Le voyage de Mark Corbett pour voir l'Estonie jouer en Azerbaïdjan a pris trois jours Il peut être solitaire étant un fan de football – surtout si vous êtes en train d'encourager de votre côté loin en Azerbaïdjan lointain et ont passé trois jours à y arriver.
Mark Corbett pourrait être le fan le plus dévoué de l'Estonie.
À un moment donné, il était le seul fan à avoir un billet pour l'Azerbaïdjan - et il n'est même pas estonien.
L'Anglais vit en Estonie, regarde régulièrement son côté national et quand les installations de la Société des Nations sont sorties, a trouvé une aventure trop tentante pour refuser.
Son périple épique, comprenant plusieurs vols et un tour avec des fermiers, l'a vu surmonter un certain nombre d'obstacles avant de prendre sa place parmi une poignée de fans à l'extérieur lors d'une soirée froide dans le nord de l'Azerbaïdjan - seulement pour le match de la Ligue des Nations C1 de samedi pour finir dans un match sans but.
Le match a eu lieu au stade de Gabala City dans le nord de l'Azerbaïdjan Le 44-year-old a volé de Tallinn en Estonie à Rome puis à la capitale de l'Azerbaïdjan Bakou, seulement pour trouver le jeu ne serait pas mis en scène sur les sites habituels du pays le stade olympique de Bakou, qui a accueilli la finale de la Ligue Europa 2019 entre Chelsea et Arsenal, ou le Tofiq Bahramov Stade républicain, à travers la ville.
Bien sûr que je pensais que le match serait à Bakou.
J'avais tort, a dit Corbett.
Après avoir réservé des vols et un hébergement, ils ont confirmé, à environ quatre semaines de préavis, qu'il serait dans une très petite ville de montagne à cinq heures de route au nord de Bakou appelé Gabala (population 12,808).
Mais à ce moment-là, je me suis engagé à y aller, alors j'ai décidé "ce que le diable, je trouverai un moyen de ".
Je suis membre du Jalgpallihaigla (club des supporters de l'équipe nationale estonienne).
Je vais à tous les matchs à domicile et je les ai regardés deux fois avant.
De plus, j'aime découvrir de nouveaux pays et je n'étais jamais allé en Azerbaïdjan, alors je me suis dit: «Qu'est-ce que, pourquoi pas? » Il a contacté la FA estonienne au sujet de la disponibilité, seulement pour être dit qu'il était la seule personne à avoir demandé avant d'être envoyé un billet gratuit - bien que les fans de la maison ne paieraient que l'équivalent de £2,15 pour une vue le long du terrain ou 80p pour un siège derrière l'objectif de toute façon.
Je ne sais pas si c'était gratuit parce que la FA estonienne ne pouvait pas être ennuyée de recueillir une telle quantité de moi ou peut-être parce que j'étais l'un des rares à y aller alors ils m'ont juste donné un billet gratuit », a déclaré Corbett.
La présence officielle était de 1 600 personnes, dont seulement une poignée soutenait l'Estonie Un problème a été surmonté, mais un autre se profilait : comment se rendre au sol.
Un jour férié prolongé en Azerbaïdjan a exclu le service de train limité qui ne fonctionne normalement que le week-end de toute façon et il n'y avait pas de bus de Bakou à Gabala.
Heureusement, Corbett a connu quelqu'un en Azerbaïdjan qui est venu à la rescousse avec l'offre d'un minibus à la terre, voyageant avec son contact de l'oncle et un groupe d'agriculteurs de la région de Gabala.
"Le voyage de Bakou à Gabala a été une expérience intéressante," a déclaré Corbett.
« La qualité des routes varie considérablement, passant constamment de l'autoroute moderne à la piste de terre en pot-trou.
"Et moins on a parlé des toilettes'services' où on s'est arrêtés, mieux c'est.
C'était un trou dans le sol avec la puanteur la plus insupportable. » Azerbaïdjan ( chemises bleues) contre Estonie en blanc Donc, après un voyage de trois jours qui a commencé à Tallinn et est allé par Rome, Bakou et un long voyage en minibus, Corbett, qui est originaire d'Oldham mais a vécu en Estonie pendant six ans, était sur le drapeau du côté de Jurgen Henn.
Il s'est avéré qu'il était l'un des huit seuls à encourager l'Estonie et il n'y avait pas de ségrégation, donc les fans assis aux côtés de ceux d'Azerbaïdjan.
« Il y avait un groupe de cinq, un groupe de deux, et moi seul, mais nous ne nous connaissions pas », a ajouté Corbett.
"Aucun d'entre nous n'avait un indice que les autres allaient, nous sommes tous allés là-bas en pensant que nous pourrions être les seuls.
"Il n'y avait pas de friction avec les fans de la maison.
À plein temps, ils nous ont souhaité bonne chance et certains ont voulu échanger des foulards.
"Après le jeu, j'ai aimé discuter avec les locaux sur quelques bières.
Ils pensaient que j'étais fou d'y voyager, mais en même temps ils ont adoré le concept et ont exprimé le souhait de faire de même avec leur pays. » Certains joueurs estoniens ont donné leurs chemises à certains des fans de voyage après le match Le long voyage a presque gagné une récompense instantanée, l'Estonie, après seulement 12 secondes, a frappé le crossbar à travers Henri Anier, bien que les hôtes ont également rattrapé la menuiserie plus tard dans la première moitié de Elvin Jafarquilyev 25-cour free-kick.
L'Azerbaïdjan, dirigé par Fernando Santos, qui a guidé le Portugal à la gloire de l'Euro 2016, a été le meilleur côté de la deuxième mi-temps avec Ozan Kokcu frapper le poste, mais aucun des deux côtés n'a pu trouver de vainqueur.
L'Estonie s'est tenue pour un tirage au sort, un résultat qui a permis d'éviter une relégation automatique au niveau inférieur de la Ligue des Nations, avec certains des joueurs qui remettaient alors leurs chemises aux fans de voyage.
Corbett a dit: "Est-ce que ça en valait la peine?
100%.
Les nerfs que l'Estonie tenait sous pression.
La libération de la tension au moment du sifflet final et nous savions que nous étions à l'abri de la relégation, les joueurs étant assez aimables pour nous reconnaître, les gens que j'ai rencontrés, les vues que j'ai vues, les choses que j'ai apprises sur l'Azerbaïdjan et surtout la nourriture que j'ai mangée.
"Ce genre d'expériences, que la combinaison du sport et du voyage vous donne, sont tout simplement inestimables pour moi." Donc, est-ce la fin de son aventure?
Pas exactement.
Quand vous cherchez des vols pas chers en provenance d'Azerbaïdjan, Budapest est venu, a dit Corbett.
La Hongrie est à la frontière de la Slovaquie, je n'ai pas pu résister à la vérification de la faisabilité d'arriver au stade de Trnava quand l'Estonie est les visiteurs mardi.
C'est assez facile en bus...
Alors, je serai là.Écoutez le dernier podcast du Football Daily