L'effet Littler - comment les fléchettes ont frappé le taureau

29/11/2024 10:25

Il y a un an, il était à peine un nom de famille dans sa propre maison.
Maintenant, c'est un phénomène sportif.
Après avoir émergé de l'obscurité de 16 ans pour atteindre la finale du Championnat du monde, la vie de Luke Littler et le sport qu'il aime ont été transformés.
Les chiffres, les ventes de billets et l'intérêt pour les médias sociaux ont balayé.
Darts a frappé le taureau.
Ce Noël, on s'attend à ce que plus de 100 000 enfants ouvrent des fléchettes magnétiques de marque Littler comme des cadeaux.
Son impact a contribué à doubler le nombre d'académies juniors, a incité les plans d'expansion du Championnat du monde et a suscité l'intérêt pour les fléchettes des soutiens saoudiens.
Quelques mois seulement après avoir passé ses examens GCSE et s'être classé 164e au monde, Littler a battu les anciens champions Raymond van Barneveld et Rob Cross en route vers la finale du Championnat du Monde PDC en janvier, avant que sa course ne se termine avec une défaite de 7-4 contre Luke Humphries.
Avec son surnom 'The Nuke' sur sa chemise pourpre et jaune et la foule Alexandra Palace enfilant sa chanson à pied, le air de Pitbull Greenlight, il est devenu un succès instantané.
Électrique sur scène, calme-toi.
L'adolescent de terre en terre a fêté avec un kebab et des jeux d'ordinateur.
« Nous observons ses progrès depuis qu'il a environ sept ans.
Il était sur notre radar, mais nous n'avions jamais prévu ce qui arriverait.
La prochaine chose que nous savons "Littlermania" se répand partout," le président du PDC Barry Hearn a déclaré BBC Sport.
Un public de 3,7 millions de téléspectateurs a regardé la finale - facilement la plus grande figure de Sky pour un événement sportif non-football.
L'adolescent de Warrington dans le Cheshire était trop jeune pour conduire légalement ou boire de l'alcool, mais a gagné 200 000 pour avoir terminé deuxième - partie de 1m d'argent de prix dans sa première année en tant que professionnel - et une invitation à la compétition d'élite Premier League.
Il avait 17 ans plus tard en janvier, mais était-il trop jeune pour l'épreuve exigeante de 17 jeudis soirs dans 17 endroits?
Il a fini par gagner tout le truc, et a atteint une finale de neuf darts contre Humphries en finale.
De Bahreïn à Wolverhampton, Littler a remporté 10 titres en 2024 et regarde maintenant le Championnat du monde, qui commence le 15 décembre.
Alors qu'il progressait à l'Ally Pally, le fan de Manchester United a reçu un message de bonne chance de l'ancien milieu de terrain et ancien capitaine d'Angleterre David Beckham.
En 12 mois, les abonnés Instagram de Littler sont passés de 4 000 à 1,3 m.
Les soutiens commerciaux comprennent une gamme de vêtements, une entreprise céréalière et une compagnie de train et il est prêt à apparaître dans un redémarrage de l'émission de fléchettes de télévision Bullseye.
Sur le dos de son succès, Littler fléchettes, planches, armoires, chemises sont cassées en grand nombre.
"Ce Noël, le tableau magnétique junior se vend, nous parlons de plus de 100 000.
Ils ont 20 livres et une excellente introduction pour les jeunes enfants », a déclaré Garry Plummer, le patron des sponsors Target Darts, qui a signé un accord avec la famille de Littler à l'âge de 12 ans.
"Tous les magasins de jouets le veulent, ils le veulent tous - 17, propre, ne boit pas, merveilleux." Littler a battu Luke Humphries pour gagner le titre de Premier League en mai Le nombre d'académies pour les enfants de moins de 16 ans a doublé l'an dernier, dit Steve Brown, président de la Junior Darts Corporation.
Il y a 115 groupes dédiés offrant aux jeunes équipements, tournois et un lieu à développer, avec des bases dont l'Australie, la Bulgarie, la Grèce, la Norvège, les États-Unis et la Mongolie.
"Nous avons vu tant de demandes de renseignements du monde entier, ça a été un tel boom.
Il nous a fallu 14 ans pour obtenir 1 600 membres et, dans les 12 mois, nous avons plus de 3 000, et des listes d'attente », a déclaré M. Brown.
« Quand je jouais aux fléchettes quand j'étais enfant, j'étais assez gênée de dire à mes amis ce qu'était mon passe-temps.
Tous ces enfants qui jouent des fléchettes sont maintenant très populaires à l'école.
C'est un peu rock'n roll et reconnu comme une chose cool à faire. » Des plans sont mis en place pour prolonger le Championnat du monde de quatre jours et augmenter le nombre de joueurs de 96 à 128.
Cela augmentera le nombre de billets disponibles de 25 000 à 115 000, mais Hearn estime qu'il pourrait vendre trois fois plus.
Il dit que l'Arabie saoudite veut accueillir un tournoi, ce qui est susceptible d'arriver si la réglementation sans alcool est assouplie.
"Ils changeront leurs règles dans les 12 prochains mois probablement pour certaines régions ayant de l'alcool, et nous y prendrons des fléchettes et aurons une fête en Saoudien", a-t-il dit.
« Quand je me suis impliqué dans des fléchettes, le prix total était de 300 000 $ pour l'année.
Cette année, il passera à 20m.
Je m'attends à ce que dans cinq ans, nous jouions pour 40m. » L'ancien électricien Cross a été chargé du titre mondial 2018 lors de sa première saison complète, tandis qu'Adrian Lewis et Michael van Gerwen étaient plusieurs vainqueurs dans leurs 20e et 16e champion Phil The Power Taylor est largement considéré comme le plus grand de tous les temps.
Littler est actuellement quatrième dans le classement mondial, bien que ce soit basé sur un ordre du mérite de deux ans.
D'autres ont fait des suggestions sur l'adolescent, ce qui signifie que le monde numéro un Humphries, 29 ans, s'est vu refuser la couverture qu'il mérite, mais aucun joueur de fléchettes n'a marqué à un âge aussi jeune que Littler.
"Luke Humphries est un autre joueur fabuleux qui va être autour pendant des années.
Le sport est un monde très brutal.
Il s'agit de gagner et de revendiquer le terrain.
Il y aura de l'envie autour », a dit Hearn.
"Luke Littler est le prochain Tiger Woods pour les fléchettes afin qu'ils s'y habituent mieux, et la seule façon de rivaliser est d'aller mieux." Le monde numéro 38 Martin Lukeman était à l'ouest comme il l'a décrit face à un pic Littler après avoir été écrasé 16-3 dans la finale du Grand Chelem, avec l'adolescent gagnant 15 jambes consécutives.
"Je ne peux pas rivaliser avec ça, c'était comme Dieu.
Il était implacable, il est si bon que c'est ridicule », a-t-il dit.
Lukeman peut encore voir les avantages qu'il apporte, ajoutant: "Ce qu'il a fait pour le sport est brillant.
Si ce n'était pas pour lui, notre salaire n'augmenterait pas.
Il y a plus de sponsors, plus d'argent qui arrive, tout bien. » Hearn pense que la compétition future peut venir de joueurs encore plus jeunes que Littler.
« J'ai regardé un 10 ans il y a quelques mois qui avait une moyenne de 104,89 et j'ai vérifié une victoire de 4-3 avec 136 points.
Ils sentent l'argent, la renommée et mettent le dur labeur dans », a-t-il dit.
Le mieux que Littler peut obtenir est de deviner, bien que Plummer croit qu'il veut atteindre de nouvelles hauteurs.
« Il ne dit jamais « à quel point j'étais bon? » Mais je pense qu'il veut battre les records et battre les 16 Championnats du monde de Phil Taylor et les 16 Championnats du monde de Matchplay », a-t-il dit.
"Il est assez jeune pour le faire."

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