Австралийският регулатор за защита на потребителите съди двете най-големи вериги супермаркети в страната, твърдейки, че лъжливо са заявили, че са намалили трайно цените на стотици стоки.
Австралийската комисия за защита на конкуренцията и потребителите (ACCC) твърди, че Коулс и Уулуъртс са нарушили потребителското право, като временно са повишили цените, преди да ги снижат до стойност, която е същата или по-висока от първоначалната цена.
Коулс заяви, че ще се защитава срещу твърденията, докато Улуъртс заяви, че ще преразгледа твърденията.
Гигантите в хранителните стоки, които съставляват две трети от австралийския пазар, са подложени на все по-голям контрол през изминалата година заради предполагаемото изкормване на цените и антиконкурентни практики.
Премиерът Антъни Албанезе заяви, че предполагаемото поведение, ако се окаже вярно, е напълно неприемливо.
Това не е в австралийския дух.
Клиентите не заслужават да бъдат третирани като глупаци, каза той на пресконференция, на която разкри и проектозакон за предварително обещан кодекс за поведение на супермаркетите.
Председателят на ACCC Джина Кас-Готлиб каза, че Coles и Woolworths са прекарали години в маркетинг на промоциите си Prices Dropd и Down, които австралийските купувачи сега разбират, че представляват устойчиво намаляване на редовните цени на продуктите.
Но в много случаи отстъпките всъщност са били илюзорни, добави тя.
Разследването на пазителите - предизвикано от оплаквания и собствения мониторинг на ACCC - установи, че Woolworths е подвел клиентите за около 266 продукта за 20 месеца, а Coles за 245 продукта за 15 месеца.
Продуктите включваха всичко от храна за домашни любимци, лепенки и вода за уста, до австралийски фаворити като бисквитите Arnotts Tim Tam, зърнените закуски Bega Cheese и Kelloggs.
ACCC изчислява, че двете компании "са продали десетки милиони от засегнатите продукти и са получили значителни приходи от тези продажби.
"Много потребители разчитат на отстъпки, за да помогнат на бюджетите си за хранителни стоки да се простират по-нататък, особено през това време на разходи за живот", каза г-жа Кас-Готлиб.
От решаващо значение е австралийските потребители да могат да разчитат на точността на цените и претенциите за отстъпки.
ACCC се стреми Федералният съд на Австралия да наложи значителни санкции на двете фирми и заповед, която ги принуждава да увеличат програмите си за благотворително хранене.
В изявление Коулс заяви, че собствените разходи на компанията се покачват, което води до увеличаване на цените на продуктите.
Тя се е стремяла да постигне подходящ баланс между управлението на това и предлагането на стойност на клиентите чрез рестартиране на промоциите възможно най-скоро след определянето на нови цени, се казва в съобщението.
Компанията се отнася изключително сериозно към потребителското право и поставя голям акцент върху изграждането на доверие с всички заинтересовани страни, добави тя.
Woolworths заяви в изявление, че ще се ангажира с ACCC относно твърденията.
Нашите клиенти ни казват, че искат да работим още по-усилено, за да им предоставим значима стойност и е важно те да могат да се доверят на стойността, която виждат, когато пазаруват в нашите магазини.
На фона на нарастващия контрол над супермаркетите, правителството възлага преразглеждане на съществуващия Кодекс за поведение на храните и хранителните стоки в страната.
Прегледът препоръча по-силен, задължителен кодекс на поведение, който да бъде въведен и контролиран от ACCC, така че те да могат да защитават доставчиците, както и потребителите.
Новият кодекс ще определи стандарти за компаниите, които се занимават с доставчици, които твърдят, че са несправедливо притиснати, и ще въведе огромни глоби за нарушения.