Один за другим, спутники – каждый из них был оккупирован на солнечных батареях и других гизмосах – отделены от своего материнского корабля.
Они взорвались с Земли всего за час до этого, 16 августа.
116 спутников, находившихся на борту ракеты-носителя, были в основном спроектированы и построены западными странами и предприятиями, но один из них был другим.
Это был первый такой космический корабль, когда-либо разработанный африканской страной Сенегал.
Маленький CubeSat под названием GendeSAT-1A будет предоставлять услуги наблюдения Земли и телекоммуникации.
Президент Сенегала назвал это большим шагом на пути к технологическому суверенитету.
В последние годы стоимость запуска спутника значительно снизилась, говорит Кваку Сума, основатель и директор-распорядитель в Спейс-хубс-Африка, консультант по космической деятельности.
Он добавляет, что снижение стоимости открыло рынок.
На сегодняшний день 17 африканских стран вывели на орбиту более 60 спутников, и вместе с Сенегалом как Джибути, так и Зимбабве также наблюдали, как за последние 12 месяцев начали функционировать их первые спутники.
Ожидается, что в ближайшие годы на орбиту выйдут еще десятки африканских спутников.
И тем не менее, в настоящее время на континенте нет собственных космических объектов.
Кроме того, мощные страны в других странах мира, вероятно, используют зарождающиеся африканские космические программы в качестве средства установления отношений и утверждения своего геополитического господства в более широком смысле.
Может ли больше африканских стран наметить свой собственный путь на орбиту – и за ее пределами?
По словам мистера Сумы, важно, чтобы африканские страны имели свои собственные спутники.
Он утверждает, что это означает более эффективный контроль над технологией и облегчение доступа к спутниковым данным.
Он добавляет, что эта информация могла бы помочь африканцам отслеживать сельскохозяйственные культуры, выявлять угрозы, связанные с экстремальными погодными явлениями, такими, как наводнения, или улучшать телекоммуникации в отдаленных районах.
Но смелое путешествие в космос все еще рассматривается как нечто для элиты Африки, говорит Джесси Ндаба, соучредитель и управляющий директор в Astrofica Technologies, космической технической фирмы в Южной Африке, которая проектирует спутники.
Бизнес в её фирме в целом остается очень медленным, она добавляет.
С учетом огромной угрозы, которую представляет для континента изменение климата, космическая техника должна использоваться для мониторинга продовольствия и ресурсов, как она предлагает.
Для Сары Кимани, кенийского метеорологического департамента, спутники оказались бесценными, помогая ей и ее коллегам отслеживать опасные погодные условия.
Она напоминает об использовании данных наблюдения Земли, предоставленных Eumetsat, одним из европейских спутниковых агентств, для мониторинга крупного пылевого шторма в марте.
- Мы смогли определить направление этой пыльной бури, - говорит она.
Позднее в этом году она и ее коллеги начнут получать данные от последнего поколения космических аппаратов Eumetsat, которые предоставят, среди прочего, средства мониторинга лесных пожаров и молний.
▪ Это поможет нам усовершенствовать наши системы раннего предупреждения, добавляет г-жа Кимани, отмечая, что сотрудничество с Eumetsat было весьма эффективным и действенным.
Изменение климата создает метеорологические угрозы, которые могут быстро возникнуть – от крупных штормов до крайней засухи.
▪ Интенсивность этих опасностей... меняется, говорит г-жа Кимани, отмечая, что спутниковые данные, которые могут обновляться так же часто, как каждые пять минут, или меньше, помогут метеорологам отслеживать такие явления.
Она также утверждает, что Кения – которая в прошлом году вывела на орбиту свой первый действующий спутник наблюдения Земли – выиграла бы от создания в будущем своего собственного метеорологического космического аппарата.
Как и другие африканские страны в целом.
Только Африка понимает свои собственные потребности, говорит мисс Кимани.
В настоящее время многие африканские страны с молодыми космическими программами зависят от иностранных технологий и экспертов, — говорит Темидайо Ониосун, директор-распорядитель космической компании в Африке, которая занимается исследованиями рынка и консультированием.
Некоторые страны отправляют студентов и инженеров за границу, чтобы забрать космические технические ноу-хау.
Проблема в том, что когда эти ребята вернутся, не будет лаборатории, не будет оборудования для них, говорит мистер Ониосун.
Сенегалсский новый спутник был построен сенегальскими техниками.
Не желая отвлекать внимание от их значительных достижений, следует отметить, что разработка спутника стала возможной благодаря партнерству с французским университетом и что космический аппарат был запущен на ракете " Спейс Х Фалькон-9 " из Калифорнии.
Европа, Китай и США участвуют в многочисленных африканских космических программах.
Это, безусловно, помогло вывести африканскую технологию на орбиту, но оно также служит в качестве критического дипломатического инструмента, как говорит г-н Ониосун.
Это заставляет его немного волноваться, он признает.
Наблюдатели считают, что африканские космические программы - это не только обеспечение того, чтобы африканские страны попали в космос, но и, в некоторой степени, те области, где некоторые из наиболее могущественных стран соперничают друг с другом.
Мистер Сума положительно оценивает ситуацию.
- Мы можем... сыграть эти разные силы друг против друга, чтобы получить лучшие сделки, - говорит он.
По словам Джули Клингер, должностные лица как США, так и Китая рассмотрели стратегические последствия участия в космической деятельности африканских стран в Делавэрском университете.
Она добавляет, что это влечет за собой растущую потребность в обновлении глобальных договоров и стратегий, касающихся поддержания мирной и управляемой космической среды.
Но есть и возможности.
Д-р Клингер отмечает, что запуски космических объектов из экваториальных регионов, для которых может потребоваться не столько топлива, могут означать, что африканские космические порты будут играть важную роль в предстоящие десятилетия.
Космический центр " Луиджи Броглио ", старый итальянский космический порт, включая морскую платформу у побережья Кении, можно, например, вернуть в эксплуатацию в один день.
Последние запуски были сделаны в 1980-х годах.
В конечном итоге мы можем рассчитывать на рост космической деятельности африканских государств.
По словам мистера Ониосуна, будущее индустрии очень светло.