Mark Corbetts Reise, Estland in Aserbaidschan spielen zu sehen, dauerte drei Tage Es kann einsam sein, ein Fußballfan zu sein – vor allem, wenn Sie auf Ihrer Seite in fernen Aserbaidschan jubeln und drei Tage lang dorthin gekommen sind.
Mark Corbett ist vielleicht der engagierteste Fan Estlands.
An einem Punkt war er der einzige Auswärtsfan, der ein Ticket nach Aserbaidschan hatte - und er ist nicht einmal Estnisch.
Der Engländer lebt in Estland, beobachtet regelmäßig ihre nationale Seite, und als die UN-League-Features herauskamen, fand er ein Abenteuer, das zu verlockend war, um nachzulassen.
Seine epische Reise, darunter mehrere Flüge und eine Fahrt mit Bauern, sah ihn eine Reihe von Hindernissen überwinden, bevor er seinen Platz unter einer Handvoll Auswärtsfans an einem kalten Abend in Nord-Aserbaidschan nahm - nur für das Spiel der Nations League Group C1 am Samstag, um in einem torlosen Unentschieden zu enden.
Das Spiel fand im Gabala City Stadium im Norden Aserbaidschans statt Der 44-Jährige flog von Tallinn in Estland nach Rom und dann weiter in die aserbaidschanische Hauptstadt Baku, nur um das Spiel zu finden, würde nicht an den üblichen Orten des Landes das Baku Olympic Stadium stattfinden, das das Europa League Finale 2019 zwischen Chelsea und Arsenal oder das Tofiq Bahramov Republikanische Stadion in der ganzen Stadt veranstaltete.
Natürlich nahm ich an, dass das Spiel in Baku sein würde.
Ich habe mich geirrt, sagte Corbett.
Nach der Buchung von Flügen und Unterkünften bestätigten sie, dass es sich in etwa vier Wochen in einer sehr kleinen Bergstadt, einer fünfstündigen Fahrt nördlich von Baku namens Gabala (Bevölkerung 12.808), befinden würde.
Aber zu dieser Zeit habe ich mich verpflichtet zu gehen, so dass ich entschieden, "was zum Teufel, Ich werde einen Weg finden.
Sie ist Mitglied der Jalgpallihaigla (Estnische Nationalmannschaft).
Ich gehe zu allen Heimspielen und habe sie vorher zweimal weggesehen.
Außerdem würde ich gerne neue Länder entdecken und ich war nie in Aserbaidschan, so dachte ich, "was zur Hölle, warum nicht... Er kontaktierte die estnische FA in Bezug auf die Verfügbarkeit, nur zu sagen, er war die einzige Person, die er gefragt haben, bevor ein kostenloses Ticket geschickt - obwohl die Heimfans würde nur das Äquivalent von £ 2,15 für einen Blick entlang der Seite des Stellplatzes oder 80p für einen hinter dem Ziel Sitz sowieso bezahlen.
Ich weiß nicht, ob es kostenlos war, weil die Estnische FA sich nicht die Mühe machen konnte, so eine winzige Menge von mir zu sammeln, oder vielleicht, weil ich einer der wenigen war, die gingen, also gaben sie mir einfach ein kostenloses Ticket", sagte Corbett.
Die offizielle Anwesenheit betrug 1.600, nur eine Handvoll von ihnen unterstützt Estland Ein Problem überwunden, aber ein anderes stand bevor: wie man auf den Boden zu kommen.
Ein verlängerter Feiertag in Aserbaidschan schloss den begrenzten Zugdienst aus, der normalerweise nur an Wochenenden fährt, und es gab keine Busse von Baku nach Gabala.
Zum Glück kannte Corbett jemanden in Aserbaidschan, der mit dem Angebot einer Minibusfahrt zum Boden zur Rettung kam und mit seinem Kontakt "Onkel" und einer Gruppe von Bauern aus dem Gabala-Gebiet reiste.
"Die Reise von Baku nach Gabala war ein interessantes Erlebnis", sagte Corbett.
"Die Straßen variieren wild in der Qualität, ständig wechseln von modernen Autobahn zu Pot Loch-geritten Schmutzbahn.
"Und je weniger über die Toiletten der 'Services' gesagt wurde, desto besser.
Es war ein Loch im Boden mit dem unerträglichsten Gestank." Aserbaidschan (blaue Hemden) gegen Estland in Weiß Nach einer dreitägigen Reise, die in Tallinn begann und über Rom, Baku und eine lange Minibusreise ging, flog Corbett, der ursprünglich aus Oldham stammt, aber seit sechs Jahren in Estland lebt, die Flagge für Jurgen Henn.
Es stellte sich heraus, dass er einer von nur acht Leuten war, die Estland jubelten und es keine Segregation gab, so dass die Fans neben denen aus Aserbaidschan saßen.
"Es gab eine Gruppe von fünf, eine Gruppe von zwei, und ich allein, aber wir kannten uns nicht", fügte Corbett hinzu.
"Keiner von uns hatte eine Ahnung, dass die anderen gingen, wir gingen alle dorthin und dachten, wir könnten die einzigen sein.
"Es gab keine Reibung mit den Heimfans.
In Vollzeit wünschten sie uns alles Gute und einige wollten Schals tauschen.
"Nach dem Spiel hat es mir Spaß gemacht, mit Einheimischen über ein paar Biere zu plaudern.
Sie dachten, ich wäre verrückt nach Reisen, aber gleichzeitig liebte das Konzept und drückten den Wunsch aus, das gleiche mit ihrem Land zu tun." Einige Estland-Spieler gaben nach dem Spiel einige der reisenden Fans ihre Hemden Die lange Reise verdiente fast eine sofortige Belohnung, als Estland nach nur 12 Sekunden die Querleiste durch Henri Anier schlug, obwohl die Gastgeber auch später in der ersten Hälfte von Elvin Jafarquilyevs 25-Yard-Freikick die Holzarbeiten rasten.
Aserbaidschan, geleitet von Fernando Santos, der Portugal zum Euro 2016 Ruhm führte, war die bessere Seite in der zweiten Hälfte mit Ozan Kokcu schlagen den Posten, aber keine Seite konnte einen Gewinner finden.
Estland hielt an einem Unentschieden fest, ein Ergebnis, das sicherstellte, dass sie eine automatische Abtretung in die untere Stufe des Völkerbundes vermeiden konnten, wobei einige der Spieler dann ihre Hemden an die reisenden Fans übergaben.
Corbett sagte: "Ist es das wert?
100%.
Die Nerven, die Estland unter Druck hielt.
Die Befreiung der Spannung als die letzte Pfeife ging und wir wussten, wir waren sicher vor der Abschiebung, die Spieler waren freundlich genug, um uns anzuerkennen, die Menschen, die ich traf, die Sehenswürdigkeiten, die ich sah, die Dinge, die ich über Aserbaidschan und vor allem das Essen, das ich gegessen habe.
"Diese Art von Erfahrungen, die die Kombination von Sport und Reisen Ihnen gibt, sind einfach unbezahlbar für mich." Also, ist das das Ende seines Abenteuers?
Nicht ganz.
Bei der Suche nach billigen Flügen aus Aserbaidschan, Budapest kam, ", sagte Corbett.
Ich wusste, Ungarn grenzt an die Slowakei, ich konnte nicht widerstehen zu überprüfen, wie machbar es ist, zum Stadion in Trnava zu kommen, wenn Estland die Besucher am Dienstag sind.
Schaltet es aus, ist einfach genug mit dem Bus...
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