Chelsea a marqué dans leurs 15 matchs précédents dans la Premier League Enzo Maresca a de nouveau joué à parler d'un premier défi de la Ligue après que son côté Chelsea a enregistré leur septième victoire consécutive dans toutes les compétitions contre Brentford dimanche.
Mais est-il temps de considérer Chelsea comme un véritable prétendant au titre?
La simple suggestion d'un tel retournement dans les fortunes en été aurait été rencontrée avec incrédulité mais, après un tour de forme époustouflante, il ne semble plus vraiment si fatigant.
La victoire des Blues 2-1 contre Brentford dimanche les a amenés à la deuxième place de la ligue et à seulement deux points des leaders Liverpool.
En fait, Chelsea sera le meilleur avant la prochaine partie de Liverpool s'ils battent Everton le week-end prochain, les leaders se rendant à Tottenham quelques heures plus tard.
Ils ont maintenant quatre points d'avance sur Arsenal troisième et sept points de mieux que les champions en titre Manchester City, ayant remporté leurs cinq derniers matchs de ligue dans le cadre d'une course imbattable de 10 matchs.
« Il ne s'agit pas du nombre de matchs que nous gagnons.
Il s'agit d'être réaliste », a déclaré Marseca.
« Il y a des choses que nous devons faire mieux.
C'est pourquoi j'ai dit, pour moi, qu'on n'est pas prêts.
"Les fans, ils peuvent rêver et penser.
Mais nous à l'intérieur en tant que club, en tant qu'équipe, en tant que joueurs, en tant que personnel d'entraînement, nous devons être réalistes. » Pendant ce temps, le milieu de terrain Moises Caicedo dit « le ciel est la limite », tandis que le patron de Bees Thomas Frank a souligné : « ils sont juste là dans la course au titre.
Ils sont très bons."
Des « biberons-jobs de milliards de livres » en février aux gagnants du titre de Premier League?
Ça pourrait vraiment arriver?
Les hommes de Maresca peuvent certainement prétendre être les artistes de la Premier League.
Les Blues sont les meilleurs buteurs de la ligue avec 37 buts, un rivaux de plus que les plus proches Tottenham.
Ils ont marqué 66 fois en 25 matchs dans toutes les compétitions cette saison, déjà 16 buts de plus qu'ils n'ont réussi dans toute leur campagne de 50 matchs de 2022-23.
Avant dimanche, le côté de Maresca avait une moyenne de 2,66 buts par match - le plus élevé de l'histoire du club.
Même en tenant compte de la relative facilité de certains de leurs adversaires dans la Ligue des conférences - c'est un certain retournement pour un club qui a souvent été déridé la saison dernière pour leur approche du recrutement.
En plus d'être le côté le plus prolifique de la ligue, Chelsea mène la voie pour le taux de conversion des tirs parmi les quatre principaux prétendants au titre.
Cela même après avoir frappé la menuiserie plus que n'importe quelle autre équipe.
Les choses pourraient s'améliorer.
La prochaine série de matchs de Chelsea semble incroyablement favorable, avec quatre de leurs six prochains matchs contre des équipes dans la moitié inférieure de la Premier League.
Avec de telles statistiques, il serait déraisonnable de ne pas inclure Chelsea comme des challengers sérieux, n'est-ce pas?
Cole Palmer était en grande partie à la périphérie quand il a recueilli une médaille de gagnant en 2022-2023, avec 12 de ses 14 apparitions pour Manchester City venant du banc du remplaçant ce terme.
Mais il a été un joueur clé pour Chelsea depuis son arrivée au club en septembre 2023, avec sa forme l'établissant dans l'équipe d'Angleterre et maintenant propulser les Blues à une distance touchante de la première place.
Sans doute le joueur de la saison jusqu'à présent, seuls Mohamed Salah et Erling Haaland ont plus de buts de Premier League que le milieu de terrain attaquant ce terme, alors qu'il a également fourni le cinquième plus d'aides dans la division.
Centre avant Nicolas Jackson a également un retour en bonne santé de huit buts de 14 apparitions, son ratio de buts par 90 minutes s'améliorant significativement de 0,35 en 2023-24 à 0,65 dans la campagne en cours.
Sa précision de tir est passée de 65% à 75%, avec la proximité de Palmer et une large ligne d'approvisionnement de Noni Madueke, Neto et Jadon Sancho tout en aidant le Sénégal international.
Mais il y a aussi des signes que le milieu de terrain des Blues est maintenant en plein essor.
Chelsea a été en grande partie une source de ridicule pour les vastes dépenses d'environ 1,5 milliard sur les jeunes étoiles du monde entier pour des contrats à long terme.
Cependant, cette stratégie semble récolter des dividendes.
Argentine internationale Enzo Fernandez est à la hauteur de sa facturation comme un record britannique de signature tandis que Romeo Lavia et Caicedo forment un tandem efficace.
Contrairement à plusieurs des autres prétendants potentiels, Maresca a également le luxe d'être en mesure d'obtenir un XI pratiquement différent selon la compétition dans laquelle son camp joue, et a été en mesure de tirer pleinement profit de la profondeur de son équipe.
Dans son discours sur TNT Sports, l'ancien milieu de terrain de Chelsea, Joe Cole, a déclaré : « C'est magnifique.
Maresca est jusqu'à présent manager de la saison avec ce qu'il a eu à affronter, avec l'équipe.
"Depuis septembre dernier, c'est une courbe ascendante, sans faille en Europe.
"Le milieu de terrain domine la plupart des jeux.
J'ai toujours l'impression qu'il y a un moyen d'y aller, mais s'ils arrivent en janvier, ils se situent à moins de quatre points de Liverpool, je pense qu'ils sont dans une course au titre et ils sont plus près que cela maintenant. » L'ex-Angleterre et Tottenham en avant, Peter Crouch a ajouté : « Maresca a été fantastique jusqu'à présent, avec la façon dont il s'est débarrassé des joueurs qu'il ne voulait pas.
"C'était impossible à gérer, mais il créa une atmosphère harmonieuse.
Ils veulent tous jouer pour la chemise. » Une chose qui peut compter contre Chelsea est leur manque d'expérience quand il s'agit d'une course au titre.
L'âge moyen de leur équipe est un jeune 23,9 ans, nettement inférieur à Liverpool (26,5 ans), Arsenal (26,8 ans) et champion en titre Manchester City (27,8 ans).
Aucune de leurs premières équipes n'a l'expérience de gagner la Premier League, même si une poignée d'entre elles ont remporté des titres à l'étranger.
Aucune équipe n'a jamais remporté la Premier League avec une moyenne de XI ans de moins de 25 ans et seulement trois avaient moins de 26 ans.
Il s'agissait de Chelsea en 2004-2005, de Blackburn Rovers en 1994-1995 et de Manchester United en 1995-1996.
Il peut également y avoir des lacunes défensives à résoudre, avec leurs buts attendus contre le 10ème plus haut de la Premier League.
Cela suggère qu'ils ont parfois eu la chance de ne pas être lourdement punis pour les chances qu'ils ont concédées et, même dans la victoire de dimanche, les Bees ont été coupables d'avoir repoussé deux occasions gorgées à ajouter au but que Bryan Mbeumo a marqué.
Alors que Maresca a loué le bilan général de son côté défensif, il était également clair que c'était dans sa pensée quand on lui a demandé quelles étaient les perspectives de son côté pour l'avenir.
« Je pense que ces autres équipes savent rivaliser pour gagner des titres, elles ne concéderont pas les buts que nous concédons, comme celle d'aujourd'hui », a-t-il ajouté.
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