Karen Wiltshire a été la première femme professionnelle jockey à monter une victoire dans la course britannique Flat "J'ai senti une douleur piquante, c'était un coup dur." Karen Wiltshire venait d'être frappée sur le fond avec un fouet par un jockey rival lors d'une course.
Après qu'elle soit sortie de son cheval, une entraîneure a remarqué une scission dans ses culottes d'équitation et a observé : « Ils n'étaient pas faits pour les dos des femmes. » C'était les années 1970 et Wiltshire essayait de briser un nouveau terrain en tant que femme dans ce qui était alors le monde dominé par les hommes de courses de chevaux.
Son calvaire n'était pas fini.
Lorsqu'elle est revenue au vestiaire de Warwick, un autre homme de la même race a sauté sur une partition pour l'attaquer sexuellement.
"Il tâtonne et essaie de m'embrasser.
Heureusement, j'avais fait du judo dans un couvent de filles et je l'avais combattu », se souvient Wiltshire.
Pourquoi a-t-elle continué et ne pas se plaindre?
« Les temps ont complètement changé depuis les années 1970, quand on ne pourrait pas faire grand-chose à ce sujet », a-t-elle dit.
« Vous ne vouliez pas attirer l'attention parce que cela pourrait affecter votre carrière.
Tout ce que je voulais faire, c'était faire de la course, alors j'ai dû le bloquer. » Elle a été négligée pour des manèges, agressée verbalement et ridiculisée par d'autres membres du personnel de ses écuries, mais elle a continué à devenir le premier jockey professionnel à rouler un vainqueur dans les courses de British Flat quand, à 22 ans, elle a guidé The Goldstone à la victoire à Salisbury en 1978.
Ses luttes contre la misogynie, les préjugés et l'intimidation sont détaillées dans une nouvelle biographie intitulée « No Place For a Girl ».
Wiltshire a remporté sa victoire marquante sur The Goldstone à Salisbury en 1978 Beaucoup de progrès ont été réalisés ces dernières années - Hollie Doyle est parmi les premiers Jockeys Flat en Grande-Bretagne et le pilote irlandais Rachael Blackmore est devenu la première femme à gagner le Grand National de course de saut.
Alors que Wiltshire estime qu'il faut faire plus pour que les femmes soient mieux représentées dans certains des meilleurs concours, la course reste l'un des rares sports dans lesquels elles participent régulièrement à des compétitions de niveau contre les hommes.
Lorsque l'entraîneur Bill Wightman lui a donné une chance dans les années 1970, il voulait s'assurer qu'elle ne se distinguait pas de ses concurrents.
Les propriétaires pourraient d'abord se méfier d'une femme qui est jockey.
"Il m'a dit de me couper les cheveux comme un garçon, pas de maquillage.
J'étais si mince que mon physique n'avait pas l'air différent », a-t-elle dit.
Les jockeys ont été listés par les initiales - L Piggott, par exemple - et les coureurs et les compagnons de course pourraient ne pas être conscients qu'une femme était en train de rouler jusqu'à ce qu'elle soit effectivement montée.
Beaucoup de vestiaires alors, contrairement à Warwick, n'avaient pas de zone séparée pour les femmes.
"Les garçons ne savaient pas jusqu'à ce que je me déshabille en soutien-gorge et pantalon.
Tout le monde m'a regardé choquée », a-t-elle dit.
"Je ne me suis pas plaint parce que je voulais juste monter à cheval." Wiltshire a marqué un tournant le 14 septembre 1978 - une victoire de deux longueurs et demie sur 9-1 a tiré The Goldstone.
Contrairement au triomphe d'Aintree de Blackmore, qui a généré des titres dans le monde entier, il y avait peu de fanfare à l'époque.
La seule couverture qu'elle se souvient est six phrases dans le journal Sporting Life et qui se contentaient de mentionner sa victoire inaugurale, plutôt que la première par une professionnelle féminine.
"Il a été enterré loin.
Je ne pense pas qu'ils voulaient promouvoir les femmes dans le sport, contrairement à aujourd'hui », a-t-elle dit.
Wiltshire à bord de The Goldstone le lendemain de leur triomphe marquant avec son chef Bill Nash et le marié Laurie Bell Malgré la victoire, les chances d'en gagner un autre sont restées limitées.
L'année suivante, elle termine sa carrière après 18 rides, dont une place de deuxième à Epsom et trois troisièmes places.
Alors que les opportunités se sont améliorées, Wiltshire a déclaré qu'elle n'était pas surprise qu'il y ait eu un cas récent de sexisme très médiatisé dans les courses britanniques, Robbie Dunne ayant terminé une interdiction de 10 mois il y a deux ans pour avoir brimé son collègue jockey Bryony Frost, qui roule maintenant en France.
« Elle a été très courageuse pour aller plus loin.
J'espère juste que cela n'a pas entravé ses possibilités avec les formateurs ici », a-t-elle dit.
L'an dernier, la British Horseracing Authority (BHA) a dévoilé une stratégie pour améliorer la sécurité et le bien-être après avoir révélé qu'elle avait étudié plus de 350 préoccupations en matière de protection et de bien-être humain dans le sport depuis 2018.
Il n'a pas dit combien de cas avaient été prouvés, mais près de la moitié des rapports portaient sur des fautes sexuelles ou des brimades.
La BHA a également lancé des initiatives pour encourager les femmes à rester dans le sport après que les statistiques ont montré que les trois quarts des diplômés des deux principales écoles de course étaient des femmes, mais seulement 15 % des jockeys professionnels étaient des femmes.
« J'ai pensé que 30% des jockeys professionnels seraient des femmes, et vous ne voyez pas beaucoup de femmes ayant de grandes courses dans les Classics comme le Derby, » a déclaré Wiltshire.
"J'aimerais voir cinq à 10% d'argent supplémentaire pour les entraîneurs qui utilisent des jockeys féminins dans les Classics." Wiltshire est maintenant une instructeur de fitness à son propre gymnase dans le Hampshire et dit que sa fille adulte Lara est étonnée et fière de son histoire - une carrière qui a vu sa course contre de grands jockeys comme Lester Piggott, Willie Carson, Pat Eddery et Walter Swinburn.
"Cette première victoire a prouvé qu'elle pouvait être faite.
Beaucoup de gens veulent aller voir des femmes courir maintenant et les gens se rendent compte qu'ils ont des capacités similaires », a-t-elle déclaré.
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