Europas fliegende Taxiträume schwinden, wenn Geld knapp wird

15/11/2024 12:20

Eine der Neuerungen bei den diesjährigen Olympischen Spielen in Paris sollte ein elektrischer Flugtaxi-Service sein.
Der deutsche Volocopter versprach seinen elektrisch angetriebenen, zweisitzigen Flugzeugen, die VoloCity, Passagiere rund um die Stadt zu fähren.
Es ist nie passiert.
Stattdessen führte das Unternehmen Demonstrationsflüge durch.
Während das Fehlen dieser Frist peinlich war, hinter den Kulissen ein ernsteres Problem spielte - Volocopter war dringend bemüht, neue Investitionen zu erhöhen, um das Unternehmen am Laufen zu halten.
Im April scheiterten die Gespräche, sich 100 Mio. € (83 Mio. £; 1006 Mio. $) von der Regierung zu leihen.
Jetzt sind die Hoffnungen auf Chinas Geely gerichtet, das in Gesprächen ist, um eine 85%-Beteiligung an Volocopter als Gegenleistung für 95 Millionen Dollar Finanzierung zu nehmen, so ein Bloomberg-Bericht.
Der Deal könnte bedeuten, dass jede zukünftige Fertigung nach China verlegt wird.
Volocopter ist eines von Dutzenden Unternehmen auf der ganzen Welt, die ein elektrisches vertikales Start- und Landeflugzeug (EVTOL) entwickeln.
Ihre Maschinen versprechen die Flexibilität eines Hubschraubers, aber ohne Kosten, Lärm und Emissionen.
Angesichts der enormen Kosten für die Zulassung solcher neuartiger Flugzeuge durch die Regulierungsbehörden und den Aufbau von Fertigungskapazitäten räumen jedoch einige Investoren aus.
Einer der bekanntesten Opfer ist Lilium.
Das deutsche Unternehmen hatte eine radikale Auseinandersetzung mit dem Thema EVTOL entwickelt.
Das Flugzeug von Lilium verwendet 30 elektrische Jets, die im Einklang gekippt werden können, um zwischen vertikalem Lift und Vorwärtsflug zu schwingen.
Das Konzept erwies sich als attraktiv, mit dem Unternehmen behauptet, Aufträge und Memoranden des Verständnisses für 780 Jets aus der ganzen Welt zu haben.
Es konnte die Technologie mit einem ferngesteuerten Skalenmodell demonstrieren.
Der Bau hatte mit dem Bau der ersten großen Jets begonnen, und die Tests sollten Anfang 2025 beginnen.
Erst als die Farnborough Airshow im Juli stattfand, klang der COO Sebastian Borel zuversichtlich.
"Wir brennen auf jeden Fall durch Bargeld", sagte er der BBC.
Aber das ist ein gutes Zeichen, denn es bedeutet, dass wir das Flugzeug produzieren.
Wir werden bis Ende des Jahres drei Flugzeuge in Produktion haben, und wir haben auch 1,5 Mrd. € angehoben.
Aber dann lief das Geld aus.
Lilium hatte versucht, ein Darlehen im Wert von 100 Mio. € von der deutschen Entwicklungsbank KfW zu arrangieren.
Das erforderte jedoch Garantien von nationalen und staatlichen Regierungen, die sich nie verwirklichten.
Anfang November setzte das Unternehmen seine Hauptgeschäftsfelder in Insolvenzverfahren ein und seine Aktien wurden aus der Nasdaq-Börse entfernt.
Die Arbeit an den neuen Flugzeugen wird derzeit fortgesetzt, da das Unternehmen mit Restrukturierungsexperten zusammenarbeitet, um das Geschäft zu verkaufen oder neue Investitionen zu tätigen.
Allerdings sieht es schwieriger denn je aus, den neuen E-Jet in Produktion zu bringen.
Der hochkarätige britische Player im eVTOL-Markt ist Vertical Aerospace.
Das Bristoler Unternehmen wurde 2016 von dem Geschäftsmann Stephen Fitzpatrick gegründet, der auch OVO Energy gründete.
Seine markante VX4-Design verwendet acht große Propeller auf schlanken, Flugzeug-Stil Flügel montiert, um Lift zu erzeugen.
Herr Fitzpatrick hat ehrgeizige Behauptungen über das Flugzeug gemacht, was darauf hindeutet, dass es 100-mal sicherer und leiser als ein Hubschrauber wäre, für 20 % der Kosten.
Das Unternehmen hat Fortschritte gemacht.
Nach Abschluss eines Programms von ferngesteuerten Tests begann es Anfang dieses Jahres mit der Durchführung von Pilotversuchen.
Diese wurden zunächst mit den am Boden befestigten Flugzeugen durchgeführt.
Anfang November führte es seinen ersten ungebundenen Start und Landung durch.
Aber es gab auch ernsthafte Rückschläge.
Im August letzten Jahres wurde ein ferngesteuerter Prototyp schwer beschädigt, als er während der Tests am Flughafen Cotswold stürzte, nachdem ein Propellerblatt abfiel.
Im Mai zog der Ingenieurriese Rolls Royce aus dem Geschäft, Elektromotoren für das Flugzeug zu liefern.
Ambitionen bleiben himmelhoch.
Vertical Aerospace sagt, dass es bis Ende des Jahrzehnts 150 Flugzeuge an seine Kunden liefern wird.
Bis dahin rechnet sie auch damit, 200 Einheiten pro Jahr produzieren zu können und sogar bar zu brechen.
Doch die finanziellen Belastungen haben sich verschärft.
Herr Fitzpatrick hat im März weitere 25 Millionen Dollar in das Unternehmen investiert.
Aber weitere 25 Millionen Dollar, die im August fällig wurden, wenn keine alternativen Investitionen gefunden werden konnten, wurden nicht ausgezahlt.
Ab September hatte Vertical $57,4m zur Hand – aber es erwartet, durch fast doppelt so brennen, dass im kommenden Jahr.
Hoffnungen für die Zukunft scheinen darauf gerichtet zu sein, einen Deal mit dem amerikanischen Finanzier Jason Mudrick zu machen, der bereits ein großer Gläubiger durch seine Firma Mudrick Capital Management ist.
Er hat angeboten, 75 Millionen Dollar in das Geschäft zu investieren – und den Vorstand von Vertical gewarnt, dass die Ablehnung seines Plans zwangsläufig zu Insolvenzverfahren führen würde.
Aber der Umzug wurde von Herrn Fitzpatrick abgelehnt, der die Kontrolle über das Unternehmen, das er gründete, verlieren würde.
Quellen, die den Gesprächen nahe stehen, bestehen darauf, dass eine Einigung jetzt sehr nahe ist.
Das Unternehmen glaubt, wenn ein Deal gemacht werden kann, wird es weitere Möglichkeiten der Fundraising freisetzen.
Inmitten der Turbulenzen ist ein europäisches Projekt ruhig auf Kurs, sagt Bjorn Fehrm, der einen Hintergrund in der Luftfahrttechnik und pilotierte Kampfjets für die schwedische Luftwaffe hat.
Er arbeitet jetzt für die Luft- und Raumfahrtberatung Leeham.
Er sagt, dass das bei Airbus laufende EVTOL-Projekt wahrscheinlich überleben wird.
Das viersitzige Flugzeug, das CityAirbus NextGen genannt wird, hat acht Propeller und eine Reichweite von 80km.
"Dies ist ein Technologieprojekt für ihre Ingenieure, und sie haben das Geld, und sie haben das Know-how", sagt Herr Fehrm.
Anderswo auf der Welt stehen andere gut finanzierte Start-ups für einen guten Wandel, um ihre Flugzeuge in die Produktion zu bringen.
Dazu gehören Joby und Archer in den USA.
Sobald das Flugzeug produziert wird, wird die nächste Herausforderung sein, zu sehen, ob es einen profitablen Markt für sie gibt.
Die ersten Routen sind wahrscheinlich zwischen Flughäfen und Stadtzentrumen.
Aber werden sie Geld verdienen?
"Der größte Problembereich, wenn es um die Betriebskosten geht, ist der Pilot und die Batterien.
Sie müssen die Batterien ein paar Mal pro Jahr wechseln", betont Herr Fehrm.
Angesichts der Ungewissheit und der Kosten, könnten Sie sich fragen, warum Investoren überhaupt Geld in neue elektrische Flugzeuge stecken.
"Niemand wollte die nächste Tesla verpassen", lacht Herr Fehrm.
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