Десетки хиляди докери стачкуват за неопределено време по пристанищата в голяма част от САЩ, заплашвайки със значителни търговски и икономически смущения преди президентските избори и натоварения сезон за пазаруване по празниците.
Членове на Международната асоциация на докерите (ILA) излязоха във вторник в 14 големи пристанища по източното и заливното крайбрежие, спирайки контейнерния трафик от Мейн до Тексас.
Действието бележи първото такова спиране от почти 50 години.
Президентът Джо Байдън има правомощия да прекрати стачката за 80 дни за по-нататъшни преговори, но Белият дом заяви, че не планира да действа.
Преговорите са в застой от месеци и сегашният договор между страните изтече в понеделник.
Двете страни се борят за 6-годишен главен договор, който обхваща около 25 000 пристанищни работници, заети в контейнерни и рол-он/рол-оф операции, според Морския алианс на САЩ, известен като USMX, който представлява корабни фирми, пристанищни асоциации и морски оператори на терминали.
В понеделник USMX заяви, че е увеличила офертата си, което ще повиши заплатите с почти 50%, ще утрои вноските на работодателите в пенсионните планове и ще засили възможностите за здравеопазване.
Шефът на профсъюза Харолд Дагет призова за значително увеличение на заплатите на членовете си, като същевременно изрази загриженост за заплахите от автоматизацията.
USMX обвини синдиката, че отказва да се пазари, като подаде жалба до регулаторите на труда, които ги помолиха да наредят съюза да се върне на масата.
Според предишния договор началните заплати варират от $20 до $39 на час, в зависимост от опита на работниците.
Работниците получават и други облаги, като например бонуси, свързани с търговията с контейнери.
Г-н Дагет е посочил, че синдикатът иска да види увеличение на заплащането на час с пет долара годишно през живота на шестгодишната сделка, която според него възлиза на около 10% годишно.
ILA заяви, че работниците са задължени, след като печалбите на корабните фирми се покачиха по време на пандемията от Covid, докато инфлацията удари заплатите.
Тя предупреди да се очаква по-широка стачка на нейните членове, включително тези, които не участват пряко в този спор, въпреки че точните цифри са неясни.
Профсъюзът заяви, че представлява повече от 85 000 души; той претендира за около 47 000 активни членове в годишния си доклад до Министерството на труда.
Чувствителният към времето внос, като например храната, вероятно ще бъде сред стоките, които ще бъдат засегнати за първи път.
Участващите пристанища обработват около 14% от селскостопанския износ, превозван по море, и повече от половината от вноса, включително значителен дял от търговията с банани и шоколад, според Бюрото по земеделие.
Други сектори, изложени на смущения, включват калай, тютюн и никотин, каза Oxford Economics.
Фирмите за облекло и обувки, както и европейските производители на автомобили, които насочват много от своите пратки през пристанището на Балтимор, също ще поемат удар.
Вносът в САЩ се е увеличил през лятото, тъй като много фирми са предприели стъпки за ускоряване на доставките преди стачката.
Не мисля, че ще видим незабавни, значителни икономически последици... но в течение на седмици, ако стачката продължи толкова дълго, можем да започнем да виждаме покачване на цените и да има някакъв недостиг на стоки, каза Сет Харис, професор в Североизточния университет и бивш съветник на Белия дом по въпросите на труда.
Повече от една трета от износа и вноса могат да бъдат засегнати от стачката, удряйки икономическия растеж на САЩ в размер на поне 4,5 млрд. долара всяка седмица от стачката, според Грейс Земер, асоцииран американски икономист в Oxford Economics, въпреки че други са изчислили, че икономическият удар може да бъде по-висок.
Тя каза, че повече от 100 000 души могат да останат временно без работа, тъй като въздействието на спирането се разпространява.
Това наистина е предизвикателно събитие, което ще доведе до спад на доминото през следващите месеци, каза Питър Санд, главен анализатор във фирмата за анализ на океански товари Xeneta, предупреждавайки, че безизходицата също има потенциал да повиши по-широките разходи за корабоплаване.
Това би засегнало потребителите и предприятията, които са склонни да разчитат на т.нар. навременни вериги за доставки на стоки, добави той.
Сблъсъкът инжектира несигурност в американската икономика в деликатен момент.
Икономиката е по-бавна и нивото на безработица се покачва с наближаването на изборите в САЩ след шест седмици.
Стачката рискува да постави президента Байдън в трудно положение.
Президентите на САЩ могат да се намесват в трудови спорове, които застрашават националната сигурност или безопасност, като налагат 80-дневен период на охлаждане, принуждавайки работниците да се върнат на работа, докато преговорите продължават.
През 2002 г. републиканският президент Джордж У. Буш се намесва в отварянето на пристанища след 11 дни на стачка на докерите на западния бряг.
Бизнес групата на Търговската камара на САЩ призова президента Байдън да предприеме действия.
Американците изпитаха болката от закъсненията и недостига на стоки по време на изоставането на веригата за доставки от ерата на пандемията през 2021 г.
Би било безсъвестно да се допусне спор за договор да нанесе такъв шок на нашата икономика, каза Сузан П.
Кларк, президент и главен изпълнителен директор на бизнес групата.
Дагет подкрепи демократа Байдън през 2020 г., но критикува президента по-скоро, позовавайки се на натиска върху докерите от западното крайбрежие да постигнат споразумение преди година.
Той се срещна с Доналд Тръмп през юли.
Въпреки че всеки стачен хаос вероятно ще навреди на демократите, цената на отчуждаването на съюзниците в работническото движение само седмици преди изборите ще бъде по-голяма, каза Уилям Бручър, професор по трудови изследвания и трудови отношения в университета Рутгерс.
Обществената подкрепа за стачките обаче може да бъде подложена на изпитание от спора, който е подкрепен от г-н Дагет, който е оправдан за връзки с организираната престъпност по дело от 2004 г. от федерални прокурори.
Свързан граждански иск остава неразрешен.
Филми като класиката от 1954 г. On the Waterfront веднъж дефинират имиджа на синдикатите на докерите, но професор Брухер казва, че смята, че историческата памет до голяма степен е избледняла и много хора споделят притесненията на докерите относно разходите за живот и автоматизацията.
Колкото и да може да повлияе на общественото мнение срещу ILA, стачката на членовете на ILA е тяхно решение и не мисля, че те ще бъдат повлияни от общественото мнение по някакъв смислен начин, каза той.
Това, което е по-вероятно да се случи, е натискът от стачка вероятно да принуди работодателите да се върнат на масата с много по-съществена оферта.