L'une de mes citations préférées, Rafael Nadal, a été livrée à l'Open de France en 2014.
Je pense que notre génération est en route, a dit l'Espagnol.
Nous sommes ici depuis longtemps.
Une génération s'en va et d'autres nous remplaceront.
Elle ne viendra pas du jour au lendemain, mais elle viendra.
Nadal a prononcé ces mots il y a 10 ans.
Depuis, il a remporté neuf autres titres de Grand Chelem, un quatrième trophée de la Coupe Davis et a apprécié cinq autres sorts en tant que numéro un du monde.
Comme c'est typique de sa génération stellaire.
La légende du tennis Nadal à la retraite en novembre Serena Williams a failli arriver à 41, Roger Federer jouait à Wimbledon un mois avant son 40e anniversaire, Andy Murray a défié les prédictions médicales pour combattre jusqu'à 37 et Novak Djokovic pouvait encore surpasser le nombre d'entre eux.
Nadal a joué Djokovic 60 fois sur une période de 18 ans, mais c'est sa rivalité avec Federer qui a été le battement de cœur de sa carrière.
Ils marchaient souvent tous les deux jusqu'au tribunal en portant une bandane, mais c'est là que se terminaient les similitudes.
Nadal pourrait choisir un haut sans manches et un pantalon pirate; Federer un cardigan à crème embossé de ses initiales.
Avec la pièce de monnaie terminée, Nadal sprintait en formation de zig-zag à la base alors que Federer se promenait tranquillement à l'arrière de la cour.
La grâce des Federers et l'économie de l'effort ont trahi ses instincts agressifs.
Si le fonctionnement de son moteur était soigneusement caché, vous pourriez voir les pistons pomper et les étincelles voler quand Nadal a pris à la cour.
La physique de ses performances était à couper le souffle, l'intensité de son tour intimidant, et l'avant-garde en forme de banane sur la ligne dévastatrice de la foule.
Nadal a remporté 24 de ses 40 matchs contre Federer, y compris leur première rencontre sur un tribunal de Miami en 2004.
Mais deux en particulier se distinguent.
La finale de Wimbledon de 2008 a été l'un des grands duels sportifs de tous les temps.
Trop excité de dormir beaucoup la veille de la finale, Nadal a regardé des films jusqu'aux premières heures, mais en s'effacant le soir même, a nié Federer un sixième titre consécutif en prenant le set de décision 9-7.
Neuf ans plus tard, Federer enregistre peut-être son plus grand triomphe en se remettant de 1-3 dans la cinquième série de la finale de l'Open australien 2017 pour triompher à l'âge de 35 ans et dans sa première compétition de six mois.
Nadal était aussi là à la fin pour Federer alors qu'ils pleuraient et tenaient la main après l'apparition d'adieu des hommes plus âgés à la Coupe Laver en 2022.
Leur affection mutuelle était souvent évidente au tribunal et s'est manifestée lorsqu'ils se sont rencontrés pour promouvoir un match caritatif en Suisse en 2010.
Tu sais ce que tu vas m'apporter pour Noël, Rafa?
a demandé à Federer.
Les rires sont devenus contagieux et seulement après de nombreuses prises, Nadal a finalement réussi à préciser qu'il serait en effet venir à Zurich pour jouer le lendemain Octobre.
Si vous pensez à Nadal, vous pensez à Federer - et aussi à Roland Garros.
Nadal y a remporté le titre 14 fois et a une présence permanente en forme d'acier d'une statue de 3m de haut.
Nadal a sélectionné 2006 et 2010 comme ses deux triomphes préférés lorsqu'il s'est adressé à la BBC avant le majeur de la cour d'argile en 2015.
2006 a été spécial parce que j'ai eu une blessure très importante à la fin de l'année, [une très rare condition congénitale dans son pied gauche] et les médecins n'étaient pas très positifs sur la question de savoir si je pourrais être à nouveau compétitif au plus haut niveau, a-t-il rappelé.
Et évidemment 2010, après avoir perdu en 2009, c'était très, très spécial.
Cette défaite du quatrième tour par les Suédois Robin Soderling a été la première défaite de Nadals à Paris.
C'était un moment magnifique, un choc entendu autour du monde, et un moment auquel seuls quelques-uns peuvent faire la fête.
Le Nadal que j'ai rencontré dans les salles d'entrevue et les zones de joueurs était toujours très personnifiable.
Il serrerait la main de toute l'équipe si l'entrevue était à la caméra, et il y aurait souvent une étreinte pour les sténographes occupés à transcrire ses pensées.
Nous allons manquer l'expression quizical, et le sourcil gauche relevé, comme il a posé des questions.
On ne rate peut-être pas le jeu lent, mais je suis déjà nostalgique pour les routines de Rafas.
Le service qui suivit la cueillette de son short; la levée de sa chemise des deux épaules; la pression de son nez et la course de ses doigts à travers les cheveux transpirants au-dessus de ses oreilles.
Et les deux bouteilles qui, après avoir pris une gorgée de chacune, ont dû être remplacées méticuleusement au même endroit exactement à quelques centimètres d'écart.
Rafael Nadal: Un des grands du tennis, je n'ai pas encore mentionné les genoux, ce qui a coûté beaucoup de temps à Nadal au tribunal.
Il a souvent dit qu'il aimait jouer sur des terrains durs, mais son corps ne l'a pas apprécié autant.
Peut-être que nous allons payer le prix à l'âge de 45 ans, a-t-il dit dans Indian Wells en 2019.
Quand je vois de vieilles légendes se promener autour de la tournée, c'est difficile à voir.
L'avantage est de remporter 22 titres de Grand Chelem, d'or olympique à la fois en simple et en double, une partie de quatre victoires de la Coupe Davis d'Espagne et 209 semaines en tant que numéro un du monde - ainsi que quelque chose de beaucoup plus difficile à réaliser, et peut-être plus spécial que tout ce qui peut s'intégrer dans un cabinet de trophées.
Je pense que Rafa est allé plus loin que d'être un grand joueur de tennis, le compatriote Feliciano Lopez a dit à la BBC dans un documentaire 2015 sur Nadal.
Dans la société en général en Espagne tout le monde l'aime en tant que personne.
La façon dont il se comporte sur le terrain - toujours se battant jusqu'à la fin - c'est ce qui rend possible le lien avec les gens.
C'est le fils que chaque mère aimerait avoir.