Ravi Shankar, Ali Akbar Khan, Shivkumar Sharma y músicos globales como John McLaughlin y George Harrison.
Nacido el 9 de marzo de 1951, en Mahim, Mumbai, fue el hijo mayor de Ustad Allarakha, uno de los jugadores más emblemáticos de la tabla de la historia - un par de tradicionales manos indias tocaron la batería.
El viaje de Hussain, de un niño prodigio a un percusionista de renombre internacional, fue una clase magistral en equilibrar la tradición y la innovación.
La vida de Hussain giraba en torno al ritmo desde el principio.
El sonido de la tabla fue su primer lenguaje, sus primeras "palabras".
A la edad de 12 años, ya estaba actuando globalmente, acompañando a stallwarts como Pandit Ravi Shankar y Ustad Ali Akbar Khan durante sus años de adolescencia.
Aunque arraigado en la tradición clásica hindú, Hussain poseía una curiosidad insaciable que lo impulsó a explorar otros géneros, lo que llevó a colaboraciones innovadoras en todo el mundo.
En 1973, fue cofundador de Shakti con el guitarrista John McLaughlin, un grupo que fusionaba la música clásica india con el jazz y las tradiciones occidentales, creando un nuevo sonido global.
Durante cinco décadas, Shakti evolucionó, con luminarias como el violinista L Shankar, el percusionista Vikku Vinayakram y la mandolina maestro U Srinivas.
Su primer álbum de estudio en 46 años, This Moment, ganó el Grammy por Mejor Álbum de Música Global en 2024, marcando un final apropiado para su gira del 50o aniversario.
El virtuosismo de Hussain en la tabla fue fundamental para el éxito de Shakti y para la apreciación global de los ritmos indios.
Las contribuciones de Zakir Hussain se extendieron mucho más allá de Shakti.
Fue un colaborador clave en Planet Drum y Global Drum Project, ambos con el baterista de Grateful Dead Mickey Hart, ganando los premios Grammy en 1991 y 2008.
Trabajó con el banjo maestro Bla Fleck y el bajista Edgar Meyer en el Grammy-winning As We Speak (2024), consolidando aún más su estatus como pionero de colaboraciones entre géneros.
También colaboró con músicos tan diversos como Yo-Yo Ma, George Harrison, Van Morrison y Billy Cobham, llevando música clásica india a audiencias globales.
Sus proyectos como Tabla Beat Science, una fusión de la música clásica india con la electrónica y la música mundial, y obras orquestales como Peshkar para la Orquesta Sinfónica de la India mostraron su impulso implacable para innovar, respetando sus raíces.
"En el momento en que piensas que eres maestro, te estás distanciando de los demás", dijo Hussain a la revista Rolling Stone India a principios de este año.
"Tienes que ser parte de un grupo, y no dominarlo". Esta filosofía lo convirtió no sólo en un artista consumado, sino también en un aprendiz y mentor de toda la vida.
La expectación de Hussain y la rapidez y precisión de sus actuaciones le ganaron una admiración generalizada.
El New York Times, en su reseña de una actuación de jazz en 2009 en Carnegie Hall, describió su arte como "una variedad impish de virtuosismo".
"Es un técnico temible, pero también un inventor caprichoso, dedicado al juego exuberante.
Así que rara vez parece dominante, incluso cuando la desdibujación de sus dedos rivaliza con el ritmo de las alas de un colibrí."Sus elogios son tan numerosos como los ritmos que creó.
Hussain, receptor del Padma Bhushan y Padma Shri, también fue miembro de la Fundación Nacional para el Patrimonio Nacional de las Artes en los Estados Unidos.
Deleiteó al público en lugares de prestigio como Carnegie Hall y colaboró con leyendas del jazz, orquestas clásicas occidentales y maestros de la música carnática.
A pesar de su reconocimiento global, Hussain permaneció profundamente conectado a sus raíces indias.
Sus primeros años en un modesto jawl - grandes complejos de viviendas - en Mahim moldearon sus valores.
"Durante los primeros tres años y medio de mi vida, todos vivíamos en una habitación que no tenía inodoro.
Tuvimos que usar los retretes comunes", dijo Hussain a Nasreen Munni Kabir.
Fuera del escenario, Hussain fue un ávido lector y un fan de la serie Fundación Isaac Asimov.
Le encantaba la poesía, el cricket y el tenis, contando a Roger Federer entre sus héroes.
Su curiosidad se extendía a biografías de grandes músicos como Ravi Shankar y Miles Davis, reflejando su hambre por historias que trascendían los límites.
Hussain también diría más tarde que su anuncio de televisión para una popular marca de té - Taj Mahal - "me hizo famoso en la India".
La muerte de Hussain marca el final de una era, pero deja una marca indeleble en la música global.
Kabir, que hizo una crónica de su vida, capturó acertadamente su esencia: "El extraordinario toque de Zakir y el extremo sentido de rigor que le trajo a su arte lo convirtieron en un fenómeno".La música para Hussain no era sólo una carrera, sino un viaje espiritual - una manera de conectar con las personas, las tradiciones y las culturas de todo el mundo.
En sus últimos años, Hussain permaneció tan activo como siempre, actuando, siendo mentor y componiendo.
"Ser estudiante y tener un impulso para aprender me mantiene en marcha.
La oportunidad de inspirarme en todos los músicos jóvenes me ayuda a renovarme.
La edad no afecta a mi energía y manejo", dijo el año pasado.
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