Екологичната активистка Джули Болтхаус посочва, че Северна Вирджиния има най-голямата концентрация на центрове за данни в света.
Това не е нещо, за което тя е развълнувана.
"Ние сме Уолстрийт на индустрията на центровете за данни", казва г-жа Болтхаус, която е директор на местната вирджинска благотворителна и кампанийна група Piedmont Environmental Council.
Центровете за данни са огромни складове, в които се помещават куп компютри, които съхраняват и обработват данни, използвани от уебсайтове, компании и правителства.
Северна Вирджиния, северният регион на щата Вирджиния, е ключово място за центровете за данни от 90-те години на миналия век.
Това е благодарение на непосредствената му близост до Вашингтон, но с исторически евтини цени на електроенергията и земята.
Центърът на град Ашбърн, който се намира на 35 мили (56 км) западно от столицата на САЩ, има повече от 477 центъра за данни в щата.
Това е най-големият брой в САЩ, като Тексас е на второ място на 290, а Калифорния на трето с 283.
Всъщност някои проучвания казват, че 70% от световния интернет трафик преминава през Ашбърн и околността, която е нареченаАлея на центровете за данни“.
Благодарение до голяма степен на продължаващия бум в изкуствения интелект (AI), който изисква повече изчислителна мощност, търсенето на центрове за данни се покачва.
В резултат на това глобалният капацитет на центровете за данни се очаква да се удвои през следващите пет години, според скорошно проучване на фирмата за бизнес анализи Moody's.
Г-жа Болтхаус и други природозащитници в Северна Вирджиния се противопоставят на продължаващото разширяване на сектора на центровете за данни в техния регион, заявявайки, че той вече оказва голямо отрицателно въздействие върху качеството им на живот.
Тя посочва, че се изграждат нови електрически кабели върху опазващи земята, парковете и кварталите, повишеното търсене на вода и резервните дизелови генератори на съоръженията, които влияят върху качеството на въздуха.
Г-жа Болтхаус също цитира факта, че от домакинствата във Вирджиния и съседния Мериленд се очаква да помогнат за плащането на подобренията на електропреносната мрежа, които центровете за данни изискват.
Тя и съмишленици се борят.
"Работим директно на място, противопоставяйки се на всяко приложение за центрове за данни и работим по местното зониране и се опитваме да образоваме местната комисия за планиране и надзорници за проблемите, които виждаме.
Но също така работехме и на държавно ниво.“ Подобни кампании срещу центровете за данни се появяват по целия свят, включително в Република Ирландия, където такива съоръжения използват 21% от електроенергията на страната.
Нашите основни възражения срещу центровете за данни се въртят около техните потенциални отрицателни въздействия върху нашия климат, тяхната устойчивост и местната инфраструктура, казва Тони Лоус от Приятели на ирландската околна среда.
Когато центровете за данни разчитат на изкопаеми горива, те потенциално натоварват електрическата мрежа и могат да подкопаят националните ангажименти за възобновяема енергия.
Групата продължава да оспорва плановете за нов център за данни на стойност 1,2 млрд. ($1,3 млрд.; 1 млрд.) в графство Клеър на западния бряг на Ирландия.
Г-н Лоус добавя, че докато Friends of the Irish Environment биха предпочели развитието на центровете за данни да бъде спряно напълно, има различни смекчаващи мерки, които биха могли да помогнат, включително сайтове, които дават приоритет на възобновяемата енергия, и прилагат мерки за енергийна и охладителна ефективност.
Големите играчи в глобалната индустрия на центровете за данни се опитват да успокоят притесненията на хората.
Това лято, например, Microsoft стартира своята Data Center Community Pledge.
Microsoft обещава, че до следващата година ще осигури 100% възобновяема енергия в световен мащаб.
И че до 2030 г. щепостигне нулеви отпадъци чрез комбинация от намаляване на отпадъците, повторна употреба, рециклиране и компостиране", и ще станеположително за водата".
Последното означава, че тя има за цел нейните центрове за данни да връщат повече вода на местното снабдяване, отколкото използват.
Междувременно Amazon Web Services (AWS) вече използва рециклирана вода за охлаждане в 20 от 125-те си центъра за данни по света и също така казва, че ще бъдеположителна за водата“ до 2030 г.
Джош Леви, президент на Коалицията за центрове за данни, която представлява десетки оператори на центрове за данни, включително Amazon Web Services, Google, Microsoft и Meta, казва, че центровете за данни са водещи в използването на чиста енергия.
Например, вятърният и слънчевият капацитет, договорен с доставчици на центрове за данни и клиенти, представлява две трети от общия пазар на корпоративни възобновяеми енергийни източници в САЩ миналата година, а четири от петте най-големи купувачи на възобновяема енергия в САЩ са компании, които оперират центрове за данни, казва той.
Индустрията на центровете за данни също така отключва по-големи икономии на енергия и ефективност за домове, предприятия, комунални услуги и други крайни потребители – всичко от интелигентни термостати до технологии за подобряване на мрежата изисква цифровата инфраструктура, предоставяна от центровете за данни.
Протестите срещу центровете за данни се разпростират и в Южна Америка, където активисти твърдят, че са постигнали успехи.
В Уругвай например Google промени дизайна на ново съоръжение, което сега е в процес на изграждане.
Първоначално е трябвало да бъде водно охлаждане, но американският гигант преминава към система с въздушно охлаждане.
Това стана след протести в страна, която изпитва суши и недостиг на питейна вода.
Използването на вода от Google в първоначалното предложение би било еквивалентно на дневната консумация на питейна вода от 55 000 души в нашата страна, казва Мария Селва Ортиз от Приятели на Земята Уругвай.
Тази заплаха за правото на вода сред водна криза предизвика силни критики, което накара Google да промени предложената технология, за да охлади оборудването си, така че проектът беше променен.
Чилърите ще се охладят с въздух вместо с вода.“ Междувременно в Чили Google спря плановете за център за данни заради подобни проблеми с използването на водата.
Обратно във Вирджиния, г-жа Болтхаус казва, че фирмите трябва да направят повече, за да повишат устойчивостта.
В дългосрочен план, казва тя, ще бъде в интерес на индустрията да подобри въздействието на центровете за данни върху околната среда.
Това, което ще се случи, ако продължим с бизнеса както обикновено, е, че цените на електроенергията ще скочат до небето за всички, включително индустрията на центровете за данни - и това е най-голямата им сметка, така че това ще им повлияе ", казва тя.
Проблемът с недостига на вода също ще им се отрази.
"Така че съм оптимист, че ще видим малко напредък, но мисля, че ще отнеме време.