Летящото такси на Европа мечтае да се провали, тъй като парите свършват

15/11/2024 12:20

Едно от нововъведенията на тазгодишните Олимпийски игри в Париж трябваше да бъде електрическа летяща таксиметрова услуга.
Германският Volocopter обеща, че двуместните му самолети с електрическо задвижване, VoloCity, ще превозват пътници из града.
Никога не се е случвало.
Вместо това компанията провежда демонстрационни полети.
Докато пропускането на този срок беше неудобно, зад кулисите се разиграваше по-сериозен проблем - Volocopter спешно се опитваше да привлече свежи инвестиции, за да продължи фирмата.
Преговорите за заемане на 100 млн. паунда (83 млн. паунда; 106 млн. долара) от правителството се провалят през април.
Сега надеждите са приковани към китайския Geely, който е в преговори да вземе 85% дял във Volocopter в замяна на 95 млн. долара финансиране, според доклад на Bloomberg.
Сделката може да означава, че всяко бъдещо производство ще бъде преместено в Китай.
Volocopter е една от десетките компании по света, разработващи електрически вертикален самолет за излитане и кацане (EVTOL).
Техните машини обещават гъвкавостта на хеликоптер, но без разходите, шума и емисиите.
Въпреки това, изправени пред огромните разходи за получаване на такива нови самолети, одобрени от регулаторите и след това изграждане на производствени възможности, някои инвеститори се спасяват.
Една от най-големите жертви е Лилиум.
Германската компания е разработила радикален подход към темата EVTOL.
Самолетът на Лилиум използва 30 електрически струи, които могат да бъдат наклонени в унисон, за да се люлее между вертикалното повдигане и полета напред.
Концепцията се оказва привлекателна, като компанията твърди, че има поръчки и меморандуми за разбиране за 780 самолета от цял свят.
Успява да демонстрира технологията с помощта на дистанционно управляем мащабен модел.
Строителството е започнало на първите пълноразмерни самолети, а изпитанията е трябвало да започнат в началото на 2025 г.
Още по време на авиошоуто във Фарнбъроу през юли главният оперативен директор на Lilium Себастиан Борел звучеше уверено.
"Определено изгаряме пари в брой", каза той пред Би Би Си.
"Но това е добър знак, защото означава, че произвеждаме самолета.
Ще имаме три самолета в производство до края на годината, а също така набрахме 1,5 млрд. паунда.
Но след това парите свършиха.
Лилиум се е опитвал да уреди заем на стойност 100 млн. евро от германската банка за развитие KfW.
Това обаче изисква гаранции от националните и държавните правителства, които никога не се материализират.
В началото на ноември компанията постави основните си оперативни дейности в производство по несъстоятелност, а акциите й бяха премахнати от фондовата борса Nasdaq.
За момента работата по новия самолет продължава, тъй като компанията работи с експерти по преструктуриране, за да продаде бизнеса или да внесе нови инвестиции.
Въпреки това, навлизането на новия е-джет в производството изглежда по-предизвикателно от всякога.
Високопрофилният британски играч на eVTOL пазара е Vertical Aerospace.
Базираната в Бристол компания е основана през 2016 г. от бизнесмена Стивън Фицпатрик, който също създаде OVO Energy.
Неговият поразителен VX4 дизайн използва осем големи витла, монтирани на тънки крила в стил самолет, за да генерират повдигане.
Г-н Фицпатрик е направил амбициозни твърдения за самолета, предполагайки, че ще бъде "100 пъти" по-безопасен и по-тих от хеликоптер, за 20% от разходите.
Компанията има напредък.
След приключване на програма за дистанционно управляеми тестове, тя започна да провежда пилотни тестове по-рано тази година.
Първоначално те са извършени с привързания към земята самолет.
В началото на ноември тя извършва първото си излитане и кацане без въже.
Но имаше и сериозни спънки.
През август миналата година дистанционно пилотиран прототип е бил сериозно повреден, когато се е разбил по време на тестване на летище Котсуолд, след като острието на витлото е паднало.
През май един от ключовите му партньори, инженерният гигант Rolls Royce се оттегли от сделка за доставка на електрически двигатели за самолета.
Амбициите остават високи.
Vertical Aerospace заяви, че ще достави 150 самолета на своите клиенти до края на десетилетието.
До тогава, тя също така очаква да бъде в състояние да произвежда 200 бройки годишно, и да се счупи дори в парично изражение.
И все пак финансовите напрежения се засилват.
Г-н Фицпатрик инвестира допълнителни 25 млн. долара в компанията през март.
Но още 25 млн. долара, дължими през август, ако не се намерят алтернативни инвестиции, не са платени.
Към септември Vertical е разполагала с 57,4 млн. долара, но очаква да изгори почти двойно повече през следващата година.
Надеждите за бъдещето изглежда се крепят на сключването на сделка с американския финансист Джейсън Мъдрик, който вече е основен кредитор чрез неговата фирма Mudrick Capital Management.
Той е предложил да инвестира 75 млн. долара в бизнеса – и е предупредил борда на Vertical, че отхвърлянето на плана му неизбежно ще доведе до производство по несъстоятелност.
На този ход обаче се съпротивлява г-н Фицпатрик, който ще загуби контрол над компанията, която е основал.
Източници, близки до преговорите, настояват, че споразумението вече е много близо.
Компанията вярва, че ако може да се сключи сделка, това ще отключи по-нататъшни възможности за набиране на средства.
На фона на турбуленцията един европейски проект тихомълком върви по план, казва Бьорн Ферм, който има опит в аеронавигационното инженерство и пилотираните бойни самолети за шведските военновъздушни сили.
Сега работи за авиокосмическата консултантска фирма Leeham.
Той казва, че проектът EVTOL, който е в ход в Еърбъс, вероятно ще оцелее.
Наречен CityAirbus NextGen, четириместният самолет има осем витла и обхват от 80 км.
"Това е технологичен проект за техните инженери, и те имат парите, и те имат ноу-хау", казва г-н Fehrm.
На други места по света, други добре финансирани стартиращи фирми са изправени пред добра промяна, за да вкарат самолетите си в производство.
Това ще включва Джоби и Арчър в САЩ.
След като самолетът бъде произведен, следващото предизвикателство ще бъде да се види дали има печеливш пазар за тях.
Първите маршрути вероятно ще бъдат между летищата и градските центрове.
Но ще правят ли пари?
"Най-голямата проблемна област, когато става въпрос за разходите за експлоатация, са пилотът и батериите.
Трябва да сменяте батериите няколко пъти годишно", посочва г-н Ферм.
Като се има предвид цялата несигурност и разходи, може би се чудите защо инвеститорите влагат пари в нови електрически самолети на първо място.
"Никой не искаше да пропусне следващата Тесла", смее се г-н Ферм.
Следете BBC Technology of Business Editor Бен Морис на BlueSky Следете BBC Business Кореспондент Тео Легет на BlueSky

Other Articles in Technology

News Image
Осъдиха човек за неколкократни лъжи за изобретяването на Bitcoin

Установено е, че компютърен учен е извършил неуважение към съда за лъжливо и упорито твърдение, че е мистериозният изобретател на Bitcoin, Сатоши Накамото. През март Върховният съд постанови, че Крейг Райт не е Сатоши и му нареди да спре да твърди, че е. Въпреки това, той продължава да стартира съде...

Read more
News Image
Хакери от Северна Корея са откраднали $1.3 млрд. от крипто тази година - доклад

Общо 2,2 млрд. долара (1,76 млрд. евро) в криптовалути са откраднати тази година, като хакерите от Северна Корея съставляват повече от половината от тази цифра, според ново проучване. Изследователската фирма Chainalysis казва, че хакери, свързани с изолираната държава, са откраднали 1,3 млрд. долара...

Read more
News Image
Може ли AI да помогне за предотвратяване на свързаната с диабета загуба на зрение?

Това е втората функция от серия от шест части, която разглежда как изкуственият интелект променя медицинските изследвания и лечения. Тери Куин е бил в юношеските си години, когато е бил диагностициран с диабет. В някои отношения той се бунтува срещу етикета и честите тестове, като не иска да се чувс...

Read more
News Image
Amazon е наясно с риска от нараняване на склада, сочи доклад

Amazon настоява американските си складови работници да изпълняват поръчки със скорости, които биха могли да причинят високи нива на нараняване, въпреки че са наясно с рисковете, установи разследване, ръководено от сенатор Бърни Сандърс. Констатациите, след 18-месечно разследване на фирмата, подкрепя...

Read more
News Image
Тръмп се среща с изпълнителния директор на TikTok, тъй като крайният срок за забрана наближава

Новоизбраният президент на САЩ Доналд Тръмп се срещна с изпълнителния директор на TikTok в понеделник, тъй като гигантът на социалните медии се бори с плановете на американските власти да го забранят. Тръмп се е срещнал с Shou Zi Chew в имението си Mar-a-Lago във Флорида в понеделник, съобщи америка...

Read more
News Image
Ofcom се извини за "несправедлива" порно шега реклама

Ofcom се извини за това, което признава, че е "несправедлив" служителски пост за работа, която включва наблюдение на порнографски сайтове за незаконно съдържание и спиране на достъпа на деца до тях. "Винаги съм искал да работя в порно, но нямам краката за OnlyFans? Сега е вашият шанс", пошегува се п...

Read more
News Image
Amazon е изправена пред заплаха от стачка в САЩ преди Коледа

Работниците на Amazon в САЩ могат да стачкуват преди Коледа, след като членовете на синдиката на тимстърите гласуваха в подкрепа на индустриалните действия. Работниците казват, че онлайн гигантът за търговия на дребно е отказал да признае техния съюз и е пренебрегнал крайния срок от 15 декември за п...

Read more
News Image
Apple обвинена в използване на конфликтни минерали

Демократична република Конго е подала наказателни жалби във Франция и Белгия срещу дъщерни дружества на технологичния гигант Apple, обвинявайки го, че използва конфликтни минерали. Действайки от името на правителството на Конго, адвокатите твърдят, че Apple е съучастник в престъпления, извършени от...

Read more
News Image
Как Facebook ограничи новините в палестинските територии

Facebook силно ограничи възможността на палестинските новинарски медии да достигнат до аудитория по време на войната между Израел и Газа, според проучване на BBC. В обширен анализ на данните от Facebook установихме, че новинарските зали в палестинските територии - в Газа и на Западния бряг - са прет...

Read more
News Image
Първата в света Bitcoin нация везни обратно крипто мечта

Ел Салвадор сключи сделка за заем от 1,4 млрд. долара с Международния валутен фонд (МВФ), след като се съгласи да намали спорните си политики за биткойн. Глобалният кредитор заяви, че рисковете, свързани с приемането на най-голямата криптовалута в света, са се облекчили сега, когато бизнесът ще може...

Read more