Преди три години фирмата за ДНК тестове 23andMe имаше огромен успех, с цена на акциите по-висока от Apples.
Но от тези дни на милиони хора, които бързат да му изпратят проби от слюнка в замяна на подробни доклади за тяхното потекло, семейни връзки и генетичен грим, сега се оказва, че се бори за оцеляването си.
Цената на акциите му се срина и тази седмица тя едва избегна да бъде отписана от фондовия пазар.
И разбира се, това е компания, която притежава най-чувствителните данни, които можем да си представим за своите клиенти, повдигайки тревожни въпроси за това какво може да се случи с огромната – и изключително ценна – база данни на индивидуалното човешко ДНК.
Когато се свърза с Би Би Си, 23andMe беше бичи настроен за перспективите си - и настоятелно тя остана ангажирана със защитата на данните на клиентите и последователно се фокусира върху поддържането на поверителността на нашите клиенти.
Но как това, което някога беше една от най-обсъжданите технологични фирми, стигна до позицията, в която трябва да отговаря на въпроси за самото си оцеляване?
Не толкова отдавна 23andMe беше в очите на обществеността по всички правилни причини.
Сред известните му клиенти са Снуп Дог, Опра Уинфри, Ева Лонгория и Уорън Бъфет, а милиони потребители получават неочаквани и променящи живота резултати.
Някои хора откриват, че родителите им не са тези, за които се мислят, или че имат генетична предразположеност към сериозни здравословни проблеми.
Цената на акциите му скочи до 321 долара.
Бързо напред три години и тази цена е спаднала до малко под $ 5 - и компанията е на стойност 2% от това, което някога е била.
Какво се обърка?
Според професор Димитрис Андриосопулос, основател на звеното за отговорен бизнес в университета Стратклайд, проблемът за 23andMe е бил двоен.
Първо, той всъщност нямаше продължаващ бизнес модел – след като сте платили за вашия ДНК доклад, имаше много малко, за което да се върнете.
Второ, плановете за използване на анонимна версия на събраната ДНК база данни за изследвания на наркотици отнеха твърде много време, за да станат печеливши, защото процесът на разработване на лекарства отнема толкова много години.
Това го води до тъпо заключение:Ако имах кристална топка, бих казал, че може би ще продължат още малко“, каза той пред Би Би Си.
Но както е в момента, по мое мнение, 23andMe е много малко вероятно да оцелее.“ Проблемите на 23andMe са отразени в сътресенията в ръководството му.
Бордът подава оставка през лятото и от оригиналния състав остава само изпълнителният директор и съосновател Ан Войчицки – сестра на покойната шефка на YouTube Сюзън Войчицки и бивша съпруга на съоснователя на Google Сергей Брин.
Носят се слухове, че фирмата скоро или ще се сгъне, или ще бъде продадена – твърдения, които тя отхвърля.
Съоснователката и главен изпълнителен директор на 23andMe Ан Войчицки публично сподели, че възнамерява да вземе компанията в частни ръце и не е отворена за обмисляне на предложения за поглъщане от трета страна, се казва в изявление на компанията.
Но това не спря спекулациите, като конкурентната фирма Ancestry призова американските регулатори на конкуренцията да се включат, ако 23andMe се окаже за продан.
Компаниите, които се издигат и падат, не са нищо ново - особено в технологиите.
Но 23andMe е различен.
Тревожно е заради чувствителността на данните, казва Кариса Велиз, автор на Privacy is Power.
И това не е само за лицата, които са използвали фирмата.
Ако сте дали данните си на 23andMe, вие също сте дали генетичните данни на вашите родители, вашите братя и сестри, вашите деца и дори далечни роднини, които не са се съгласили с това, каза тя пред Би Би Си.
Дейвид Стилуел, професор по изчислителна социална наука в Кеймбриджкото съдийско бизнес училище, е съгласен, че залозите са високи.
Данните от ДНК са различни.
Ако данните за банковата ви сметка са хакнати, това ще бъде разрушително, но можете да получите нова банкова сметка, обясни той.
Ако вашият (неидентичен) брат или сестра го е използвал, те споделят 50% от вашата ДНК, така че техните данни все още могат да бъдат използвани, за да се правят здравни прогнози за вас." Компанията е категорична, че тези видове притеснения са без основание.
Всяка компания, която обработва информация за потребителите, включително вида на данните, които събираме, има приложими защити на данните, определени в закона, които трябва да бъдат следвани като част от всяка бъдеща промяна на собствеността, се казва в изявлението.
Условията за ползване и декларацията за поверителност на 23andMe ще останат в сила, освен ако и докато на клиентите не бъдат представени и не се съгласят с нови условия и изявления.
Съществуват и правни защити, които се прилагат в Обединеното кралство съгласно неговата версия на закона за защита на данните, GDPR, независимо дали фирмата фалира или сменя ръцете си.
Дори и така, всички компании могат да бъдат хакнати - както 23andMe беше преди 12 месеца.
И Кариса Велиз остава неспокойна - и казва, че в крайна сметка е необходим много силен подход, ако искаме да запазим най-личната си информация в безопасност.
Правилата и условията на тези компании обикновено са невероятно приобщаващи; когато им давате личните си данни, им позволявате да правят почти всичко, което искат с тях, каза тя.
Докато не забраним търговията с лични данни, ние не сме достатъчно добре защитени.
Допълнителни репортажи от Том Геркен