Если бы не белки, попытка Джорджа Мэтью стать продюсером какао-бобов могла бы провалиться.
Его сельскохозяйственная карьера началась в 1970-х годах, когда он унаследовал каучуковую плантацию в южном индийском штате Керала, которую он управлял вместе со своей карьерой врача.
Неподходящее время унаследовать каучуковую плантацию, падение цен на каучук означало, что она все время теряла деньги.
Итак, 10 лет назад доктор Мэтью решил экспериментировать с деревьями какао, надеясь, что они создадут некоторые средства для поддержки остальной части фермы.
Он купил саплинги и посадил их.
Всё прошло не очень хорошо.
"Это не было настолько успешным - большинство саплинцев погибли", - говорит он.
Похоже, что белки ухудшают ситуацию, захватывая какао-бобы и едя их.
Но эти рейды принесли неожиданную пользу: семена какао были разбросаны по всей ферме.
"Все разбросанные семена вскоре выросли до растений, и они были намного более здоровыми и сильными, чем сабли, которые я посадил", - говорит доктор Мэттью.
"Хитрость была в сеянии семян", - понял он.
Сегодня у мистера Мэтьюса 6000 деревьев какао на его 50 акров земли.
"Я думаю, это было лучшее решение, которое я принял", - говорит он.
Несмотря на то, что в Индии имеется несколько регионов с погодными условиями, пригодными для производства какао, на долю Индии приходится лишь 1% мирового производства какао-бобов.
В настоящее время в мировом производстве доминирует Западная Африка, где между Кот-д'Ивуаром и Ганой производится более половины мирового ежегодного объема производства.
Индийские фермеры могут поставлять только четверть бобы, необходимой для индийских производителей шоколада и других кондитерских изделий.
«Проблема заключается в том, что она выращивается в очень раздробленных небольших запасах, так что она не получает такого внимания какао, которое должно получить», — говорит Ренни Джейкоб, председатель индийской компании какао, частной компании, которая выращивает и обрабатывает какао-бобы более 30 лет.
В частности, он говорит, что индийские фермеры плохо обращаются с фасолью после того, как они были собраны.
После того, как бобы были удалены из капсул, на ферме проходит процесс ферментации, который может существенно изменить их вкус.
«Ферментация кокоа — это важнейший процесс производства шоколада, преобразующий сырые какао-бобы в форму, подходящую для производства шоколада», — говорит Зарин Партрик, глава администрации Индии какао.
«Этот сложный процесс включает несколько этапов и активность различных микроорганизмов, которые помогают развивать вкус, аромат и цвет фасоли», — говорит он.
В целях увеличения количества и повышения качества производства какао-бобов правительство выступило с рядом инициатив.
Она вкладывает средства в схемы развития гибридных культур какао, которые являются более продуктивными, чем существующие разновидности.
Кроме того, существуют планы обучения фермеров новейшим методам выращивания и переработки фасоли.
▪ Для индийских фермеров имеется огромная возможность заняться выращиванием какао и воспользоваться его преимуществами», — говорит д-р Фемина, которая работает в правительственном департаменте, занимающемся разработкой производства какао.
Бизнес также вкладывает средства в новые сорта какао.
Д-р Минимол Дж.С., руководитель исследований какао в Сельскохозяйственном университете Кералы, сотрудничает с Кадбери в разработке гибридных деревьев какао.
В саду проекта существующие высокоэффективные разновидности переплетаются с экзотическими видами.
К настоящему времени в рамках этой программы было создано 15 новых разновидностей.
«Это первые в Индии гибридные, устойчивые к болезням семена», — говорит она.
"Семя - это засухотерпимые разновидности, и они выдержали температуру даже 40С, что обычно невозможно", - добавляет она.
Гибриды также являются гораздо более продуктивными, чем традиционные разновидности.
Среднемировой объем производства составляет 0,25 кг в год на дерево.
В Керале мы получаем 2,5 килограмма в год на дерево.
В Андхре и Телангане мы даже получаем урожай от 4-5 килограммов на дерево в год», — говорит она.
Производство какао-бобов в Индии значительно возросло.
В этом году он достиг 110 000 тонн, что на 40% больше, чем в 2015 году.
Но этого все еще недостаточно для удовлетворения спроса местных производителей шоколада и кондитерских изделий.
По оценкам Индийского совета по какао, спрос со стороны промышленности растет на 15% в год.
Основан в 2019 году, Кокоатрайт — одно из нового поколения индийских производителей шоколада.
В городе Ченнай, расположенном на восточном побережье, компания использует только индийские какао-бобы.
Одна из причин этого заключается в том, что местные фасоли имеют гораздо меньше углеродного следа, чем бобы, которые были доставлены с другого континента.
Кроме того, по словам основателя Kocoatrait Nitin Chordia, индийские бобы дешевле, чем импорт, и имеют особый вкус.
Кроме того, г-н Чордиа руководит сельскохозяйственной школой, в которой фермеры получают информацию о последних нововведениях в области брожения и сушки фасоли.
«Мы постоянно концентрируемся на совершенствовании послеуборочной практики для производителей какао в Индии», — говорит он.
Он добавляет, что индийские фермеры должны производить более качественные бобы.
"Мы не можем конкурировать с международными игроками в сегменте какао-бобов, он говорит.
Несмотря на определенные улучшения, индийским производителям предстоит пройти определенный путь.
"В течение последнего десятилетия, в прекрасном какао-бобовом сегменте, Индия стала замечать...
Но пройдет несколько лет, прежде чем все индийские вкусовые какао-бобы достигнут стадии масштабного международного признания".
"Это сложное растение", - говорит он.
"Прошлый год у меня не было урожаев.
Поэтому ни один фермер не может зависеть исключительно от какао - нужно сажать вместе с ним другие деревья." Несмотря на трудности, он оптимистичен.
"Будущее светло, с огромным спросом." "Многонациональная компания обратилась ко мне, чтобы продать им мою продукцию, так что я буду получать хорошую прибыль."