Kpoku a échangé Exeter contre les powerhouses parisiens Racing 92 en octobre 2023 European Champions Cup: Sale v Racing 92 Lieu: Salford Community Stadium Date: vendredi 13 décembre Kick-off: 20:00 GMT Couverture: Écoutez le commentaire en direct sur BBC Radio 5 Sports Extra et BBC Sounds, suivez le commentaire en direct sur le site web et l'application BBC Sport.
Junior Kpoku avait 18 ans lorsqu'il est arrivé en France - et a connu un choc de culture de rugby avec un coup de fouet.
"Tout ce que vous faites dans le Top 14 est une bagarre de chiens", explique BBC Sport à l'avant de la course 92.
"C'est comme le rugby de la lutte de rue.
Mettons ça comme ça.
"Au Royaume-Uni, c'est physique, bien sûr, mais vous ne frappez pas chaque rondelle, vous ne frappez personne sur le bleu.
"Tu ne te fais pas frapper.
Tu n'as pas l'épaule, tu n'as pas les coudes au visage.
"Je suis venu ici ne pas être un "chien" et cela m'a vraiment choqué." Le week-end dernier, une autre différence entre le rugby club anglais et le rugby club français a été mis à nu.
En plus de la défaite de Northampton par le côté de Castres, la France a eu le dessus dans les trois autres matchs de la Coupe des Champions de Cross-Channel.
Bath et Leicester, volant en Premiership, sont arrivés avec de grands espoirs et sont partis avec juste un point de bonus de leurs pinceaux avec l'opposition française.
La France a fourni les quatre derniers champions d'Europe.
En ce qui concerne le rugby du club européen, le Top 14 est au sommet.
Et Kpoku, 6ft 8in de haut et plus de 18ème, prospère au milieu de ces coups difficiles et des normes élevées.
Le Londonien, qui peut jouer en tant que flanquant blindside ou deuxième rang, a commencé huit des 11 matchs de ligue de Racing, s'établissant comme un premier choix dans une équipe qui compte également Cameron Woki et Romain Taofifenua, ainsi que Will Rowlands du Pays de Galles.
« Au début de la saison, je ne m'attendais pas à reprendre quelques-uns des grands noms que nous avons à Racing », ajoute M. Kpoku.
"Mais je travaillais si dur parce que j'avais faim de commencer." Il fait partie d'une enclave anglaise au cœur de la loge Racing.
Owen Farrell, Henry Arundell et l'ex-centre de vente Sam James ont fait de Paris un foyer.
L'ancien entraîneur d'Angleterre Stuart Lancaster est le patron.
Paul 'Bobby' Stridgeon supervise la remise en forme et Tom Whitford, un ancien chef d'équipe du Top 14 qui a aidé Jonny Wilkinson à s'intégrer aux galacticos de Toulon, s'organise en coulisses.
Kpoku a un avantage sur eux tous.
Né à Newham de parents congolais, il parle couramment le français depuis son enfance.
Ses frères jumelles Joel et Jonathan jouent déjà en France, respectivement pour Pau et Albi.
L'une des motivations pour le déménagement de Junior d'Exeter à Racing était d'être plus près de son mauvais père.
Avec Lancaster toujours l'apprentissage de la langue et une équipe stellaire de différentes nations, Kpoku est le traducteur de premier choix sur le terrain, ainsi qu'un épave arrière-cinq.
Il s'installe si bien, qu'il en a dérangé quelques-uns en Angleterre.
A travers l'eau et donc inéligible pour l'équipe d'Angleterre de Steve Borthwick, la perspective de Kpoku représentant la France reste en direct.
Pour jouer pour la France, il devra s'inscrire au sein d'un club français pendant cinq ans.
C'est un long processus, mais Kpoku a commencé tôt.
Il aurait 23 ans quand, en théorie, il devient admissible à l'automne 2028.
Dans la pratique, Kpoku dit que c'est peu probable.
Kpoku a été l'une des stars de l'équipe anglaise des moins de 20 ans qui a surpassé la France pour remporter la finale de leur Coupe du monde d'âge en été. « À ce moment-là, je dirais que la France n'est pas vraiment ce que je veux poursuivre parce que ce n'est pas mon pays », dit-il.
« Je veux représenter mon propre pays où je suis née et j'ai grandi et où ma famille est née et j'ai grandi. » Il a été un élément clé de la victoire de la Coupe du monde des moins de 20 ans d'Angleterre en été, offrant des performances de powerhouse soutenues par une passion claire, bandant l'hymne avec rafales.
Le temps le dira.
Et pas si tôt.
Bien que Kpoku aurait été considéré pour l'un des quelques autres contrats d'Angleterre renforcée, dont la signature le ramènerait en Angleterre et serait à l'avant-garde de la pensée de Test, il a étendu son accord de course bien à l'été 2027, quelques mois avant la prochaine Coupe du monde de rugby.
"Bien sûr, j'ai parlé à des gens du Royaume-Uni de mon avenir, mais en ce moment je reste concentré sur Racing et je m'améliore en tant que joueur de rugby afin de devenir, espérons-le, ce joueur international de rugby à l'avenir", ajoute-t-il.
Vendredi sera une autre étape vers cet objectif.
Kpoku sera de retour en Angleterre, faisant ses débuts en Coupe des Champions à Sale.
« Je ne peux pas attendre, je ne peux pas attendre », dit-il.
« Cela va être un défi difficile, bien sûr, mais je pense que nous allons être prêts pour le combat. » Out-scrapping Sale serait une déclaration des trois fois les coureurs et le jeune Anglais au milieu d'eux.
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