Le 29 novembre 2008, Enzo Maresca était le milieu de terrain défensif de Sevilla, alors que Pep Guardiola était le haut vol de Barcelone.
Ce serait un moment clé de sa carrière.
Un moment d'ampoule de clarté, où les pensées de Maresca, 28 ans, avaient sur la façon de jouer le jeu ont été tournées sur leur tête.
Ce serait plus de huit ans avant qu'il, en tant que jeune entraîneur, puisse commencer à essayer de mettre en pratique ce qu'il avait vu ce soir-là quand Barca s'est promené à une victoire de 3-0 alors que Sevilla passait la plupart du jeu à essayer de comprendre comment obtenir le ballon.
Maresca savait toujours qu'il voulait être entraîneur, mais maintenant, grâce à Guardiola et cette nuit-là à Séville, il savait exactement quel type d'entraîneur.
Ayant également appris de Carlo Ancelotti, Marcello Lippi et Manuel Pellegrini en tant que joueur, Maresca a apprécié les sorts comme assistant manager à Ascoli, Sevilla et West Ham - sous Pellegrini.
Il rejoint ensuite Manchester City de Guardiola, transformant d'abord les fortunes du côté des moins de 23 ans du club, avant de retourner à City comme assistant manager après un sort mal conseillé en Italie avec la deuxième division Parma.
Et après avoir ramené Leicester City dans la Premier League, Chelsea est venue appeler.
Il est arrivé comme le quatrième manager du club depuis l'investisseur américain Todd Boehly et la société de capitaux privés Clearlake Capital a acheté le club en mai 2022, et avec le nouveau régime ayant dépensé plus de 1,5 milliard de livres sur les joueurs.
Mais, au milieu des défis d'une équipe surdimensionnée et de l'idée de gérer Chelsea comme un travail impossible, Maresca a gagné de plus en plus de plaudes pour les performances sur le terrain et apaisant la situation.
Chelsea d'Enzo Maresca n'a perdu que deux de ses 10 premiers matchs de Premier League en charge La saison dernière Chelsea a vu les capacités de Maresca de première main, quand Leicester leur a fait peur dans une victoire de 4-2 FA Cup quart de finale, mais ce match était juste une confirmation de ce que les décideurs du club avaient déjà vu en lui.
C'était une décision courageuse des Blues de se séparer de Mauricio Pochettino en été, qui se sentait beaucoup commencer à tourner les choses.
Mais le club estimait avoir besoin d'un autre type de manager, celui qui a pu accepter la structure du club et un rôle qui a surtout à voir avec le coaching, et qui travaillerait avec la politique d'achat presque exclusivement de jeunes joueurs.
On demande à Maresca de se rendre à Londres pour une première rencontre avec les propriétaires de Chelsea et les directeurs sportifs du club, Paul Winstanley et Laurence Stewart.
À l'époque, le club envisageait encore les semblables de Thomas Frank, Roberto de Zerbi et Kieran McKenna, mais ils sentaient qu'ils avaient trouvé le bon homme.
Maresca a apporté son ordinateur pour une deuxième réunion, mais la chose qui restait avec ces présents était son désir de travailler avec l'équipe qu'il avait déjà étudié en détail.
"J'aime ces joueurs", leur a-t-il dit.
Il était très désireux de diriger l'une des plus jeunes escouades de l'histoire de la Premier League.
Le club était à la recherche d'un entraîneur de première équipe avec un style attrayant, basé sur la possession de football, le contrôle et la domination du jeu.
Ils voulaient une approche énergique mais avec la capacité d'être flexible.
Maresca a coché toutes les boîtes.
Chelsea a été tenté de serrer la main là et puis, mais a choisi de terminer le processus de sélection.
Maresca, cependant, a informé le club que sa priorité immédiate était d'aller en vacances familiales prévues à Marbella.
Il emmenait la famille en Espagne et retournait le lendemain pour se rencontrer à Londres.
Comprenant la situation et impressionné par ses priorités, Chelsea décida de se rendre chez lui.
Avec d'autres clubs intéressés - dont Manchester United - les représentants du club de Londres ont fait le voyage vers le sud de l'Espagne pour sceller les affaires.
Une fois arrivé à Marbella, les propriétaires ont offert une poignée de main à Maresca avant même que les détails du contrat soient finalisés.
Pour Chelsea, c'était une façon de lui dire qu'ils ne voulaient pas d'un employé mais d'un associé.
Ils voulaient que le manager s'engage dans le concept.
Maresca a offert sa main, et l'accord était en place.
Le reste n'était que de la paperasse pour les autres.
Il a signé un contrat de cinq ans, seulement 12 mois après avoir terminé sa première saison complète en tant que gestionnaire.
De sérieuses décisions devaient être prises à son arrivée, notamment la vente du produit jeune Conor Gallagher à Atletico Madrid.
Le club a parlé à Maresca de leurs intentions; il a la liberté d'accepter les joueurs et de questionner les décisions du club.
Son équipe est maintenant pleine de joueurs qu'il voulait, à l'exception d'un cas pour lequel il a accepté l'approbation du club malgré l'incertitude.
Mais avec Gallagher tout le monde était aligné.
Avec un an à peine sur le contrat du milieu de terrain, Chelsea et Maresca se sont retrouvés entre un rocher et un endroit difficile.
S'il restait, il devait se renouveler, mais ils avaient du mal à se mettre d'accord sur les exigences financières et Chelsea n'allait jamais permettre à son contrat de s'effondrer.
Le joueur devait partir.
En 2023, Joao Felix, qui retourna aux Blues, y ayant passé une période de prêt infructueuse, mais avec des salaires beaucoup plus bas et un contrat de sept ans.
« Je ne fais pas de miracles », est l'un des mots préférés de Maresca, et vous pouvez l'imaginer en soulignant que sur un joueur qui a lutté pour réaliser son potentiel.
Cependant, le club était convaincu qu'il pouvait être utile et que le travail détaillé de Maresca le rendrait meilleur.
Finalement, l'entraîneur a accepté le défi.
Felix était une exception à la règle.
Le modèle Chelsea fonctionne sur la base que leurs étoiles potentielles - les jeunes joueurs avec d'énormes qualités - sont payés une somme fixe plus des incitations liées à la performance.
Les nouveaux propriétaires disent qu'ils ne veulent pas être frappés par des salaires élevés comme l'était le régime précédent.
Il s'agit d'essayer de construire un modèle durable pour le long terme qui permet aux joueurs qui impressionnent d'être récompensés avec des extensions et plus d'argent, comme Nicolas Jackson et Cole Palmer ont obtenu dans leurs nouveaux contrats, tout en permettant au club de passer sur ceux qui sont sous-performants, plus facile à faire quand ils sont en moyenne Premier League salaires.
Enzo Fernandez, par exemple, a été signé de Benfica en janvier 2023 pour £107m - mais sur un contrat de neuf ans et demi.
L'accord était certainement une amélioration sur ce que le milieu de terrain gagnait à Benfica, mais toujours dit être loin de ce qu'il aurait pu gagner ailleurs.
Les propriétaires de Chelsea disent que les contrats longs ne sont pas donnés en vue d'essayer d'amortir la valeur d'un joueur sur un certain nombre d'années, mais plutôt de construire le bon modèle pour rendre le club durable, y compris la formation d'une équipe qui peut être ensemble pendant des années.
Peu importe combien coûte un joueur, mais ils doivent venir avec une grande condition - pour avoir le bon fond, le caractère et la capacité d'être des joueurs d'équipe.
Maresca, identifié par le club pour les guider pour la prochaine décennie, peut avoir n'importe quel joueur qu'il veut aussi longtemps qu'ils sont moins de 24 ans et prêts à s'engager dans l'équipe à long terme.
Il veut deux joueurs pour chaque position comme un minimum nu et, avec cela maintenant en place, il n'envisage pas de signer plus de deux ou trois par fenêtre de transfert.
Pour les étrangers, l'une des choses les plus impressionnantes que Maresca ait fait est de stabiliser une équipe qui a été considérée comme très gonflée, avec des conversations de plus de 45 joueurs.
Le manager a cependant une équipe de 23 personnes et c'est ce qu'il a fait depuis le premier jour.
Beaucoup de clubs auront une équipe d'environ 18 de leurs joueurs les plus forts avec le nombre restant fait de jeunes.
Chelsea en a ajouté un ou deux de plus en raison de l'horaire de cette saison, qui pourrait les voir jouer 70 matchs sur quatre compétitions, plus la Coupe du monde du Club.
Chelsea pense que parler d'une équipe surdimensionnée a également été exagéré, car il comprenait des joueurs qui ont subi des blessures à moyen et à long terme, ceux qui ont été présignés en vue de l'avenir et d'autres qui ne s'inscrivent pas dans le plan de Maresca et seront déplacés.
Maresca a mené Leicester à la promotion à la Premier League la saison dernière Maresca est plus à la maison faisant ce qu'il fait le mieux - coaching.
Le club a un propriétaire pratique qui aime participer à la prise de décision mais respecte la connaissance des deux directeurs de football, Winstanley et Stewart, qui travaillent en étroite collaboration avec le manager.
Le premier à arriver et le dernier à partir chaque jour, Maresca travaille à s'attaquer à une culture au club qui a conduit beaucoup de jeunes superstars à croire que leur arrivée à Chelsea était la réalisation de leurs ambitions.
Gagner sur les joueurs est primordial.
Pour ce faire, il délègue ses collègues les plus proches pour analyser les matches et les adversaires, à la recherche d'améliorations, de correction des erreurs et de stratégies de planification.
Des gens comme le manager adjoint Willy Caballero - l'ancien gardien de Manchester City et Chelsea - et les entraîneurs Danny Walker et Roberto Vitiello, l'entraîneur de fitness Marcos Alvarez, l'analyste Javi Molina et l'entraîneur de gardien Michele de Bernardin.
Chelsea a actuellement deux entraîneurs de gardiennage.
Maresca a amené De Bernardin avec lui même après qu'on lui ait dit qu'ils avaient déjà Henrique Hilario.
Il était clair qu'il ne viendrait pas si De Bernardin ne pouvait pas venir.
Il veut son peuple autour de lui parce qu'il croit que ça fait mieux.
Vous pouvez compter d'une part sur les joueurs qu'il a dans la loge qui ont remporté des titres majeurs au niveau européen ou mondial.
C'est un travail en cours.
Maresca sait qu'il doit construire un nouvel ensemble d'habitudes de coaching, de nouvelles routines, et a besoin de personnes avec lesquelles il a travaillé pour l'aider à les créer.
Il fait partie de son plan pour faire cesser les joueurs Chelsea de penser aux positions et envisager de jouer d'une manière plus large, moins régimentée et fluide.
Maresca a déjà dû relever des défis qui n'ont pas à voir avec la tactique.
Il aurait pu le faire sans la controverse de Fernandez en pré-saison, quand le milieu de terrain a posté une vidéo sur les médias sociaux montrant lui et ses coéquipiers argentins dans un chant raciste et discriminatoire mettant en cause l'héritage des joueurs noirs et métis de France.
Il ne s'est certainement pas bien assis avec les nombreux joueurs français noirs et métis de l'équipe de Chelsea, et aurait pu dérailler l'esprit d'équipe avant même le début de la saison.
Fernandez a reconnu l'erreur qu'il avait commise lorsqu'il a parlé avec son entraîneur au téléphone.
Il s'inquiétait de la réaction de ses coéquipiers lorsqu'il s'est joint à eux lors d'une tournée d'avant-saison en Amérique.
Surtout, il n'a pas essayé de justifier ce qu'il avait fait, acceptant immédiatement son erreur devant ses coéquipiers dans une chambre d'hôtel où le club séjournait.
Donc pour le moment, les choses vont dans la bonne direction, et la confiance est élevée de la salle de conférence tout le chemin vers le bas.
Maresca a croisé des chemins avec l'un de ses plus anciens mentors, le manager du Real Madrid Carlo Ancelotti, quand Chelsea les a joués en pré-saison.
Son compagnon italien l'a accueilli avec un idiome qui signifie "maintenant c'est tout ce qui est sérieux, mon pote".
Maresca a ri.
Ancelotti chuchotait à son oreille : « Retirez votre défense sur une dizaine de mètres et vous devriez vous amuser cette année. » Maresca lui dit que c'était un héritage du passé, et que les choses seraient corrigées pour s'adapter à ses idées et à son style.
Et faire de l'équipe le sien est exactement le travail qu'il a fait.
Quant au succès de la vision à long terme?
Seul le temps le dira.
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