Conor Bradley erzielte sein viertes Nordirlandtor gegen Luxemburg Seit der Gründung des Nations League im Jahr 2018 hat sich Nordirland selten vor der Idee versteckt, dass dies weit von ihrem Lieblingswettbewerb entfernt war.
Vor dieser Kampagne hatten sie nur einen Sieg aus ihren ersten 16 Spielen mit diesem einzigen Sieg über ein spätes Comeback gegen den Kosovo im September 2022 genossen.
Aber während Manager Michael O'Neill oft etwas abweisend auf die Bedeutung der Ergebnisse des Völkerbundes schien, besteht kein Zweifel an den Schritten, die seine Seite in den letzten zwei Monaten unternommen hat, selbst wenn sie sich wesentlich besser über sich selbst gefühlt hätten, wenn sie nicht am Montagabend einen 2:0-Vorteil abgegeben hätten, um 2-2 in Luxemburg zu ziehen.
So sehr die Draw-Führung in der unmittelbaren Folge einen sauren Geschmack hinterlassen hat, braucht nur ein Punkt, um Top-Platz in der Gruppe C3 zu sichern, das Ergebnis und die anschließende Förderung noch einen Fall von Arbeit getan.
Auch angesichts des Standes der Opposition in der dritten Stufe, Nordirlands Rekord von gespielten sechs, gewann drei, zog zwei und verlor eine stellt eine Verbesserung in Bezug auf die früheren Ergebnisse, während es viele andere positive Zeichen in der kurzen Kampagne auch.
'Little lessons' for NI after Luxembourg draw - O'Neill Nordirland verdient Beförderung nach Luxemburg draw Nachdem vor 12 Monaten eine ansonsten enttäuschende Qualifikationskampagne in Euro 2024 beendet wurde, als sie Dänemark im Windsor Park schlug, trug Michael O'Neills Seite diese Dynamik in diesem Jahr.
Ein Auswärtssieg in Schottland gefolgt von einer glaubwürdigen Ziehung in Rumänien zeigte Anzeichen der Solidität, die ein solcher Eckpfeiler des ehemaligen Stoke City Managers ersten Zaubers war, der für sein Land verantwortlich war.
Ein 5-1 Hämmern an den Händen in Spanien sah weniger Anlass zur Sorge, als ihre swashbuckelnden Gegner weiter gingen, um die Euros zu gewinnen, während ein 2:0 Sieg über Andorra ein weiteres Beispiel für Conor Bradleys Sternenqualität lieferte.
Freundliche Auftritte werden jedoch immer mit etwas Sternchen kommen, und während der Nations League nie die gleiche Bedeutung wie Qualifikatoren haben wird, wird O'Neill gespannt gewesen sein, wie seine vielversprechende Mannschaft in wettbewerbsfähigem Handeln abfließt.
Als die unmittelbare Frustration, was hätte ein Sieg sein sollen, am Montagabend nachgelassen hat, konnte er über eine Kampagne nachdenken, die einen Schritt nach vorn für eine Seite darstellt, die gleichzeitig Fortschritte zeigt, während sie noch viel Raum zum Wachsen hat.
"Um in der Lage, die Gruppe und in der Lage zu sein, das zu tun, ist Testament für die Spieler wirklich, Zeugnis für ihre Anwendung," sagte er.
"Ich freue mich über die Gruppe, die wir haben.
Sie müssen weiter arbeiten und schieben, aber dies wird in zwei oder drei Jahren noch eine junge Gruppe sein und das Spannende ist, dass wir in diesem Moment wie ein gutes Team aussehen." Shea Charles war einer von drei Spielern für Kapitän Nordirland in dieser Nations League Kampagne Jenseits der Beförderung kann O'Neill auf viele andere Pluspunkte durch die Kampagne hinweisen.
Unter drei Heimsiegen sorgte der Abriss Bulgariens für ein starkes Vertrauen in die Seite und stellte das erste Mal dar, dass sie das Netz seit 1995 fünfmal im gleichen Spiel gefunden hatten.
Als Set-piece Streiks von Verteidigern Dan Ballard und Paddy McNair hatte die einzigen Bemühungen in den drei Spielen, um die Kampagne zu starten, Angst vor einem Mangel an natürlichen Torschützen wieder entstanden.
Aber am Ende, mit Isaac Price führen den Weg mit vier, sechs verschiedene Spieler waren auf Ziel über die sechs Spiele und es wäre sieben wäre Brodie Spencer's Langstrecken-Bemühung gegen Bulgarien nicht als eigenes Ziel gutgeschrieben worden.
Am anderen Ende ging Nordirland 393 Minuten ohne Eingeständnis in der Mitte ihrer Kampagne, ein Streifen endete nur durch Luxemburgs Opener in der 73. Minute am Montagabend.
Während eine Stichigkeit in der Verteidigung ist ein Markenzeichen für jedes O'Neill-Outfit, dies alles war, während Blutung ein neuer Torwart mit 19-jährigen Pierce Charles gewann seine ersten vier Kappen.
Mit drei neuen Kapitänen - Trai Hume, Conor Bradley und Shea Charles, die alle das Armband tragen, nachdem Jonny Evans im August vom internationalen Fußball abgetreten ist - hat es überall ein Gefühl von einer Seite gegeben, die sich entwickelt, während es noch gelingt, auch Ergebnisse zu erzielen.
Im Gegensatz zu den letzten zwei Monaten, in denen O'Neill seine Spieler für drei Camps und sechs Spiele hatte, wird es vier Monate dauern, bis die Seite wieder zusammen ist.
Für nordirische Fans ist das nächste Datum, um im Kalender zu kreisen, der 13. Dezember, wenn die 2026 WM-Qualifikation in Zürich stattfindet.
O'Neill freut sich bereits darauf, seine jungen Anschuldigungen gegen eine bessere Qualität der Opposition zu erheben.
"Die WM wird eine andere Herausforderung darstellen und wir werden Teams eines höheren Kalibers spielen müssen.
"Wir werden dem Völkerbund viel Vertrauen entgegenbringen, wir haben erreicht, was wir tun wollen, um befördert zu werden.
"Wir wissen, dass die WM uns eine härtere Herausforderung bieten wird, aber ich denke, das Team ist dafür bereit."