Когда я покинул Лондон почти две недели назад после того, как повстанческая коалиция захватила Алеппо - потрясающую победу, омраченную тем, что последовало за этим, - я думал, что буду сообщать о стрельбе.
Группа < < Хайат Тахрир аш-Шам > >, или < < ХТС > >, уже занималась всем этим, но я предположил, что режим будет сражаться, поскольку он не прекратил действовать так, как он терял свои позиции в годы, предшествовавшие вмешательству русских в 2015 году, с тем чтобы бомбить сирийские города и деревни в руины.
Почти десять лет спустя стало ясно, что российские, иранские и ливанские союзники Башара аль-Асада должны были подумать о других войнах.
Но в то время как режим боролся с нежеланными призывниками, он всегда мог найти сирийцев, которые были готовы сражаться и умереть за него, даже в разгар войны после 2011 года, когда повстанцы контролировали большую часть Дамаска за пределами центра города и дороги в Бейрут.
Я много раз навещал тех людей на передовой.
Многие из наиболее эффективных подразделений возглавлялись офицерами из общины алавитов Асада.
В Алеппо примерно в 2015 году генерал Алавиты раздавал очки от идеально дистиллированного арака, вылитые из бутылок, которые когда-то держали Джека Дэниелса.
С гордостью он сказал, что арак, анисовый дух, популярный по всему Ближнему Востоку, был родным городом семьи Асада на холмах за портом Латакия.
Снаружи его подразделение бьло по удерживаемой мятежниками восточной части города.
Не все были алавитами.
В Джобаре, районе на краю центрального Дамаска, христианский офицер сирийской Арабской армии, преданный Ассаду, отвел меня в туннели, которые они вырыли под руинами, чтобы напасть на мятежников.
Он рассказал, как у мятежников тоже есть туннели и как иногда они вламываются друг в друга, убивая в темноте.
У молодого человека была татуировка распятия на запястье и еще одна татуировка на шее, и он говорил о том, как он должен бороться, чтобы защитить свою общину от джихадистов с другой стороны.
Мои инстинкты по поводу боевого духа истощенной группы лоялистов Асада не могли быть более ошибочными.
В субботу, 7 декабря, я уснул, услышав новость о том, что Хомс упал.
К тому времени, как я проснулся, Башар аль-Асад был на пути в Россию, а боевики мятежников начали праздновать на улицах Дамаска.
Они стреляли в воздух больше пуль, чем они стреляли в гневе по преданным асаду, которые бегали за свою жизнь.
Я видел сотни машин, которые собирались уехать на границе с Ливаном, полный разочарованных, побежденных людей и испуганных семей.
Военнослужащие бросили свою форму и оружие, не выстрелив, и поехали домой.
Режим Асада разрушился, опустошив себя коррупцией, жестокостью и жестоким пренебрежением к жизни сирийцев.
Даже собственная община Асада не сражалась за него.
Вот почему в четверг вечером на этой неделе, вместо того, чтобы укрыться от снарядов и пуль на какой-то холодной улице в Хомсе или Хаме, как я и ожидал, я прошел через мраморные залы президентского дворца в Дамаске с Ахмедом аш-Шараа, де-факто лидером Сирии.
Он отказался от своей формы и заменил свое военное псевдоним Абу Мохаммед аль-Джолани на свое настоящее имя.
Многие сирийцы сомневаются в его утверждении о том, что он также обменял свои старые джихадистские убеждения на более терпимую форму сирийского религиозного национализма.
Верно, что он порвал с «Аль-Каидой» в 2016 году после долгой карьеры джихадиста в Ираке и Сирии.
Но, как я обнаружил во дворце Асада, Ахмед аш-Шараа, высокий, тихо говорящий человек в начале сорока лет, не хочет слишком подробно говорить о Сирии, которую он хочет.
Он наткнулся на себя как очень умный и политически проницательный.
Как и многие проницательные политики, он часто не дает прямого ответа на прямой вопрос.
Он отрицал, что хотел, чтобы Сирия стала ближневосточным Афганистаном.
Он сказал, что «Талибан» правил «племенным обществом».
Сирия совершенно другая». Новые сирийские правители будут уважать ее культуру и историю.
Когда я спросил, будут ли женщины иметь свободы, которых они ожидали здесь, он сказал, что 60 процентов студентов университетов Идлиба, его силовой базы, являются женщинами.
Но он пытался не отвечать на вопрос о санкционировании хиджаба - исламского платья - для женщин.
В Дамаске жужжат слухи о бородатых мужчинах из HTS, которые приказывают женщинам прикрывать волосы.
Я отметил, что в социальных сетях был большой скандал после того, как одна женщина попросила у него селфи, а затем подняла капот, когда сфотографировали.
Консерваторы критиковали аль-Шарау за согласие позировать с женщиной, которая не была частью его семьи.
Либералы рассматривали ее капюшон как темное предзнаменование будущего Сирии.
Если его раздражал вопрос, он не показал его.
"Я не заставлял ее.
Но это моя личная свобода.
Я хочу сфотографировать меня так, как мне подходит.
Я не заставлял ее.
Это не то же самое, что иметь закон об этом, который применяется по всей стране.
Но в этой стране существует культура, которую закон должен признать». Аль-Шараа говорил о том, что многие сирийцы, не только в суннитской общине большинства, благочестивы.
Многие женщины носят хиджаб.
Суть, как говорят светские сирийцы, в том, чтобы иметь возможность выбирать.
За полвека правления Асада сирийцы разработали стратегии выживания, которые часто включали в себя сокрытие своих собственных чувств и выполнение того, что от них ожидалось.
Шокированные, нервные, светские сирийцы показали мне видео на своих телефонах с массовыми молитвами за пределами университетов, когда студенты вернулись в прошлое воскресенье.
Они спрашивали, действительно ли это благочестие или же молодые люди делают то, что им говорят, потому что именно так они живут всю жизнь?
Все это, по словам аш-Шараа, будет вопросом для принятия новой конституции группой экспертов по правовым вопросам.
Критики Аль-Шараа укажут, что на данном этапе он выбирает того, кто войдет в комитет, который, по его словам, напишет новые законы, а также новую конституцию.
Ахмед аш-Шараа хотел больше всего рассказать о угнетении старого режима.
" Сирийские проблемы слишком велики, чем те, о которых вы спрашиваете.
Половина населения была изгнана из Сирии или насильственно изгнана из своих домов.
«Они были обстреляны бочковыми бомбами и неуправляемых тупыми бомбами и более 250 химическими атаками.
Он признал, что у Сирии нет шансов на стабилизацию и восстановление, если санкции не будут отменены.
Первоначально санкции были направлены против режима Асада.
Он сказал, что для того, чтобы оставить их, нужно обращаться с жертвой так же, как с угнетателем.
Он отрицал, что возглавляемая им группа является террористической организацией, которая в настоящее время занимает позицию ООН и большинства самых сильных стран мира.
Посещения иностранных дипломатов позволяют предположить, что можно было бы изменить как санкции, так и списки террористов.
Он был отвергнут, когда я отметил, что я знал, что дипломаты сказали ему, что изменение этого статуса будет зависеть от доказательства того, что он сдержал свое обещание уважать права меньшинств и вести всеохватный политический процесс.
Для меня важно, чтобы сирийский народ поверил мне.
Мы обещали сирийскому народу освободить его от этого преступного режима, и мы сделали это.
Это то, что важно для меня в первую очередь и в последнюю очередь.
"Мне не очень важно, что будет сказано о нас за границей.
В течение последних двух недель я слышал, как многие сирийцы говорили, что они хотят, чтобы их оставили в покое, чтобы попытаться восстановить свою страну.
Похоже на несбыточную мечту.
Война разрушила большую часть страны, но она также лишила сирийского суверенитета.
Башар аль-Асад стал клиентом Ирана и России и бежал из страны, когда они перестали его поддерживать.
США находятся на северо-востоке, чтобы охотиться на остатки исламского государства и защищать своих курдских союзников.
Турция контролирует большую часть северо-запада и имеет свои собственные ополчения, возглавляемые арабами.
Есть признаки того, что турки, имеющие тесные отношения с ВТС, готовятся к возобновлению нападения на сирийских курдов, которые поддерживают тесные отношения с курдскими сепаратистами в Турции.
Израиль, в настоящее время столь же агрессивный, как и на протяжении многих лет, самым открытым образом использовал вакуум власти, который он видел в Сирии.
Она продолжает бомбить останки военной инфраструктуры государства и захватить еще больше сирийских земель, чтобы добавить Голанские высоты, которые она оккупировала с 1967 года.
Израильтяне, как всегда, оправдывают свои действия самообороной.
Специальный посланник Организации Объединенных Наций в Сирии Гейр Педерсен сказал мне, что действия Израиля являются «неотъемлемыми».
Сирия истощена от войны, независимо от того, сильна Израиль или нет.
Сирия должна стать сильнее и более развитой.
У нас нет планов агрессии против Израиля.
Сирия не станет угрозой ни Израилю, ни кому бы то ни было».
Сирия — это сломленная страна, которую, по его словам, он хочет восстановить и оживить, полна вызовов, которые могут сделать его задачу невозможной.
ВТС - не единственная вооруженная группа в Сирии, и некоторые из них хотят уничтожить его молодую администрацию.
Враги ВТС в сети Исламского государства могут попытаться дестабилизировать нападения.
Желание сирийцев отомстить убийцам Асада - и самому бывшему президенту - может взорваться в разрушительную общественную ярость, если HTS не сможет продемонстрировать, что он привлекает к ответственности людей, которые так долго держали свои ботинки на сирийском горле.
Ахмед аш-Шараа, правильно, рассматривает Сирию в качестве основы для ближневосточного процесса.
«Сирия — это важная страна со стратегическим положением, очень влиятельным в мире, посмотрите, как Америка присутствует в ней, с одной стороны, Россия, с другой стороны, и такие региональные страны, как Турция, Иран и Израиль, также».
Именно поэтому могущественные государства могут не допустить этого.