Google представи нов чип, за който се твърди, че отнема пет минути, за да се реши проблем, който в момента ще отнеме на най-бързите суперкомпютри в света десет септилиона – или 10 000 000 000 000 000 000 000 години – за да бъде завършен.
Чипът е най-новото развитие в областта, известна като квантови изчисления, която се опитва да използва принципите на физиката на елементарните частици, за да създаде нов тип умопомрачително мощен компютър.
Google казва, че новият му квантов чип, нареченУилоу", включва ключовипробиви" ипроправя пътя към полезен, мащабен квантов компютър." Експертите обаче казват, че Уилоу засега е до голяма степен експериментално устройство, което означава, че квантов компютър, достатъчно мощен, за да реши широк спектър от реални проблеми, е все още години - и милиарди долари - далеч.
Квантовите компютри работят по коренно различен начин от компютъра във вашия телефон или лаптоп.
Те впрягат квантовата механика - странното поведение на ултра-малките частици - за да се справи с проблемите много по-бързо от традиционните компютри.
Надяваме се, че квантовите компютри в крайна сметка ще могат да използват тази способност за значително ускоряване на сложни процеси, като например създаване на нови лекарства.
Съществуват и опасения, че може да се използва за лошо - например за разбиване на някои видове криптиране, използвани за защита на чувствителни данни.
През февруари Apple обяви, че криптирането, което защитава чатовете на iMessage, се прави "квантово доказателство", за да се спре четенето им от мощни бъдещи квантови компютри.
Хартмут Невен води лабораторията за квантови AI на Google, която създава Willow и описва себе си като "главен оптимист на проекта". Той каза пред Би Би Си, че Willow ще бъде използван в някои практически приложения - но засега отказа да предостави повече подробности.
Но чип, способен да изпълнява търговски приложения, няма да се появи преди края на десетилетието, каза той.
Първоначално тези приложения биха били симулация на системи, в които квантовите ефекти са важниНапример, от значение, когато става въпрос за проектирането на реактори за ядрен синтез, за да се разбере функционирането на лекарствата и фармацевтичното развитие, би било от значение за разработването на по-добри автомобилни батерии и друг дълъг списък от такива задачи".
Г-н Невен каза пред BBC, че изпълнението на Уилоу означава, че това е "най-добрият квантов процесор, построен до момента".
Но професор Алън Удуърд, компютърен експерт в университета Съри, казва, че квантовите компютри ще бъдат по-добри в редица задачи, отколкото сегашните "класически" компютри, но те няма да ги заменят.
Той предупреждава да не се преувеличава значението на постижението на Уилоу в един тест.
"Човек трябва да внимава да не сравнява ябълки и портокали", каза той пред Би Би Си.
Google е избрал проблем, който да използва като еталон за производителност, който епригоден за квантов компютър“ и това не демонстрирауниверсална скорост в сравнение с класическите компютри“.
Въпреки това, той каза, че Уилоу представлява значителен напредък, по-специално в това, което е известно като корекция на грешки.
С много прости думи, колкото по-полезен е квантовият компютър, толкова повече кубити има.
Въпреки това основен проблем с технологията е, че тя е склонна към грешки - тенденция, която преди това се е увеличила, колкото повече кюбити има един чип.
Но изследователите на Google казват, че са обърнали това и са успели да проектират и програмират новия чип, така че процентът на грешки пада в цялата система, тъй като броят на кубитите се увеличава.
Това беше голям "пробив", който разби ключово предизвикателство, което полето преследваше "почти 30 години", смята г-н Невен.
Той каза пред Би Би Си, че е сравнимо с "ако имате самолет само с един двигател - това ще работи, но два двигателя са по-безопасни, четири двигателя са още по-безопасни".
Грешките са значителна пречка в създаването на по-мощни квантови компютри и разработката е "окуражаваща за всеки, който се стреми да изгради практически квантов компютър", каза проф.
Но самият Гугъл отбелязва, че за да се разработят практически полезни квантови компютри, процентът на грешки все още ще трябва да бъде много по-нисък от този, показан от Уилоу.
Уилоу е направен в новия производствен завод на Google в Калифорния.
Страните по света инвестират в квантови компютри.
Обединеното кралство наскоро стартира Националния център за квантови изчисления (NQCC).
Неговият директор, Майкъл Кътбърт, заяви пред Би Би Си, че е предпазлив към езика, който подхранвахипния цикъл" и смята, че Уилоу е по-скорокамък, отколкото пробив".
Независимо от това, това е "очевидно много впечатляващо произведение".
В крайна сметка квантовите компютри биха помогнали с редица задачи, включително "логистични проблеми като разпределение на товари на самолети или маршрутизиране на телекомуникационни сигнали или съхранявана енергия в цялата национална мрежа", каза той.
Във Великобритания вече има 50 квантови бизнеса, които привличат 800 млн. паунда финансиране и наемат 1300 души.
В петък изследователи от Оксфордския университет и Университета в Осака в Япония публикуваха доклад, показващ много ниската степен на грешки в кюбит с уловени йони.
Техният подход е различен при създаването на квантов компютър, който е способен да работи при стайна температура - докато чипът на Google трябва да се съхранява при ултра ниски температури, за да бъде ефективен.
Научните открития от разработката на Google на Willow са публикувани в списание Nature.