Rafael Nadal a remporté 16 de ses 22 titres de Grand Chelem avec son oncle Toni en tant qu'entraîneur-chef De la première balle que Toni Nadal a lancée vers son neveu de trois ans, il a pu voir qu'il y avait quelque chose de différent au sujet de l'enfant faisant un tir de l'autre côté de la cour.
Autrefois un meilleur joueur amateur espagnol qui a participé aux championnats nationaux, l'entraîneur a fait venir des centaines d'enfants sous son regard vigilant au Manacor Tennis Club sur son île natale de Majorque.
Quand j'ai frappé la balle à Rafael, il est allé vers elle.
Il n'a pas attendu que le ballon arrive, dit Toni à BBC Sport.
Normalement, quand j'ai envoyé une balle à un petit enfant, il s'est tenu et a attendu jusqu'à ce que la balle lui arrive.
Mais mon neveu, il est allé le chercher.
Pour moi, c'était spécial.
Cette évaluation s'est avérée juste.
Rafael Nadal était un talent spécial et, avec Toni qui l'a façonné comme joueur et comme personne, l'enfant de 38 ans a continué à le prouver.
Une seule personne dans l'histoire a remporté plus de titres de singles masculins Grand Slam que Nadal.
L'Espagnol a égalé Roger Federers puis record de 20 victoires majeures à l'Open de France 2020, avant que la Serbie Novak Djokovic ne les rejoigne sur le même nombre lorsqu'il a remporté Wimbledon l'année suivante.
Avec des victoires aux Opens australiens et français en 2022 Nadal a ensuite pris possession du dossier, avant que Djokovic ne procède à son extension à 24 l'année suivante.
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Rafael Nadal Australian Open: Rafael Nadal complète son incroyable retour pour remporter le 21ème Grand Chelem Nadal a souvent reconnu qu'il était douteux qu'il aurait réussi le même succès sans l'homme connu dans le monde du tennis comme Oncle Toni.
Il y a beaucoup de contes de tutelage d'amour dur de Tonis.
Sans eux, un jeune homme décrit par sa sœur Maribel comme un chat effrayé n'a peut-être jamais transformé en un taureau enflammé que nous connaissons au tribunal comme l'un des athlètes les plus féroces de sa génération.
En dehors des terrains en terre cuite rouge, il serait difficile de trouver de nombreuses similitudes entre Manacor Tennis Club et Roland Garros.
Manacor est un village typique de Majorque et le club de tennis - plusieurs terrains d'argile surplombés par un clubhouse de taille moyenne qui abrite un restaurant et une terrasse ensoleillée - est similaire à beaucoup sur l'île méditerranéenne.
Toni, 63 ans, était au début de la trentaine quand Nadal s'est joint à un petit groupe d'enfants qu'il enseignait.
Dans les tout premiers jours de leur temps ensemble à la cour, lorsque Nadal faisait encore partie du groupe plus large, il serait traité différemment par son oncle.
Mais ce n'était pas un cas de népotisme.
Le jeune Rafael - décrit par Toni comme doux et calme à cet âge - s'envenimait par ce qu'il ressentait comme un traitement excessivement difficile.
J'ai beaucoup demandé à Rafael parce que je m'en souciais beaucoup, dit Toni.
La mère de Nadals, Ana Maria, se souvient comment son jeune fils rentrait à la maison de l'entraînement en larmes, mais ne voulait pas révéler ce qui le bouleversait.
Une fois qu'il lui a dit que Toni l'avait traité de momie, et qu'elle voulait confronter son beau-frère.
Nadal a insisté pour qu'elle ne fasse pas d'histoires et lui a demandé de se taire pour éviter d'aggraver les choses.
Nadal est devenu professionnel en 2001, jouant sur le deuxième ATP Challenger Tour quand il a 15 ans Nadal a dit que son oncle avait l'habitude de crier et d'essayer de l'effrayer, le laissant parfois avec une sensation de naufrage dans son estomac s'il voyait que ce ne serait que deux d'entre eux s'entraîner ensemble.
Si les jeunes garçons avaient l'esprit dérisoire pendant qu'ils étaient sur le terrain, Toni avait l'habitude de frapper des couilles vers lui pour attirer son attention.
À la fin de l'entraînement, Toni a insisté pour que Nadal ramasse toutes les boules dispersées et balaye la saleté rouge, tandis que les autres enfants erraient à la maison.
S'il a oublié sa bouteille d'eau, il a dû s'entraîner sans réhydrater dans le soleil chaud de Majorque.
Toni dit que tout cela, mis à nu dans l'autobiographie 2011 de ses neveux, est vrai.
Je crois au travail et je crois aux joueurs qui sont assez forts pour faire face à l'intensité de ce travail, dit-il à BBC Sport.
Je ne peux pas comprendre un autre style de vie.
À mon avis, tu dois toujours connaître ta place dans le monde.
C'est pour ça que j'étais comme ça avec Rafael.
Je savais qu'il pouvait faire face.
Nadal a 14 ans en 2000 après avoir remporté Les Petits As, un prestigieux tournoi annuel de jeunes qui s'est tenu en France Lorsqu'un Nadal de 11 ans a remporté le titre national espagnol des moins de 12 ans, Tonis sterner était de nouveau en spectacle.
Lors d'un petit rassemblement pour célébrer le succès, Toni a atténué l'humeur en renversant les noms des 25 derniers gagnants.
Hed a appelé la Fédération espagnole de tennis pour les obtenir, se faisant passer pour un journaliste.
Nadal n'en avait entendu parler que de cinq, ceux qui avaient joué professionnellement.
Toni, apparemment avec un sentiment de triomphe, a insisté sur son point : il n'avait qu'une chance sur cinq de faire la même chose.
Quelques années plus tard, Nadal, aujourd'hui âgé de 14 ans, est revenu à la maison d'un tournoi international en Afrique du Sud - le plus éloigné qu'il ait jamais parcouru.
Il avait aimé vivre une culture différente, voyant des animaux sauvages comme des éléphants et des lions pour la première fois, et il était revenu victorieux.
Dans son autobiographie, Nadal explique comment une fête de retour a été organisée par l'une de ses marraines, avec une bannière avec un message censé célébrer et dégonfler en même temps.
Nadal n'a jamais pu le voir.
Toni fouetta la bannière du mur, roula la marraine, empêcha le jeune d'aller à la fête et l'appela pour l'entraînement à 9h le lendemain.
Je voulais qu'il sache que tout ce qu'il a réalisé à cet âge n'était pas très important en termes de vue d'ensemble, dit Toni.
Je voulais amortir l'attente.
Je voulais qu'il sache que ce n'était qu'un petit pas et s'il voulait progresser, il devait continuer à travailler très dur.
Nadal prend quelques pointeurs de Toni à l'Australien Open Nadals 2009 père Sebastian, Tonis frère, se demandait parfois si son jeune frère poussait son fils trop fort.
Sa femme avait également des réserves.
En dehors de leur cercle intérieur, certaines personnes - en regardant en arrière à travers la lentille de près de 30 ans de temps et en changeant les attitudes au sujet du bien-être dans le sport - pourraient remettre en question les méthodes de Tonis.
Dans son livre, Nadal révéla comment son oncle avait contribué à l'insécurité, mais dans le passage qui suit, il n'explore cette idée que dans un contexte sportif - suggérant qu'il y avait des moments où il jouait en dessous de lui-même.
Toni dit qu'il ne voulait que le meilleur pour son neveu.
J'ai été dur avec lui, mais pas strict, ajoute-t-il.
J'ai été dur pour son bien.
Il n'y avait pas trop de désaccords familiaux, dit-il, et Sebastian et Ana Maria ont certainement apprécié combien Toni était important pour leurs fils l'espoir de devenir un joueur de tennis professionnel.
Cela faisait partie de la pensée derrière leur décision de rejeter une bourse de tennis qui aurait signifié un déménagement à Barcelone quand il avait 14 ans.
Nadal lui-même, même à un si jeune âge, savait que le partenariat avec Toni était spécial et hésitait également à partir pour le continent espagnol.
Je ne voulais pas quitter la maison et je suis heureux [je n'ai pas] regarder en arrière, il a dit dans son livre 2011 Rafa: My Story, qui a été écrit avec l'auteur britannique John Carlin.
[Même si] Toni grinçait sur mes nerfs, je savais que j'avais une bonne chose à faire avec lui.
Parce que Toni avait raison.
Si souvent infuriante, mais à long terme, c'est vrai.
Le logo personnel de Majorque, qui orne ses vêtements à la cour, est une représentation abstraite de deux éclairs représentant des cornes de taureaux.
Mais sa famille plaisante sur la façon dont, dès son plus jeune âge et maintenant, il n'aime pas le noir, préférant dormir avec une lumière ou la télévision allumée, et se cache sous les coussins chaque fois qu'il y a un orage.
Le personnage de Raging Bull - caractérisé par l'endurance, l'intensité, l'implacabilité, le refus d'accepter qu'il soit battu - est construit par l'oncle Toni.
J'étais un entraîneur qui s'occupait plus de former et de renforcer le personnage de Rafael, que de le former techniquement, dit-il.
Les compétences de base qui ont permis à Nadal de remporter 22 Grands Chelems, 36 Masters et pratiquement tous les autres honneurs dans le sport peuvent être retracés à des exemples spécifiques d'approche difficile de Tonis dans sa jeunesse.
L'endurance, probablement le mot le plus important dans le mantra de Nadal, a été construit dans le sens physique et mental par les longues et incessantes séances d'entraînement avec Toni.
L'esprit indomptable a été encouragé par des matches de premier à 20 points, dans lesquels l'aîné Nadal a laissé son protégé aller à 19 avant d'augmenter son niveau et de le piquer à la victoire.
Mettre l'esprit sur la matière a été favorisé quand il a joué avec un petit doigt cassé dans un tournoi espagnol des moins de 14 ans, allant à gagner avec un faible, sans vie, chiffre parce qu'il ne voulait pas montrer des signes de faiblesse à Toni.
La capacité de jouer avec clarté sous pression et résolution de problèmes à la cour est également venue de son oncle - le magicien tout-connaissant de mon enfance - qui analyserait constamment ses erreurs.
Nadal a souvent parlé de l'importance de sa famille, qui vit toujours à Manacor, mais est presque toujours vue regarder ses matchs à travers le monde.
Ici, il échange des high-five avec le père Sebastian, suivi par sa sœur Maribel, sa femme Maria Francisca et sa mère Ana Maria, après avoir remporté le titre d'Open de France 2020 Toutes ces qualités ont été apparentes dans les plus grands triomphes de Nadals : par exemple, le cinq-setter titanique contre Roger Federer qui lui a valu un premier titre de Wimbledon en 2008, ou la façon dont il a dépassé Daniil Medvedev pour remporter d'abord l'Open américain 2019, puis l'Open australien en 2022.
Joue à chaque point comme si c'était ton dernier, Toni dit que c'est le message qu'il a foré sur son neveu.
Le fait que Rafael gagnait encore les Grands Chelems dans les années crépusculaires de sa carrière et battait des hommes beaucoup plus jeunes qui n'avaient pas fait face aux mêmes problèmes physiques causés par près de 20 ans de tournée, signifie qu'il n'est pas raisonnable de suggérer qu'il s'appuie uniquement sur la volonté de son corps et de son esprit.
De toute évidence, sa compétence technique globale - un service amélioré qui a été difficile à briser pour les adversaires, la capacité à terminer des points vicieusement sur les ailes avant et arrière, la pensée intelligente et le jeu net fortement exécuté - ont été parmi les meilleurs.
Toni ne prend aucun crédit pour ça.
Je pense que je lui ai donné l'engagement pour le sport, pour être toujours avec son cerveau actif et alerte, pour ne jamais abandonner.
L'une des choses les plus importantes que je lui ai dites était qu'il devait toujours s'améliorer, dit-il.
En même temps, je dis que vous devez vous améliorer, mais j'ai toujours pensé que l'amélioration était possible parce qu'il avait le talent naturel.
Toni plaisante souvent qu'il a coché deux boîtes importantes pour être un bon entraîneur pour Nadal.
Tout d'abord, je suis son oncle et il est plus difficile de virer un parent que n'importe qui d'autre.
La seconde, c'est que j'étais l'entraîneur le moins cher là-bas, dit-il avec une livraison à vide.
Nadal a remporté 16 de ses 22 titres de Grand Chelem sous les yeux vigilants de ses oncles.
En 2017, Toni décida qu'il en avait assez pour voyager à travers le monde et se retira de son rôle d'entraîneur-chef de Rafael.
Bien qu'il puisse être facile de supposer d'après les histoires que Toni était une figure tyrannique, exigeante et irascible dans une mesure égale, ce n'est pas une représentation juste.
Nadal parle de l'amusement et de la magie dans leur relation, tandis que ceux qui le connaissent bien parlent d'un homme sérieux et franc, mais aussi agréable, généreux et avec un sens aigu de l'humour.
Pour tous les haranguing que j'ai obtenu de Toni, je ne suis pas un de ces athlètes dont les histoires de vie sont tout à surmonter les débuts sombres dans leur montée au sommet.
J'ai eu une enfance féerique, Nadal a écrit dans son livre.
Le couple reste proche - tout comme l'ensemble du clan Nadal, ils vivent toujours à Manacor - avec Toni décrivant leur relation comme une relation normale entre oncle et neveu.
Quand Rafael a remporté son 10e titre d'Open Français en 2017 - Tonis final Roland Garros en tant qu'entraîneur - l'oncle rayonnant est venu à Court Philippe Chatrier pour présenter le trophée.
La fierté brillait sur son visage, l'amour entre les deux émanait alors qu'ils partageaient un câlin serré.
Si on pouvait revenir quand j'ai commencé à jouer au tennis avec Rafael et que vous disiez qu'il gagnerait 22 Grands Chelems, j'aurais dit que c'était impossible, dit Toni.
Mais maintenant, à cause de la voie qu'il a empruntée - gagner les Grands Chelems presque chaque année et améliorer son nombre - c'est normal.
Nous avons prouvé qu'un enfant normal de Manacor - avec des efforts, avec des sacrifices - a réussi à atteindre les nombreux objectifs qu'il s'était fixés quand il était jeune.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en mai 2021.
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