Josh McErlean participera en pleine saison au premier rang du Championnat du Monde des Rallyes Motorsport Ireland Rally Academy Josh McErlean fera ses débuts au premier rang du Championnat du Monde des Rallyes en 2025 avec M-Sport.
McErlean, 25 ans, pilotera un Ford Puma Rally 1 dans une campagne complète en WRC, qui débutera à l'emblématique Rallye Monte Carlo du 23 au 26 janvier dans la première des 14 manches qui s'étend sur quatre continents.
Il deviendra le premier pilote irlandais à participer au premier rang depuis la fin de Craig Breen en 2023, et le premier pilote d'Irlande du Nord depuis Kris Meeke en 2019.
McErlean, qui arrive sur le podium en WRC2 - le deuxième rang de la première série de rallyes - sera co-dirigé par Eoin Treacy, membre de l'Académie de Motorsport Ireland.
McErlean dit que le Rallye 1 avec une équipe comme M-Sport, qui a contribué à nourrir la carrière de pilotes comme Ott Tanak, Breen et Adrien Fourmaux, est un rêve devenu réalité.
« J'ai toujours voulu participer au plus haut niveau du sport automobile, et maintenant cette opportunité devient une réalité », a déclaré McErlean.
« Je suis incroyablement excité de travailler avec une équipe aussi professionnelle et dévouée, et Eoin et moi sommes prêts à tout lui donner.
« C'est un grand pas dans ma carrière, et je tiens à exprimer ma sincère gratitude à toutes les personnes impliquées pour avoir rendu cela possible.
J'ai hâte de prendre le volant. » McErlean prend le premier podium en WRC2 au Rally Portugal McErlean a passé plusieurs saisons en WRC2 et a obtenu un podium au Portugal en mai.
Il a commencé son voyage de rallye en 2015 en remportant le titre de Junior 1000 Rally Challenge, et a ensuite remporté le Junior British Rally Championship en 2019.
Sa première aventure en WRC est arrivée plus tard cette année-là au Rally Wales GB dans une Hyundai R5 et il s'est engagé à plein temps dans la WRC2 en 2022, accompagné d'un certain nombre d'apparitions positives dans le Championnat d'Europe des Rallyes.
McErlean a connu une montée réussie et solide de la pyramide des rallyes à ce jour, mais il ne fait aucun doute que l'accélération vers le haut de la classe sera un défi énorme pour le pilote de Kilrea.
Cependant, M-Sport est une équipe idéale pour aider un jeune pilote à prospérer.
Ils ont joué un rôle clé dans le développement de pilotes tels que le champion 2019 Tanak ainsi que Breen, Fourmaux et Elfyn Evans du Pays de Galles.
Josh McErlean a terminé deuxième en WRC2 au Portugal en mai Dans cette optique, Richard Millener, le directeur de l'équipe M-Sport, déclare qu'il y aura des « attentes raisonnables » de l'équipage de Motorsport Ireland.
«2025 sera un défi énorme pour eux deux, mais une chance unique de montrer au monde qu'ils ont ce qu'il faut pour forger une carrière au sommet du sport», a déclaré Millener.
« Nous devons continuer d'investir dans des talents nouveaux et émergents en WRC.
Je suis fier de pouvoir donner à deux autres gars la chance de le faire.
"Les objectifs et les attentes pour l'année seront très raisonnables, mais je sais que l'équipe et tous les fans irlandais seront derrière l'appariement et cette opportunité pour eux." McErlean et Treacy auront leur premier goût du Ford Puma Rally1 à la base de M-Sport à Cumbria jeudi pour commencer leurs préparatifs pour la première manche de la saison à Monte Carlo.
Ils seront rejoints au M-Sport par le pilote luxembourgeois Gregoire Munster et le copilote Louis Louka, qui a terminé huitième en WRC la saison dernière.