'Vous êtes accro' - Rebecca Welch sur son amour d'arbitre Trailblazing arbitre Rebecca Welch a dit qu'elle espère "quelqu'un d'autre prend l'héritage" comme elle a été intronisée dans le Temple de la renommée du Musée national de football.
La jeune fille de 40 ans a fait l'histoire en 2021 quand elle est devenue la première femme à arbitrer un match de l'EFL, prenant en charge Harrogate Town contre Port Vale dans la Ligue deux.
Plus tard, elle officia au Championnat et à la troisième manche de la Coupe FA masculine avant d'arbitrer Fulham contre Burnley en Premier League à Craven Cottage en 2023.
Welch s'est maintenant retiré des fonctions sur le terrain pour assumer un rôle de gestionnaire au sein de PGMOL (Professional Game Match Officials Limited) pour soutenir et développer des fonctionnaires pour le jeu des femmes.
Lors de son intronisation dans le Hall of Fame, Welch a déclaré à BBC Sport : « C'est un héritage qui durera quelques années et je suis heureux de le faire.
"Mais dans quelques années, j'espère que quelqu'un d'autre reprend cet héritage et l'emmène plus loin de ce que j'ai.
« C'est ce que mon nouveau rôle est dans l'avenir.
Ce serait bien que les gens ne parlent plus de Rebecca Welch, mais d'une autre fonctionnaire féminine qui a fait la même chose que moi et j'espère un peu plus. » Il y a maintenant 14 arbitres féminines sur la liste internationale du football et une augmentation de 113% du nombre de femmes fonctionnaires depuis 2020, selon les chiffres publiés par l'Association de football le mois dernier.
Le Women's Select Group - le meilleur arbitre féminin dans le jeu - a plus que doublé en nombre depuis le début de 2022, selon PGMOL.
Parmi eux, l'arbitre de WSL Emily Carney, qui a travaillé avec Welch aux Jeux Olympiques cet été, ainsi qu'Abigail Byrne.
"Je pense que c'est une excellente opportunité pour toute femme qui veut entrer dans le jeu," a ajouté Welch.
"Une fois qu'on y est impliqué, on se fait accrocher.
Il n'y a pas de meilleur moment pour être un arbitre féminin avec la croissance du jeu féminin.
C'est vraiment excitant. » Rebecca Welch est devenue la première femme à arbitrer un match de Premier League Welch a officié dans certains des plus grands événements de football, y compris la finale de la FA Cup et de la Champions League, ainsi que le Championnat d'Europe féminin de 2022, lorsque les Lionesses ont été couronnées championnes à domicile.
Mais Welch dit que son moment le plus fier a été d'arbitrer au stade Wembley pour la première fois et de voir que cela devient une caractéristique régulière du jeu féminin.
« La finale de la Coupe FA féminine venait tout juste d'être jouée là-bas - c'est là qu'elle devrait être jouée », a déclaré Welch.
"C'était spécial.
Il descendra toujours [comme un moment de fierté] pour moi.
Mais il y en a tellement.
J'ai l'impression d'avoir grandi dans ma carrière aux côtés de la WSL.
« J'étais là dès le début, donc mon voyage a fait partie de cette croissance.
Nous devons suivre la croissance de la WSL et, en tant qu'arbitres, être présents. » L'arbitre de la WSL n'est pas encore à temps plein et Welch dit qu'il s'agit d'une discussion qui « sera eue » avec la Women's Professional Leagues Limited (WPLL).
« C'est quelque chose que je pense qu'il se passera dans le futur.
La ligue est à temps plein maintenant et elle l'est depuis un certain nombre d'années », a-t-elle ajouté.
« Bien que les arbitres soient professionnels dans tout ce qu'ils font, cet élément à temps plein manque toujours.
Nous aurons quelques conversations et partirons de là. » La décision de Welch de s'éloigner de l'arbitrage est venue comme une surprise, mais elle admet que c'était « dans le fond de son esprit » pendant quelques mois.
« J'étais allé à Wembley, à l'Euros, à une Coupe du monde et j'avais toujours voulu sortir en tête de liste », a déclaré Welch.
« Je pensais que ce serait bien de terminer à un tournoi majeur et que les Jeux Olympiques étaient un bon tournoi.
« Le rôle au PGMOL est venu au bon moment, ce qui m'a permis de continuer à participer à la croissance de la WSL et du Championnat féminin à l'avenir. »