Rafael Nadal a joué le 1 307ème - et le dernier - match de sa carrière à Malaga mardi En voyageant le long de l'autoroute devant le Palacio de Deportes de Malaga cette semaine, il était impossible de ne pas repérer la toile ginormée rendant hommage au Rafael Nadal qui prend sa retraite.
Le milieu de la bannière a une représentation caricaturale de Nadal dans une pose familière.
Les biceps s'épanouissent d'une chemise sans manches, le cuir chevelu transpirant enveloppé dans un bandana blanc, les doigts plâtrés sur sa main gauche s'emparant d'une raquette.
La caricature est entrecoupée de deux mots : « Gracias Rafa ». Un message simple, qui évoque une multitude de souvenirs pour presque une nation entière, résume bien ce que Nadal signifie pour l'Espagne.
"Gracias est le premier mot qui vient à l'esprit quand vous réfléchissez à tout ce que nous avons vu au cours des 20 dernières années, en regardant Rafa jouer", Feliciano Lopez, ancien coéquipier de la Coupe Davis de Nadal et ami proche depuis plus de 20 ans, a déclaré BBC Sport.
« Nous ne pouvons que lui être reconnaissants, d'expérimenter et de vivre ce qu'il a accompli.
"Personne en Espagne n'aurait jamais pu imaginer devant lui que nous aurions quelqu'un qui pourrait faire autant sur un court de tennis." Les réalisations doivent être vues par écrit pour être crus: 22 titres Grand Chelem, 92 titres ATP Tour, deux médailles d'or olympiques, quatre victoires finales de la Coupe Davis, 209 semaines comme numéro un du monde, 912 semaines consécutives dans le top 10.
Pas étonnant que les fans aient afflué mardi à Malaga - à des coûts variables - pour ce qui s'est avéré au dernier match de sa carrière après avoir perdu en Espagne la défaite des Pays-Bas en quart de finale de la Coupe Davis.
Ils ont applaudi.
Ils ont pleuré.
Ils ont même célébré les premiers servis manqués par les Hollandais dans une ambiance de football.
Rafael Nadal : L'un des grands du tennis Quand les billets ont été mis en vente pour la cravate, bien avant que Nadal annonce ses plans d'adieu, ils étaient ramassés pour 55 (45).
Le mardi matin, 25 000 (21 000) ont été nécessaires pour en obtenir un sur un site Web de revente.
Les fans arrivent tôt et attendent patiemment dans de longues files d'attente qui serpentent autour du Jose Maria Martin Carpena Arena rouge et jaune espagnol était omniprésent sous la forme de t-shirts Nadal, chapeaux cordobes de style Zorro et foulards de football.
À l'intérieur du stade de 11 500 personnes, de nombreux panneaux en carton d'éloft - des tâches de bricolage colorées et créatives - avec des messages personnels.
Comme sur la bannière géante à l'extérieur, les écrans LED ont clignoté 'Gracias Rafa' pendant son discours d'adieu émotionnel.
La gratitude et le chagrin se sont entrelacés.
Lopez croit que le message résume l'humeur de la nation - et au-delà.
« Sa contribution à l'ensemble du pays a été massive.
Mais pas seulement ses titres et tout ce qu'il a réalisé en tant qu'être humain », a-t-il dit.
"Je pense que 'Gracias Rafa' est quelque chose que chaque fan de tennis dans le monde pense en ce moment." 'Juste un enfant qui a suivi leurs rêves' - Nadal en carrière L'amour dur qui a façonné la retraite grand Nadal La gamme de Nadal's appel est large et il était frappant de voir à quel point la foule malgache était mixte.
Jeunes et vieux, femmes et hommes, groupes et individus.
Nadal frappe un accord avec la personne dans la rue.
Il a également le roi d'Espagne sur le cadran de vitesse.
Certains habitants de Malaga cette semaine ont discuté de leur déception à propos de son rôle lucratif d'ambassadeur auprès de l'Arabie saoudite - dont le bilan en matière de droits de l'homme a été critiqué - mais la majorité parle avec éclat.
"Nadal veut dire tout.
Non seulement parce qu'il est l'un des meilleurs joueurs, mais aussi parce qu'il est comme une personne », a déclaré Javier Ibaez, qui avait parcouru 250 miles de Murcie pour l'occasion avec son ami Pedro Ayala.
"Il a de bonnes valeurs que nous chérissons.
C'est le respect de ses rivaux, de son humilité, mais surtout de son esprit combatif.
"Il inspire les autres à se battre dans tous les problèmes qu'ils ont dans toute leur vie, pas seulement au tennis." Une humilité qui motive les autres a été illustrée hors cour quand, en 2018, il a conduit du front pour aider son île natale de Majorque à se remettre d'inondations soudaines dévastatrices.
Pousser l'eau lisier avec un pinceau à poils est devenu une image déterminante.
Il a également montré l'amour que le fier homebird Nadal conserve pour ses racines.
Bien qu'il se soit rendu dans tous les coins du monde pour jouer le sport qu'il adore, il n'a jamais quitté définitivement sa ville natale de Manacor.
Mais le talent de son oncle Toni, qui a guidé Nadal d'un tout-petit à son 16e titre majeur en 2017, était trop grand pour ne pas être apprécié plus loin.
Nadal a remporté 14 de ses 22 titres majeurs à Paris L'autre endroit auquel Nadal sera toujours associé est Paris.
La Cité de l'Amour a accueilli les plus grands triomphes du Roi de Clay, avec un total de 14 victoires de l'Open qui, selon certains, ne seront jamais améliorées.
Dans les heures après que Nadal ait joué ce qui s'est avéré être le dernier match de sa carrière à Malaga, une pièce d'art numérique frappante est apparue dans la capitale française.
L'installation, créée par son sponsor de longue date Nike, projetait des images emblématiques de Nadal sur un stand conçu à Trocadero.
Nadal se tenait à côté de la Tour Eiffel.
Une icône parisienne debout l'épaule à l'épaule avec une autre.
Quand Nadal est apparu comme un adolescent prodigieux, faisant ses débuts ATP Tour en 1999 âgé de 15 ans, il était connu simplement pour être le neveu de Barcelone et de l'Espagne footballeur Miguel Angel.
Avancez rapidement quelques décennies et il prend sa retraite comme l'un des athlètes les plus reconnaissables de la planète.
« C'est le plus grand athlète que nous ayons connu dans l'histoire de notre pays, de loin », a déclaré Lopez, qui a classé le basketteur de la NBA Pau Gasol et le footballeur vainqueur de la Coupe du monde Andres Iniesta juste derrière.
« Je dis cela avec tout le respect envers les autres athlètes parce que nous en avons eu beaucoup de très bons.
« Mais nous avons vécu tellement de choses avec lui que nous n'avons pas vécu avec d'autres athlètes.
Il n'y a personne comme Rafa."