2023 год должен был быть годом Фло.
За несколько месяцев до того, как календарь перевернулся, базирующаяся в Лондоне дебютная сингл-альбомная группа "Cardboard Box", хитрый поцелуй для изменяющего бывшего, который нарисовал на девичьей группе звуки En Vogue, SWV и Destiny's Child.
Продавая 205 000 копий, песня помогла трио-верху опросу BBC Sound of 2023 (побив Фреда снова на втором месте) и стала первой девушкой, которая выиграла приз Brits's Rising Star.
Горячие на кулуарах этих акколадах, они забили свой первый хит с Fly Girl с редким гостевым пятном из неуловимой Мисси Эллиот.
Тогда...
Тишина.
Дебютный альбом группы Access All All Reases изначально был запланирован на прошлый год, но его все время отталкивали назад.
Обычно это означает проблемы за кулисами.
Внутренние ссоры, проблемы с персоналом, звукозаписывающая лейбл черепаггерия.
Но Джорджа Дуглас, Рене Даунер и Стелла Куаресма отменяют эти клише.
Вместо этого, они говорят, что они сфокусировались на создании лучшего альбома, даже если это означало, что фанаты ждали.
"Мы не можем просто выпустить старую музыку", говорит Дуглас.
"Мы воспринимаем это очень серьезно, и, особенно для нашего первого альбома, мы хотим представить себя наилучшим образом с лучшим сообщением." В конце концов, это означало сломать огромное количество завершенных треков на полпути через записи.
Они сделали это по совету LVRN (Love Renaissance), американской управляющей компании, которая помогла начать карьеру Летнего Уокера и 6 лака.
"Они пришли на борт во время процесса записи, и они были такие: "Да ладно, ребята, это не будет резать его", - вспоминает Даунер.
"Это было трудно слышать, потому что ты стал предвзятым [в сторону тех песен, которые у тебя есть] но они действительно открыли нам глаза на то, что мы могли бы сделать лучше.
"Мы очень открыты для критики, даже если в то время мы чувствовали себя немного эмоциональными.
"Но потом мы быстро поняли, что это для добра". Возрожденные, они удвоили свои усилия, пересекая Атлантику, чтобы работать с новыми писателями и продюсерами, "заполняя пробелы" в их лирических темах и "говоря о своем звуке".
«Это был долгий процесс, потому что он был очень подробным», объясняет Даунер.
Ожидание того стоило.
Выпущенный в прошлом месяце, дебютный альбом Flo Access All Reases быстро заполучил рейв-рецензии.
«Если основная задача группы девушек — обеспечить гармонию в течение нескольких дней и выкинуть песни, которые крутятся вокруг твоей головы, как мрамор, Access All Areas достигает этого», — сказал Питчфорк, наградив альбом 8 из 10.
DIY назвал его «окончательным дебютом», пока Rolling Stone спросил «Are Flo — следующая великая группа девушек?» В Великобритании альбом вошел в чарты на третьем месте, сделав Flo самой чартирующей британской R&B-группой за 23 года (сопоставляя позицию в чарте дебютного альбома Ми-Тека Ликина On Both Sides).
"Мы благодарны всем за удовольствие", говорит Дуглас.
С определенной точки зрения, их успех кажется предопределенным.
После кончины Маленького Микса в поп-картах была дыра в форме девочки.
И, поскольку Поп всегда путешествует в 20-летнем цикле, появляется новый интерес к хитам 2000-х.
Фло знает эти песни наизнанку.
Хотя Куаресма "даже не родилась", когда Мисс Тик сделала троих лучших, все девочки были воспитаны на музыке Брэнди, Фейт Эванс и Марии Кэри.
Это образование пришло домой.
Все трое - всего лишь дети, и все трое воспитывались мамой-одиночкой, которая любит музыку.
Общий фон помог им установить уникальные связи сначала в начальной школе, где Рене и Стелла встретились, а затем во время прослушивания Фло, где они переспали с Джорджей.
«Быть в группе девушек — это одно, но нахождение друг друга придало этому совершенно иной смысл», — говорит Джорджа.
"Я бы не чувствовала того же, если бы была с двумя другими девушками, которые вроде как были бы из другой среды.
"Это как один человек, у которого какое-то расстройство личности!" Эта сила помогла им держаться твердо, когда в первые дни менеджеры пытались изменить состав группы, и она заставила их бороться за Cardboard Box, чтобы быть их дебютным синглом, против совета звукозаписывающего лейбла.
Изучение науки и техники научило их больше, чем гармонизировать, показав им, как музыкальная индустрия, особенно в Великобритании, может быть сложена против чернокожих женщин.
Время от времени таких многообещающих артистов, как Джамелия, Сэйди Ама и даже Рэй, подводили лейблы, которые не знают, как рекламировать НИОКР в Великобритании.
Другие, такие как Махали и Элла Май, сосредоточились на разрушении США, где жанр имеет более глубокие корни.
"Это музыка, которую я люблю больше всего, и, вероятно, самая трудная музыка в этой стране", "Радио 2" Тревор Нельсон сказал The Guardian в прошлом году.
"Это просто так.
На альбомной дорожке я просто девушка, Фло разбирается в этой ситуации через темный, электронный ритм.
"Сколько чёрных девушек ты видишь на сцене?
«Я думаю, нам повезло, но мы определенно видели мало комментариев здесь и там, или людей, которые не привыкли к музыке, которую мы делаем», — говорит Дуглас.
"Когда мы ходим в Великобританию, люди любят НИОКР, но я думаю, что люди, которые принимают решения в индустрии Великобритании, не так уж и знакомы с этим.
Так что я думаю, что это может заставить людей чувствовать себя немного недооцененными.
"Я думаю, что то, что нас разделяет, это то, что мы говорим об этом", говорит Даунер.
"Мы все думаем об этом, все художники в Великобритании.
Мы не довольствуемся музыкой, и она доходит до меньшего числа людей.
«Мы очень рады, что нас начинают рассматривать как катализатор перемен, — добавляет Quaresma, — но это, очевидно, проблема».
Пока трио играют в игру.
Первый сингл из Access All Areas был неотразимо заманчивым Walk What, поп-хитом в одежде R&B.
Затем они нацелились на городское радио со скрягами змеиных канавок.
"Мы постоянно нажимаем и вытягиваем между "это немного больше поп-рычание, и это больше НИОКР", говорит Даунер.
"Мы должны быть открыты для того, чтобы ставить нашу поп-ногу на первое место, из-за мира, в котором мы живем.
Но через несколько лет все будет по-другому.
Wicked Star Cynthia Erivo записали вступление к своему альбому, в то время как Deluxe выпускает гостевые выступления из Chle and Halle, GloRilla и Bree Runway.
В прошлом году они были высокопоставленными гостями в туре Beyonc's Renaissance («Правильно рядом с её отцом»).
По правде говоря, они провели осень на дороге с американской звездой души Кехлани.
"Он показывает нам траекторию", говорит Даунер.
"Вероятно, мы не собираемся делать ничего подобного в течение многих лет, но приятно начать думать о «дорожной карте» наших концертов." Это напомнило мне: последний раз, когда мы говорили с Фло в 2022 году, им только что дали беговые дорожки, чтобы они могли спеть и бежать в одно и то же время.
Как это получилось?
"Это не длилось так долго", признает Куаресма.
Недостаток выносливости вернулся, чтобы укусить их во время тура в США - не на сцене, а на вечеринке.
"Мы были в Новом Орлеане, а Келани настоял, чтобы мы попробовали механического быка", - говорит Даунер.
"Мы все были очень плохими", смеется Quaresma.
"Это намного сложнее, чем кажется." - "Я думал, что у меня есть основная сила, но, на самом деле, нет", - говорит Дуглас.
"Это не просто сила ядра", добавляет Даунер.
"Это бедра, это ноги, это руки." "Может, для следующего тура мы просто должны взять механические быки вместо беговых дорожок." Смотри сюда.