Du deuxième niveau à l'histoire - L'ascension de Larne vers l'Europe

01/10/2024 07:27

Larne est la première équipe irlandaise à se qualifier pour l'étape de groupe ou de ligue d'une grande compétition européenne Cinq semaines après Andy Ryans £2,6m hat-trick, Larne est sur le point de s'embarquer dans l'histoire.
Les champions en titre sont les premiers candidats irlandais à atteindre le principal tirage d'une compétition européenne et à se rendre en Norvège pour affronter Molde jeudi dans l'Europa Conference League.
Lorsque Molde a joué pour la dernière fois en Europe, en 2018, une équipe de Premiership irlandais - alors dirigée par Ole Gunnar Solskjaer et avec un Erling Haaland de 17 ans marqué hors du jeu par Glenavons Andrew Doyle - Larne étaient toujours dans le deuxième niveau.
Après avoir été repris par l'homme d'affaires local Kenny Bruce en 2017, les fortunes des clubs ont changé à la fois sur et hors du terrain.
Leur terrain d'Inver Park a subi un lifting nécessaire, avec un terrain artificiel installé et de nouveaux stands mis en place, et le marketing et le professionnalisme accrus ont amené les fans, jeunes et vieux, au sol.
Quand le sifflet a explosé, ils ont remporté le succès au Championnat de 17 points pour gagner une promotion au Premiership irlandais en 2019 - et de là ils n'ont pas regardé en arrière.
Ryan treble comme 10-man Larne faire l'histoire en Europe Dans une interview avec BBC Sport en octobre 2018, avec Larne toujours dans le deuxième championnat, Bruce a prononcé l'une des citations les plus mémorables de la Ligue irlandaise ces derniers temps.
J'aimerais que Larne fasse jouer la musique de la Ligue des Champions à Inver Park un jour.
C'est une ligne qui a gagné un peu de ridicule de la part des fans de l'opposition et qui a semblé presque hors-la-loi à l'époque, étant donné qu'ils n'avaient même pas joué au football de haut vol en 10 ans.
Cependant, cela montrait l'ambition que Bruce avait pour le club qu'il avait soutenu depuis qu'il était petit.
Après avoir dominé le Championnat et obtenu une promotion, Larne a terminé sixième dans leur première saison de retour dans le Premiership irlandais dans la campagne Covid-hit 2019-20.
Larne a levé la Coupe Gibson en avril pour remporter des titres de ligue back-to-back La saison suivante, Larne a terminé quatrième et s'est qualifiée pour l'Europe pour la première fois en remportant les éliminatoires.
Alors qu'ils ont perdu contre Linfield en finale de la Coupe d'Irlande, il y a eu aussi un moment important puisqu'ils ont remporté le comté d'Antrim Shield - une compétition qu'ils gagneraient quatre ans de suite.
Dans leur première campagne européenne, ils ont battu Bala Town et AGF Aarhus avant de tomber au Portugal Pacos de Ferreira dans le troisième tour de qualification pour l'Europa Conference League.
Le côté Tiernan Lynchs est tombé à la cinquième place de la ligue 2021-22, mais ils ont compté quand il comptait et est ressorti à nouveau en tête dans les séries éliminatoires pour atteindre une fois de plus l'Europe.
Cependant, ils ont subi une sortie de qualification de premier tour vers St Josephs de Gibraltar.
L'histoire est venue quand ils ont remporté leur premier titre de Premiership irlandais la saison suivante - et Bruces rêve de jouer dans la Ligue des Champions est devenu réalité.
Ils sont sortis au premier tour de qualification à HJK Helsinki, et une autre défaite a suivi contre Ballkani du Kosovo après avoir chuté dans la qualification Europa Conference League.
Cependant, Larne a répondu pour devenir championnes de ligue pour la deuxième année consécutive pour mettre en place leur course historique.
Après avoir manqué les étapes du groupe l'année précédente, la campagne des Larnes a pris un départ rocailleux lorsqu'ils ont perdu en Champions League se qualificatifs à la RFS.
Ils sont tombés dans le troisième tour de l'Europa Conference League qualificatif, et il y a eu un drame à Inver Park que Larne a obtenu vengeance sur Ballkani en progressant 4-1 sur les sanctions.
Puis vint la fameuse nuit à Inver Park contre Lincoln Red Imps.
Linfield s'était approché de l'histoire deux ans plus tôt, et Larne cherchait maintenant à éviter une crise cardiaque similaire.
Après avoir perdu la première étape 2-1 à Gibraltar, la tâche de Larnes a été rendue encore plus difficile quand Bernardo Lopes slotté à la maison dans la 20ème minute.
L'attaquant écossais Ryan est devenu un fan favori depuis sa signature en 2023 et il a marqué deux pénalités avant la mi-temps pour niveler l'égalité.
Cependant, il y avait d'autres drames à venir quand Chris Gallagher a été envoyé.
Mais Ryan s'est levé pour être le héros quand il a converti la croix de Benji Magees pour envoyer le soutien à domicile dans le bedlam avec sept minutes pour jouer.
Cette fête dans les stands s'est poursuivie bien après le dernier sifflement.
Larne célèbre Andy Ryans vainqueur historique - qui a gagné les champions irlandais Premiership £2,6 millions Maintenant, Larnes rêves européens sont sur le point de devenir une réalité.
Ce sera un test difficile car ils équilibrent une première campagne européenne avec un programme domestique empilé, avec leur défense de ligue et les liens de coupe également sur les cartes.
D'abord, c'est un voyage à Molde le 3 octobre.
Les Norvégiens, qui ont perdu contre Glenavon en 2018, sont troisièmes dans la ligue et entrent dans le jeu invaincu en quatre.
Les matchs à domicile de Larnes seront disputés à Windsor Park, la maison de leurs concurrents irlandais Linfield, car Inver Park ne répond pas aux exigences Uefas pour les étapes de groupe et Shamrock Rovers fera le court voyage à Belfast à la fin du mois.
Du côté suisse, St Gallen se rend en Irlande du Nord le 7 novembre avant que Tiernan Lynchs ne visite Ljubljana pour affronter Olimpija à la fin du mois de novembre.
Le match de Larnes avec Dinamo Minsk sera probablement à huis clos en raison des restrictions actuelles de l'Uefa contre la Biélorussie, et leur étape de groupe se termine avec peut-être leur montage le plus difficile, à la maison du côté belge Gent.
Sur le plan financier, le club a déjà gagné 2,6 millions de livres avec sa qualification, et ce chiffre peut augmenter avec des résultats positifs.
Larne s'est déjà aventuré là où il n'y avait pas de parti du premier ministre irlandais auparavant.
Est-ce qu'ils vont faire encore plus d'histoire?

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