Comment les mauvais coups délibérés ont changé l'une des positions les plus étranges du sport Darren Bennett a joué pendant plus de 10 ans dans la NFL.
Pour certains, cela ne fait pas de lui un footballeur.
Le 6ft 5in Australian raconte l'histoire de l'introduction d'un grand linebacker de Green Bay Packers, qui lui a demandé quel poste il jouait.
«J'ai dit «chunter», dit Bennett, qui a déménagé aux États-Unis comme un 29-year-old après une carrière réussie en tant que footballeur australien de règles.
-- Ah! répondit le linebacker, deux fois vainqueur du Super Bowl.
"Vous n'êtes même pas un vrai joueur de football." "Et il vient de partir", rit Bennett, qui a passé la majeure partie de sa carrière NFL avec les Chargers de San Diego dans les années 1990.
"Je n'avais aucune crédibilité avec lui du tout." Trente ans plus tard et les attitudes restent sensiblement les mêmes à l'égard d'une des positions les plus étranges du sport et les joueurs utilisés dans le cas précis quand une équipe tire le ballon pour dégager leurs lignes.
En moyenne, un match NFL dispose de 153 pièces, avec un parieur appelé pour huit d'entre elles.
Les joueurs peuvent seulement passer environ trois minutes sur le terrain, ce qui n'est pas vraiment beaucoup de temps pour se faire remarquer - même si vous êtes un history-maker.
« Je vais marcher à Baltimore et personne ne sait qui je suis », explique Sam Koch, un joueur à la retraite qui a joué à 256 matchs de franchise pour les Ravens de Baltimore.
Sur les quelque 250 joueurs repêchés chaque année, peut-être un ou deux sont des parieurs.
Ils sont l'un des postes les plus bas payants dans le sport et un seul parieur n'a jamais été repêché lors du premier tour.
C'est l'anonymat qui accompagne la position selon laquelle lors de l'ébauche de 2012 la sélection d'un parieur dans le troisième tour a incité l'incrédulité et un radiodiffuseur sportif américain de premier plan à livrer un message au peuple américain : « Les parieurs sont aussi des gens. » Ce message est rapidement devenu un mème et s'est emparé des marchandises.
Mais alors que les gens ne s'en soucient pas, le jeu de mots a changé.
Il y a 10 ans, Koch - inspiré des punts du style Aussie Rules de Bennett - l'a transformé lors d'un match dans la fente du dimanche soir.
Mais à l'époque, il regardait les 20 millions de téléspectateurs comme s'il jouait très, très mal.
Le 2 novembre 2014, la nouvelle approche audacieuse de Koch a changé de jeu de mots Pour comprendre ce que Koch a fait, vous devez savoir à quoi ressemblait le jeu de mots.
Dans le football américain, les coups de pied et les jeux de mots sont différents.
Le kicking fait référence aux buts sur le terrain et aux kick-offs, lorsque la balle est battue à partir du sol pour marquer des points ou pour commencer le match.
Pendant ce temps, Punting se réfère à l'acte où une équipe rend possession quand un joueur frappe la balle de ses mains aussi loin que possible dans la moitié des adversaires.
Traditionnellement, les parieurs ont donné un coup de pied aux boules de tournure qui se sont envolées dans les airs - l'avantage étant qu'ils voyagent plus loin.
Le négatif, cependant, est que la trajectoire de vol est prévisible et plus facile pour le joueur récepteur à attraper.
« La philosophie du jeu de mots est - et a toujours été - de faire sauter le ballon aussi haut que vous le pouvez, pour permettre à votre équipe d'y descendre et de forcer le retour de punt à avoir une bonne prise », explique Randy Brown, entraîneur de coups de pied avec les Ravens de Baltimore.
Une bonne prise est quand le joueur recevant la balle a le droit de prendre la prise sans interférence, mais, une fois qu'elle est prise, la balle est morte et ils ne peuvent pas tenter de gagner n'importe quel verges.
Les Ravens de Koch étaient face aux Steelers de Pittsburgh et l'une de leurs principales attractions, Antonio Brown, était le meilleur retour punt dans la ligue.
Les Ravens avaient besoin d'essayer quelque chose d'audace, donc ils ont décidé que Koch ferait délibérément mal des balles.
Diriger ses hanches d'une façon, Koch aurait façonné pour le frapper à gauche ou à droite, mais couper à travers la balle et la trancher dans l'autre direction.
Il frapperait des « boulettes », où plutôt que la boule en spirale dans l'air propre, il wobble erratiquement.
Et, d'une manière cruciale, il utiliserait le "drop-punt", une technique principalement utilisée dans le football d'Aussie Rules, et jusqu'à ce point seulement dans des cas très spécifiques dans le football américain, où le ballon a tendance à être ponctué de sorte qu'il tourne en bout de ligne.
Les balles voyageraient moins de verges, mais donnent au récepteur moins de temps pour réagir et préparer son retour.
Et ça a marché.
Koch a filé six fois à Brown dans ce match, forçant quatre prises justes, les deux autres punts étant laissés seuls pour rouler hors des limites.
« Nous avons dit à Sam : « Mettez la balle au sol aussi vite que possible », dit Randy Brown.
« Plutôt que de frapper une balle qui a un temps de accrochage de cinq secondes, notre but était de frapper une avec trois et demi.
« Ce que nous faisions était totalement contre le grain. » Koch ajoute : « Ils auraient l'air d'être des ratés et les foules booient, mais nous savions ce que nous exécutions. » Dans un jeu de pouces, les statistiques de Koch ont été améliorées par les verges.
Net yardage est la statistique définissant pour un parieur.
En 2013, Koch avait 38,9, un chiffre assez bon pour la 22ème de la ligue.
En 2014, il était 43.2, le meilleur de la ligue.
"C'était très excitant," se souvient Koch.
« Nous avons créé quelque chose qui est totalement contraire à la norme pendant combien d'années. » Pour Brown, c'était « un moment d'eureka ».
« Si vous allez présenter quelque chose comme ça un dimanche soir devant plus de 20 millions de personnes, vous ne voulez pas que votre joueur soit embarrassé et, en tant qu'entraîneur, vous ne voulez pas être embarrassé », dit-il.
"Ce n'était pas un match d'avant-saison.
Du point de vue de l'entraîneur, c'était la confiance dans le joueur d'exécuter la compétence sur la grande scène. » Darren Bennett a terminé sa carrière NFL avec les Vikings du Minnesota en 2005 Koch, qui a pris sa retraite en 2022 après une carrière de 16 ans, a puisé l'inspiration d'un certain nombre de sources.
Le punt de style Aussie, qui avait auparavant été utilisé presque exclusivement dans des circonstances qui exigeaient un punt à courte portée, avait été introduit à la NFL par Bennett dans les années 1990 et utilisé par l'un des joueurs concurrents de Koch, dans les séries éliminatoires de 2013-2014.
Mais c'est Koch qui l'a prise à l'extrême.
"Nous avons des chiffres d'affaires, des doublures, des crochets, des boomerangs, des knuckles.
Et ils font tous des choses différentes », a déclaré Koch dans une interview avec la NFL en 2016.
"Un golfeur veut faire un tirage au sort.
Eh bien, je peux obtenir la balle pour dessiner vers la ligne latérale, puis une fois qu'il passe à la ligne latérale, il commence généralement à ralentir et à commencer sa descente, il se redresse et puis lui permet de rouler vers le bas cette ligne latérale. " Avant, les parieurs n'avaient besoin qu'un conducteur pour réussir dans la NFL.
Koch a fait qu'ils avaient besoin de chaque club dans le sac.
Les exploits de Koch's n'ont pas seulement eu un impact technique sur la NFL, mais un impact démographique.
Les Australiens dominent maintenant le jeu de mots dans le football américain.
Le Ray Guy Award, décerné au meilleur joueur de football universitaire, a été remporté par un Australien au cours de huit des 11 dernières années.
Tory Taylor, 27 ans, né à Melbourne, est dans sa première saison de la NFL et a été un talent générationnel.
Le succès de l'approche de Koch, par inadvertance, a conduit les États-Unis à un terrain de reproduction le plus fertile pour les chasseurs de l'autre côté du monde.
Aussie Rules les joueurs doivent frapper tous les types de punts dans tous les types de situations, une compétence qui est maintenant nécessaire dans le football américain.
« En Australie, nous nous battons l'un contre l'autre à partir de trois ans », explique Bennett.
"Si vous voyez des enfants dans leur jardin [en Australie], ils ne se jettent pas la balle.
Ils sont en train de le botter.
Nous ne le jetons jamais. » En bref, c'est aussi la raison pour laquelle le même transfert du rugby à la NFL n'a pas eu lieu.
Bien que le coup de pied soit une composante régulière du sport, la méthode principale de passage est encore lancer, de sorte que le nombre de répétitions gagnées coup de pied tout simplement n'est pas là par rapport aux Règles Aussie.
« On apprend aux enfants américains à regarder le ballon quand ils vomissent », dit Bennett.
"Ils ne sont donc pas conscients de ce qui se passe, alors que les Australiens peuvent regarder la situation, faire un ajustement et frapper 75% du punt qu'ils allaient de toute façon." Des écoles de formation ont été mises en place pour wantbe Aussie punters, y compris Bennetts propre Gridiron Company, et ProKick Australia, qui a lancé en 2007.
ProKick a obtenu 260 de ses diplômés obtenir des bourses complètes aux collèges américains.
L'inondation des parieurs australiens au niveau collégial n'a pas été tout à fait reproduite dans la NFL.
En 2023, une des plus grandes écoles sportives avait des Australiens comme parieurs, alors que la saison dernière dans la NFL il était une sur six équipes.
« Nous sommes à la pointe de l'iceberg », sourit Brown.
"Nous avons toujours voulu que la balle frappe d'une façon, et maintenant les Australiens sont venus nous donner tant d'angles différents et ont aidé à faire grandir notre jeu." Le succès des Australiens ouvre l'esprit du football américain à ce qui pourrait être ailleurs.
Cette saison, Charlie Smyth, né en Irlande du Nord, a fait le passage du football gaélique à une place-kicker pour les Saints de la Nouvelle-Orléans.
« Nous avons amené quatre Irlandais pour donner un coup de pied à la vitrine des spécialistes », explique M. Brown.
"Je veux dire, wow.
Il y a des joueurs talentueux partout dans le monde - allons les trouver.
"C'est peut-être moi qui voyage dans le monde et qui trouve des spécialistes qui peuvent participer à la NFL.
Ma femme serait très, très heureuse de voyager avec moi et de regarder les gars frapper en Italie, en Australie et en Espagne.
"J'ai lu un article il y a 40 ans que si vous voulez réussir dans la vie, soyez un expert dans un domaine que personne d'autre n'est.
"Est-ce que je suis l'un des meilleurs qui ait jamais fait ça?
Oui, parce que je suis l'un des seuls à l'avoir fait.
Il n'y en a pas assez dans le lac.
Il n'y en a pas. » Grâce à Brown, Koch et l'Australie, cependant, le lac de punting se développe.
L'opportunité de la NFL est un « objet de rêves » pour Smyth