Einer meiner Lieblingszitate von Rafael Nadal wurde 2014 bei den French Open abgegeben.
Ich denke, dass unsere Generation jetzt auf dem Weg nach draußen ist, sagte der Spanier.
Wir sind schon lange hier.
Eine Generation geht davon und andere werden uns ersetzen.
Es wird nicht über Nacht kommen, aber es wird kommen.
Nadal hat diese Worte vor 10 Jahren ausgesprochen.
Seitdem hat er neun weitere Grand Slam-Titel gewonnen, eine vierte Davis Cup-Trophäe und fünf weitere Zaubersprüche als Weltrangliste eins.
Wie typisch für seine stellare Generation.
Tennislegende Nadal in den Ruhestand im November Serena Williams fast schaffte es auf 41, Roger Federer spielte in Wimbledon einen Monat vor seinem 40. Geburtstag, Andy Murray trotzte medizinischen Vorhersagen zu kämpfen, bis 37 und Novak Djokovic konnte noch über die vielen von ihnen.
Nadal spielte über einen Zeitraum von 18 Jahren 60 Mal Djokovic, aber es ist seine Rivalität mit Federer, die der Herzschlag seiner Karriere war.
Sie gingen oft mit einem Bandana zum Hof, aber dort endeten die Ähnlichkeiten.
Nadal könnte ein ärmelloses Oberteil und Piratenhose wählen; Federer eine Creme Cardigan geprägt mit seinen Initialen.
Nachdem der Münzwurf abgeschlossen war, sprintete Nadal in Zick-Zack-Formation bis zur Basislinie, als Federer einen gemütlichen Spaziergang zum hinteren Platz machte.
Federers Anmut und Wirtschaftlichkeit der Anstrengung bezichtigte seine aggressiven Instinkte.
Wenn die Funktionsweise seines Motors sorgfältig verborgen war, konnte man sehen, wie die Kolben pumpten und Funken flogen, als Nadal vor Gericht kam.
Die Körperlichkeit seiner Darbietungen war atemberaubend, die Intensität seiner Spin-Einschüchterung, und die Banane-förmige Vorhand entlang der Linie ein verheerender Publikumsliebling.
Nadal gewann 24 seiner 40 Spiele gegen Federer, darunter das erste Treffen in Miami im Jahr 2004.
Aber vor allem zwei zeichnen sich ab.
Das Wimbledon-Finale 2008 war eines der größten sportlichen Duelle der Welt.
Zu aufgeregt, um in der Nacht vor dem Finale viel zu schlafen, sah Nadal Filme bis in die frühen Stunden, aber in verblassendem Licht am selben Abend verweigert Federer einen sechsten Titel in Folge durch die Übernahme der Entscheidung Satz 9-7.
Neun Jahre später nahm Federer vielleicht seinen größten Triumph auf, indem er sich im fünften Satz des Australian Open-Finals 2017 von 1 bis 3 erholte und im Alter von 35 Jahren und in seinem ersten Wettbewerb sechs Monate lang triumphierte.
Nadal war auch am Ende für Federer da, als sie weinten und nach dem Abschiedsauftritt der älteren Männer beim Laver Cup 2022 die Hände hielten.
Ihre gegenseitige Zuneigung zeigte sich oft vor Gericht und leuchtete durch, als sie sich trafen, um ein Wohltätigkeitsspiel 2010 in der Schweiz zu promoten.
Weißt du, was du mir zu Weihnachten bringen wirst, Rafa?
fragte Federer.
Das Kichern wurde ansteckend und erst nach vielen, vielen Takes gelang es Nadal endlich zu erklären, dass er tatsächlich nach Zürich kommen würde, um im folgenden Oktober zu spielen.
Wenn man an Nadal denkt, denkt man an Federer - und auch an Roland Garros.
Nadal gewann dort 14 Mal den Titel und hat eine permanente Präsenz in Stahlform einer 3m hohen Statue.
Nadal wählte 2006 und 2010 als seine beiden Lieblingssiege aus, als er 2015 vor dem Clay-court-Dur mit der BBC sprach.
2006 war ein besonderes, weil ich Ende des Jahres eine sehr wichtige Verletzung bekam, [ein sehr seltener angeborener Zustand in seinem linken Fuß] und die Ärzte waren nicht sehr positiv darüber, ob ich wieder auf höchstem Niveau konkurrenzfähig sein könnte, erinnerte er sich.
Und natürlich war 2010, nachdem er 2009 verloren hatte, sehr, sehr speziell.
Diese vierte Runde Niederlage durch den Schweden Robin Soderling war Nadals erster Verlust in Paris.
Es war ein atemberaubender Moment, ein Schock, der rund um die Welt gehört wurde und an dem nur wenige Auserwählte teilnehmen können.
Der Nadal, dem ich in Interviewräumen und Spielerbereichen begegnete, war immer sehr sympathisch.
Er schüttelte die Hände mit der gesamten Crew, wenn das Interview vor der Kamera war, und es gab oft eine Umarmung für die Stenographen, die eifrig seine Gedanken transkribierten.
Wir werden den Quiz-Ausdruck und die erhobene linke Augenbraue vermissen, als er Fragen stellte.
Wir mögen das langsame Spiel nicht verpassen, aber ich bin schon nostalgisch für Rafas Routinen.
Der Dienst, der dem Picken seiner Shorts folgte; das Heben seines Hemdes von beiden Schultern; das Drücken seiner Nase und das Laufen seiner Finger durch das verschwitzte Haar über seinen Ohren.
Und die zwei Flaschen, die nach einem Schluck von jedem, musste akribisch in genau der gleichen Stelle ein paar Zentimeter auseinander ersetzt werden.
Rafael Nadal: Einer der Großen des Tenniss, den ich noch nicht erwähnt habe, die Knie, die Nadal viel Zeit auf dem Platz kosteten.
Er sagte oft, er liebe es, auf harten Höfen zu spielen, aber sein Körper schätzte es nicht so sehr.
Vielleicht werden wir den Preis im Alter von 45 Jahren bezahlen, sagte er 2019 in Indian Wells.
Wenn ich einige alte Legenden sehe, die um die Tour gehen, ist es schwer zu sehen.
Der Aufschlag ist 22 Grand Slam-Titel, olympisches Gold in Einzeln und Doppeln, ein Teil in vier spanischen Davis Cup-Siegen und 209 Wochen als Weltrangliste eins - sowie etwas viel schwieriger zu erreichen, und vielleicht etwas Besonderes als alles, was in einem Trophäenschrank passen kann.
Ich denke, Rafa ging weiter als ein großer Tennisspieler, Landsmann Feliciano Lopez erzählte der BBC in einem Dokumentarfilm über Nadal 2015.
In der Gesellschaft im Allgemeinen in Spanien liebt ihn jeder als Person.
Die Art und Weise, wie er sich auf dem Hof verhält - immer bis zum Ende kämpfend - macht die Verbindung mit den Menschen möglich.
Er ist der Sohn, den jede Mutter gerne haben würde.