In einer kleinen Ecke des ländlichen Taiwans, die unter anderem Farbhäuser und kleine Fabriken umfasst, befindet sich das Start-up Alchemie Technology in der letzten Phase des Ausrollens eines Projekts, das die globale Bekleidungsindustrie aufstocken und ihren CO2-Fußabdruck abbauen wird.
Das britische Start-up hat mit dem weltweit ersten digitalen Färbeprozess einen der schmutzigsten Teile der Bekleidungsindustrie - Färbestoff - ins Visier genommen.
-Traditionell im Färben von Geweben, die du in Wasser bei 135 Grad Celsius für bis zu vier Stunden oder so – Gallonen und Tonnen Wasser durchdringst.
Zum Beispiel, um eine Tonne Polyester zu färben, erzeugen Sie 30 Tonnen giftiges Abwasser, sagt mir Alchemie-Gründer Dr. Alan Hudd.
Das ist derselbe Prozess, der vor 175 Jahren im Nordwesten Englands, in den Baumwollmühlen von Lancashire und in den Baumwollmühlen von Yorkshire entwickelt wurde, und wir haben ihn exportiert, wie er betont, zuerst in die USA und dann in die Fabriken in Asien.
Laut dem World Resources Institute, einem US-amerikanischen Non-Profit-Forschungszentrum, nutzt die Bekleidungsindustrie jährlich schätzungsweise fünf Billionen Liter Wasser, um einfach Stoff zu färben.
Die Industrie wiederum ist für 20 % der weltweiten industriellen Wasserverschmutzung verantwortlich, während sie in einigen Ländern auch lebenswichtige Ressourcen wie Grundwasser verbraucht.
Darüber hinaus wird laut Umweltprogramm der Vereinten Nationen von Anfang bis Ende ein massiver CO2-Fußabdruck freigesetzt – etwa 10 % der jährlichen globalen Emissionen.
Alchemie sagt, seine Technologie kann helfen, dieses Problem zu lösen.
Genannt Endeavour, seine Maschine kann Stoff Färben, Trocknen und Fixieren in einem dramatisch kürzeren und wassersparenden Prozess komprimieren.
Endeavour verwendet das gleiche Prinzip wie Tintenstrahldruck, um schnell und präzise Feuer Farbstoff auf und durch den Stoff, nach Angaben des Unternehmens.
Die Maschine 2.800 Dispenser feuern rund 1,2 Milliarden Tröpfchen pro linearen Meter Stoff.
Was effektiv tat, ist, einen Tropfen zu registrieren und zu platzieren, einen sehr kleinen Tropfen genau und genau auf den Stoff.
Und wir können diese Tropfen ein- und ausschalten, genau wie ein Lichtschalter, sagt Dr. Hudd.
Alchemie fordert große Einsparungen durch den Prozess: Reduzierung des Wasserverbrauchs um 95%, Energieverbrauch bis zu 85% und Arbeit drei- bis fünfmal schneller als herkömmliche Prozesse.
Das ursprünglich in Cambridge entwickelte Unternehmen ist nun in Taiwan, um zu sehen, wie Endeavour in einer realen Umgebung funktioniert.
Das Vereinigte Königreich, sie sind wirklich stark in FuE-Projekten, sie sind wirklich stark in der Erfindung neuer Dinge, aber sicherlich, wenn Sie in die Kommerzialisierung ziehen wollen, müssen Sie zu den realen Fabriken gehen, sagt Ryan Chen, der neue Leiter der Operationen bei Alchemie, der einen Hintergrund in der Textilherstellung in Taiwan hat.
Alchemie ist nicht das einzige Unternehmen, das einen fast wasserlosen Farbstoffprozess versucht.
Das chinesische Textilunternehmen NTX hat ein hitzeloses Farbstoffverfahren entwickelt, das laut Website den Wasserverbrauch um 90% und den Farbstoff um 40% reduzieren kann, und das schwedische Start-up Imogo, das auch eine .Digital-Spray-Anwendung mit ähnlichen Umweltvorteilen nutzt.
NTX und Imogo antworteten nicht auf die BBC-Interview-Anfrage.
Kirsi Niinimäki, Professorin für Design, die an der finnischen Aalto-Universität die Zukunft von Textilien erforscht, sagt, dass die von diesen Unternehmen angebotenen Lösungen sehr viel versprechend sind – obwohl sie gerne genauere Informationen zu Themen wie dem Fixierungsprozess und Langzeitstudien zur Haltbarkeit von Geweben sehen würde.
Aber auch wenn seine frühen Tage, Frau Niinimäki sagt, Unternehmen wie Alchemie könnte echte Veränderungen in der Branche bringen.
Alle diese Arten von neuen Technologien, denke ich, dass sie Verbesserungen sind.
Wenn man zum Beispiel weniger Wasser verwenden kann, bedeutet das natürlich weniger Energie und vielleicht sogar weniger Chemikalien – das ist natürlich eine enorme Verbesserung... Zurück in Taiwan gibt es noch ein paar Knicke zu bügeln – wie man die Endeavour-Maschine in einem heißeren und feuchteren Klima betreibt als in Großbritannien.
Der Alchemie-Servicemanager Matthew Avis, der Endeavour am neuen Werksstandort wieder aufgebaut hat, entdeckte, dass die Maschine in einer klimatisierten Umgebung betrieben werden muss – eine wichtige Lektion angesichts der Tatsache, wie viel Bekleidung in Südasien hergestellt wird.
Das Unternehmen hat auch einige große Ziele für 2025.
Nach dem Testlauf mit Polyester in Taiwan fährt Alchemie neben Südasien und Portugal, um ihre Maschinen zu testen und es auch auf Baumwolle auszuprobieren.
Sie müssen auch herausfinden, wie man Endeavour skaliert.
Große Modeunternehmen wie Inditex, der Besitzer von Zara, arbeiten mit Tausenden von Fabriken zusammen.
Seine Lieferanten würden Hunderte von Endeavours benötigen, die zusammen arbeiten, um seine Nachfrage nach Gewebefärben zu erfüllen.
Und das ist nur eine Firma - es wird viele, viele mehr in Not sein.