Gauff sur les « réserves » sur les finales de la WTA en Arabie saoudite Bien qu'il soit le plus jeune joueur de single aux finales de la WTA, Coco Gauff n'est pas étranger à la discussion de sujets difficiles.
Sans surprise pour beaucoup, elle a été la joueuse qui a beaucoup parlé des droits de l'homme en Arabie saoudite, le pays accueillant pour la première fois un événement sportif féminin majeur.
Gauff a dit qu'elle avait des réserves sur le fait de jouer dans le royaume, mais a accepté d'aller de l'avant et de rivaliser, croyant que « vous devez commencer peu à peu » pour que le changement se produise.
Elle insistait cependant sur le fait qu'il devait y avoir un « véritable plan en place ».
Gauff est - au moins pour l'instant - prête à placer sa confiance dans les promesses de la WTA et de la Fédération saoudienne de tennis (STF) que l'accord pour Riyad d'accueillir le prestigieux événement de fin de saison pour les huit premières femmes en singles et doubles peut être une force pour le bien.
Mais elle a suscité un nouvel examen des motifs et de l'argent.
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Tennis féminin : Est-ce bien d'aller en Arabie Saoudite?
Pourquoi la participation de l'Arabie saoudite au sport est-elle controversée?
Tous les joueurs semblaient optimistes au sujet des installations et de la présentation générale des finales à l'Université King Saud.
Aucune dépense n'a été épargnée lors d'un tournoi qui offre un record de 15,25 millions de dollars (12,04 millions de livres sterling) en argent du prix.
Sur place, les joueurs disposent de dressings individuels, à côté d'un spa, d'un salon de beauté et d'un bureau de santé mentale.
Les photographies des joueurs ornent les murs et pour la séance de photo officielle, elles ont été individuellement style, portant un certain nombre de designers haut de gamme.
« L'endroit a l'air incroyable », a déclaré Iga Swiatek, numéro deux du monde.
"C'est ma quatrième finale de WTA pour que je puisse comparer.
Pour l'instant, nous n'avions aucun problème.
Le tournoi de l'an dernier à Cancun, au Mexique, a été décrit comme shambolique, le lieu n'ayant fini que quelques jours avant le début du tournoi.
Aryna Sabalenka, numéro un du monde, s'est sentie « non respectée » il y a 12 mois, mais, a demandé ses premières impressions sur le tournoi de cette année, a déclaré : « Je suis vraiment heureuse d'être ici.
"C'est un bel endroit.
Tout semble vraiment bon. » Le lieu est une mise à jour du tournoi de l'an dernier à Cancun, qui a été fortement critiqué par les joueurs L'homosexualité est illégale en Arabie Saoudite, tandis qu'Amnesty International a cité le pays « jailling of women's activists, suppression de la liberté d'expression et utilisation généralisée de la peine de mort ».
BBC Sport a posé la même question aux huit joueuses de singles : « Avez-vous personnellement eu des réserves ou des préoccupations à l'idée de venir ici, compte tenu du dossier des droits de la personne, en particulier des droits des femmes et de la communauté LGBTQ+? » Les réponses ont été variées, bien qu'il y ait le sentiment que les joueurs se sentent libres de parler sans crainte de répercussions.
Beaucoup ont dit qu'ils espéraient pouvoir contribuer au changement.
Plusieurs appels référencés qui avaient eu lieu entre les joueurs et la WTA, avec Jessica Pegula – membre du conseil des joueurs de la WTA – disant qu'il y avait "beaucoup de débats aller-retour".
Zheng Qinwen, Elena Rybakina et Jasmine Paolini ont tous suggéré de montrer le sport féminin de haut niveau pourrait être un bon exemple en Arabie saoudite.
Swiatek a dit qu'elle essayait de « observer et d'apprendre comment tout fonctionne », tandis que Sabalenka a dit : « J'ai tout vu ici, c'est assez cool.
"Moi personnellement, je n'ai aucun problème à jouer ici.
Je pense qu'il est vraiment important d'apporter du tennis partout dans le monde et d'inspirer [la] jeune génération. » La réponse de Gauff s'est inspirée de l'expérience de sa famille de s'éloigner de la ségrégation raciale aux États-Unis.
« Connaissant le passé de ma grand-mère, intégrant son école, les gens ne vont pas aimer, mais à long terme, je pense que ça pourrait être mieux pour tout le monde », a-t-elle dit.
Mais le 20-year-old a ajouté : « Si je me sentais mal à l'aise ou comme si rien ne se passait, alors peut-être que je ne reviendrais pas. » L'ambition de la STF est d'obtenir un million de personnes engagées dans le tennis d'ici 2030 – ce qui signifie tout du jeu à l'administration.
Il y a actuellement 177 clubs et 14 000 femmes qui jouent activement au tennis, et le président de la FST, Arij Mutabagani, espère l'augmenter.
« Avoir un événement comme celui-ci et la collaboration avec la WTA ont une valeur immense qui laissera un héritage au pays », a-t-elle déclaré.
"Cela améliorera certainement les chances des femmes d'entrer dans le sport qu'elles aiment." Les foules dans le stade de 5000 capacités ont été fortes pour le premier match du tournoi entre Sabalenka et Zheng, avec des billets moins chers autour de £6 en monnaie locale.
Cependant, il y a eu une participation nettement plus faible pour le match de Swiatek contre Barbora Krejcikova le dimanche – le jour où la semaine de travail commence.
Le tournoi a déjà lutté à Cancun et au Texas en 2022 pour attirer des foules, l'ancien numéro un des hommes britanniques Tim Henman décrivant la participation de cette année comme « décevante et frustrante ».
Le WTA avait prévu de donner aux médias un chiffre de fréquentation quotidienne, mais il donnera maintenant un chiffre global à la fin de la semaine.
Les responsables de la tournée sont optimistes quant à la construction de la base de fans au cours des trois prochaines années – mais ils s'attendaient à ce qu'il y ait des enseignements de cette année.
« Il est si facile de juger de loin » - Jabeur sur les finales de la WTA d'Arabie Saoudite Malgré les réserves initiales sur le travail dans le pays, Judy Murray a pris un rôle d'ambassadeur de la WTA en Arabie Saoudite, se concentrant sur la construction d'une main-d'œuvre pour enseigner le tennis débutant dans les écoles.
« C'est une occasion immense d'être un catalyseur du changement pour le sport féminin et pour le tennis d'être ce catalyseur », a-t-elle déclaré.
« Nous commençons à progresser, et d'ici la fin de la troisième année, j'espère que nous serons dans une position très différente. » Les joueurs ont fait des cliniques de formation avec des jeunes filles, tandis que les locaux ont parlé de « vision 2030 » et de ce que le pays espère réaliser dans les prochaines années.
Zaina, âgée de 15 ans, s'entraînant sur les mêmes terrains que ses idoles dans le cadre du Future Stars Camp, a déclaré : « Nous n'avons jamais vraiment eu ce genre de tournois et d'événements en Arabie saoudite, donc pour eux de venir enfin changer la vie. » En manifestant un engagement à accueillir le sport féminin, l'accord final de la WTA pourrait également augmenter les chances de l'Arabie saoudite pour les futurs événements sportifs.
Il y a eu des réformes en Arabie saoudite – l'interdiction de conduire des femmes, par exemple, a été officiellement levée en 2018 – mais les questions relatives aux droits de l'homme demeurent.
La WTA a dit qu'elle est « confortable » dans sa décision, mais les joueuses légendaires Martina Navratilova et Chris Evert ont dit que prendre l'événement de fin d'année en Saoudien était un « pas en arrière significatif » pour le sport féminin.
Le mouvement a irrité Fawzia al-Otaibi.
Sa sœur, Manahel, purge une peine de 11 ans de prison en Arabie saoudite sur des messages de médias sociaux soutenant les droits des femmes et des photos montrant sa tête découverte.
« Pour moi, c'est le lavage du sport et quant aux gens qui le font la promotion, je les vois comme des partenaires dans le crime, » a dit Fawzia.
« Je ne les vois pas seulement comme étant payés pour promouvoir le sport en Arabie saoudite - je les vois comme ayant une influence sur les filles pour qu'elles croient cette publicité et tombent victimes comme ma sœur. » Interrogée sur la pertinence du pays, Mutabagani de la STF a déclaré : « Nous sommes en train de faire un voyage de transformation, et nous invitons tout le monde et n'importe qui à venir nous aider à travers ce voyage.
"J'aimerais vraiment qu'ils viennent voir par eux-mêmes.
Voir, c'est croire. » L'ancien finaliste Wimbledon Ons Jabeur ne joue pas aux finales de la WTA, mais il a contribué à promouvoir l'événement Résultats en direct, et ordre de jeu Recevez les nouvelles de tennis directement sur votre téléphone