Ngannou fait ses débuts dans la PFL après avoir rejoint la promotion en 2023 Il serait impossible de devenir l'une des plus grandes stars du sport de combat de la planète sans prendre quelques risques monumentaux en cours de route.
C'est quelque chose que Francis Ngannou a connu aussi longtemps qu'il peut se souvenir.
Quand le Camerounien a pris le MMA vers l'âge de 26 ans, certains ont considéré qu'il était trop tard pour le sport et ne pourrait jamais atteindre le sommet.
Pourtant, Ngannou a rejoint l'UFC après environ trois ans de formation.
Les critiques ont dit qu'il était trop unidimensionnel pour être champion de l'UFC après une tentative ratée en 2018, mais Ngannou s'est reconstruit pour gagner le titre trois ans plus tard.
Puis vint une bataille qui a changé le paysage des sports de combat.
Ngannou voulait plus d'argent et plus de liberté.
Il voulait boxer et se battre en MMA.
Il a été dit non par l'UFC et partirait, dans un acte beaucoup de pensée déraillerait sa carrière.
En avant rapide seulement 22 mois et Ngannou est l'un des poids lourds les plus reconnus et les mieux payés dans les sports de combat.
Cela s'applique à la fois à la boxe et à la MMA, après des combats de boxe back-to-back contre Anthony Joshua et Tyson Fury.
Samedi, il revient au MMA après une interruption de trois ans, mais on lui dit maintenant que le PFL, sa nouvelle promotion, manque des challengers d'élite dont il a besoin.
On a dit qu'il n'était plus le premier poids lourd dans le sport.
Pour Ngannou, il a déjà tout entendu.
Dès le début, au tout début de ma vie, j'ai compris que vous deviez prendre des risques.
En fait, c'est comme ça que je suis arrivé ici.
C'est comme ça que je suis arrivé au MMA, Ngannou le dit à BBC Sport.
Underdog Hughes s'engage à abattre McKee à Riyadh McKenna respecte UFC coupé mais espère retourner Ngannou mis sa vie en ligne pour poursuivre son rêve de devenir un combattant professionnel alors qu'il a quitté son Cameroun natal pour la France par une route migratoire traître qu'il décrit comme l'enfer sur terre.
Son voyage, depuis le sans-abri à Paris jusqu'à devenir le premier champion de poids lourd UFC en 2021, est remarquable.
La suppression d'un contrat UFC - une promotion largement considérée comme la norme d'or des industries - à la recherche de quelque chose de plus personnalisé est un risque que de nombreux combattants ont simplement refusé de prendre.
Mais Ngannou est utilisé pour forger le succès du péril.
Ce n'était pas comme si c'était sans risque.
Mais vous devez être en mesure d'accepter le risque de même commencer le voyage.
Vous devez accepter l'échec.
Ça n'aurait pas pu marcher.
Est-ce que j'aurais été d'accord avec ça?
Oui.
C'était ma décision, a dit Ngannou.
Si vous n'obtenez pas enfin votre rêve, au moins vous l'avez poursuivi.
Tous les gens n'arrivent pas à leur rêve, mais tout le monde n'a pas le courage de renoncer à leur zone de confort et de se blesser pour leur rêve.
Ngannou n'a pas perdu en MMA depuis 2018, avec Renan Ferreira dernière défaite en 2022 Ngannous combat poids lourd contre les Brésiliens Renan Ferreira à Riyad, l'Arabie Saoudite samedi est son premier match MMA depuis la défense de son titre UFC contre Ciryl Gane en 2021.
Malgré la boxe deux fois depuis, Ngannou est catégorique, il n'a jamais quitté MMA, même interrompre l'entrevue à mi-chemin pour clarifier son point.
Je ne retourne pas au MMA - je ne suis jamais parti, a dit Ngannou.
Au cours de la période où Ngannous n'a participé qu'à la compétition de boxe, le paysage de la division lourde MMA s'est considérablement modifié, l'Américain Jon Jones remportant le titre de UFC et les Britanniques Tom Aspinall devenant le champion provisoire des promotions.
Ferreira a remporté le tournoi mondial annuel de poids lourds des PFL en 2023, mais des doutes subsistent quant à sa légitimité en tant que challenger pour Ngannou, par rapport à des noms comme Jones et Aspinall.
Ferreira a gagné 13 et a perdu trois combats professionnels, obtenant 11 knockouts, tandis que Ngannou a gagné 20 et a perdu trois de ses coups, dont 12 knockouts.
Je pense que Renans est un grand combattant.
J'ai aussi un sentiment, je ne le connais pas personnellement, mais j'ai un sentiment qu'il est une personne géniale, a dit Ngannou.
Pour l'instant, c'est le plus grand défi.
En août, Ngannou a dit qu'il envisageait de prendre sa retraite cette année après la mort de son fils en avril, mais il a choisi de se battre pour l'honorer.
La carte de Riyadh, intitulée PFL Super Fights, est la plus ambitieuse que la promotion ait jamais accueillie, avec des titres commémoratifs spéciaux pour Ngannous bout et le co-main entre les plumes brésiliennes Cris Cyborg et Larissa Pacheco.
Telle est la puissance de Ngannous, l'événement a été construit autour de lui, avec le Bellator titre de combat entre l'Américain Johnny Eblen et Britains Fabian Edwards - un combat qui a été initialement prévu pour la manchette à Londres en septembre - étant relégué à la troisième place sur la carte.
Ngannou a beaucoup d'options pour aller de l'avant en raison de l'argent que son nom génère, et a laissé entendre qu'il prévoit de rivaliser simultanément en MMA et en boxe.
Je veux réaliser tout ce qui est possible.
Je n'ai pas de limites.
Limites, tu pourrais finir par les briser, mais ça ne veut pas dire que tu devrais arrêter, dit Ngannou.
À ce moment-ci, je veux juste voir jusqu'où je peux aller et ce que je peux faire d'autre avant le coucher du soleil.
Je ne fais que me découvrir.
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