Το 2010 το κράτος του Κόλπου του Κατάρ αγόρασε πολυτελή πολυκατάστημα Harrods για £1.5 δισ., μέσω του κυρίαρχου ταμείου πλούτου του, την Αρχή Επενδύσεων του Κατάρ.
Έπρεπε να ήταν το κόσμημα στο στέμμα του Κατάρ.
Ωστόσο, ο Χάροντς αντιμετωπίζει τώρα σοβαρές κατηγορίες σεξουαλικής κακοποίησης σχετικά με τις ενέργειες του πρώην αφεντικού του, Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ.
Πολλοί από αυτούς τους ισχυρισμούς αποκαλύφθηκαν σε μια πρόσφατη έρευνα του BBC, αλλά πολλοί νομικούς εμπειρογνώμονες είπαν ότι το Κατάρ είτε έχασε είτε απέρριψε πολλά από αυτά που ήταν ήδη γνωστά για τον Αλ Φαγιέντ κατά τη στιγμή της αγοράς.
Αυτό περιλαμβάνει αστυνομική έρευνα του 2008 σχετικά με την υποτιθέμενη επίθεση ενός 15χρονου κοριτσιού σε μια αίθουσα συνεδριάσεων του Harrods.
Ο Χάροντς είπε στο BBC ότι είναι εντελώς τρομαγμένος από τους ισχυρισμούς και ζήτησε συγγνώμη από τα θύματα.
Τώρα φαίνεται ότι το σκάνδαλο θα μπορούσε να κοστίσει στην εταιρεία και στον ιδιοκτήτη της εκατομμύρια.
Λοιπόν, τι, αν μη τι άλλο, ήταν γνωστό από το Κατάρ για τους ισχυρισμούς;
Όταν μια εταιρεία αγοράζει μια άλλη εταιρεία, η διαδικασία της αναζήτησης για να δούμε αν υπάρχουν σκελετοί στο ντουλάπι είναι γνωστή ως δέουσα επιμέλεια.
Οι αγοραστές θα προσλάβουν συμβούλους που θα κάνουν ερωτήσεις στους πωλητές συμβούλους για οποιαδήποτε θέματα θα πρέπει να γνωρίζουν.
Μπορούν επίσης να κάνουν τη δική τους ανεξάρτητη έρευνα.
Όταν ο ιδιοκτήτης είναι κάποιος σαν τον Mohamed Al Fayed, ο οποίος είχε αρκετούς ισχυρισμούς γύρω του κατά τη στιγμή της συμφωνίας, οι αγοραστές δέουσα επιμέλεια διαδικασία θα πρέπει να είναι μακρά.
Πιστεύω ότι θα ήταν λογικό να θέσουμε λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με τον αριθμό των αξιώσεων, τον αριθμό των καταγγελιών -ανεπίσημων ή επίσημων - ακόμη και αν δεν επικυρώνονται, με την επιφύλαξη των καταγγελιών, ακόμη και αν δεν επικυρώθηκαν, τον αριθμό και την αξία των οικισμών, τον αριθμό των ΝΔΑ (συμφωνίες μη αποκάλυψης), αναφέρει η Μπεθ Χέιλ, εταίρος στο δικηγορικό γραφείο CM Murray.
Σε εξαιρετικές περιπτώσεις αυτή η πληροφορία μπορεί να καταστρέψει μια συμφωνία, αν και πιστεύει ότι είναι πιο πιθανό ο αγοραστής να ζητήσει από τον πωλητή να τους αποζημιώσει για τυχόν απώλειες που θα μπορούσαν να προκύψουν από την υποτιθέμενη συμπεριφορά.
Αυτό λέει η κα Χέιλ ότι θα έπρεπε να κάνει μια επιχείρηση αν αγόραζε μια εταιρεία σαν την Χάροντς το 2024, αλλά λέει ότι το 2010 ήταν μια διαφορετική εποχή.
Λέει ότι αυτή η εποχή πριν από το Me-Too ήταν ένας κόσμος μακριά από την άποψη της στάσης και των προσεγγίσεων για τη σεξουαλική παρενόχληση.
Οι ισχυρισμοί σεξουαλικής παρενόχλησης δεν αποτελούσαν μεγάλο μέρος της δέουσας επιμέλειας τότε όπως κάνουν τώρα.
Αναφέρει ότι φαίνεται ότι είτε η δέουσα επιμέλεια στα Κατάρ δεν ήταν επαρκής είτε ότι η διαδικασία προκάλεσε ορισμένες αξιώσεις και αποφάσισε να συνεχίσει σε κάθε περίπτωση, ίσως να φανταστεί ότι μπορεί να μην καταλήξουν να βλάψουν την εταιρεία πάρα πολύ άσχημα.
Προ-Με-Τού, με δύο ισχυρισμούς σεξουαλικής παρενόχλησης, μια εταιρεία μπορεί να τους τακτοποιήσει, να πάρει ένα NDA, και να προχωρήσει.
Η Catriona Watt, εταίρος στο Fox & Partners, αναφέρει ότι φαίνεται ότι το Κατάρ μπορεί να γνώριζε για τους ισχυρισμούς, αλλά προχώρησε ούτως ή άλλως.
Μου φαίνεται ότι δεν ήταν εντελώς μυστικό.
Ήταν πιθανώς ένα υπολογισμένο ρίσκο, λέει, προσθέτοντας τη διαδικασία δέουσα επιμέλεια εξαρτάται από τις ερωτήσεις που κάνετε.
Θα μπορούσες να πεις, ότι θέλω να μάθω μόνο γι' αυτό, αν έχει αξία Χ, λέει.
Η Βιρτζίνια Άλμπερτ, πρώην καθηγητής μάρκετινγκ και διευθυντής τρεχουσών λογαριασμών στο διαφημιστικό γραφείο DeVito/Verdi, πιστεύει επίσης ότι οι απόψεις των κυβερνήσεων του Κατάρ για τα δικαιώματα των γυναικών είναι σχετικές.
Αμφισβητεί αν θα θεωρούσε τους ισχυρισμούς σεξουαλικής κακοποίησης ως κάτι αρκετά σοβαρό ώστε να δικαιολογεί την κατάργηση της συμφωνίας Θα μπορούσατε να ισχυριστείτε ότι οι μάρκες ευθυγραμμίζονται με τις αξίες της μάρκας κατά τη διάρκεια των συγχωνεύσεων, λέει, προσθέτοντας το κράτος του Κόλπου θα σκεφτόταν αν οι αξίες του ευθυγραμμίζονταν με αυτά που ήξεραν, αν ήξεραν, σχετικά με τις αξίες αυτού του πολυκαταστήματος.
Ο Λαζάρντ, ο οποίος εκπροσωπούσε το Al Fayed Trust κατά τη διάρκεια της συμφωνίας, είπε στο BBC: Καταδικάζουμε σθεναρά τη συμπεριφορά που έφεραν στο φως αυτές οι εκθέσεις.
Οι Harrods και η Αρχή Επενδύσεων του Κατάρ δεν απάντησαν σε πολλαπλές αιτήσεις για σχόλια σχετικά με τη διαδικασία δέουσας επιμέλειας κατά την αγορά της εταιρείας.
Στην προηγούμενη απάντησή του στο BBC, ο Χάροντς είπε ότι είχε διευθετήσει αξιώσεις από τότε που ήρθαν στο φως νέες πληροφορίες πέρυσι.
Εν τω μεταξύ, ο διευθυντής του Χάρροντς Μάικλ Γουόρντ δήλωσε την Πέμπτη: "Ενώ είναι αλήθεια ότι οι φήμες για τη συμπεριφορά [του Αλ Φαγιέντ] κυκλοφορούσαν σε δημόσιο χώρο, δεν μου απαγγέλθηκαν ποτέ κατηγορίες ή κατηγορίες από την αστυνομία, την [Πλήθος Υπηρεσία Διωγμού] ή άλλους.
Αν ήταν, φυσικά θα είχα ενεργήσει αμέσως.
Η Credit Suisse, που ανήκει πλέον στην UBS, εκπροσωπούσε την Αρχή Επενδύσεων του Κατάρ στη συμφωνία και αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ό,τι ήξερε το Κατάρ κατά τη διάρκεια της συμφωνίας, ο αντίκτυπος των ισχυρισμών είναι πιθανό να είναι σημαντικός.
Πρώτον, υπάρχει το συνολικό κόστος των πληρωμών στους επιζώντες της υποτιθέμενης σεξουαλικής κακοποίησης από τον Al Fayed, η οποία πολλοί νομικοί εμπειρογνώμονες έχουν πει στο BBC ότι θα μπορούσε να είναι σε εκατομμύρια, με κάθε ατομική αξίωση πιθανό να κοστίσει στην επιχείρηση ένα εξαψήφιο ποσό.
Ο Χάροντς αποδέχτηκε την εφημερίζουσα ευθύνη για κάποιους από τους ισχυρισμούς, ένας νομικός όρος που σημαίνει ότι αποδέχεται την τελική ευθύνη για τις υποτιθέμενες ενέργειες του Αλ Φαγιέντς.
Θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι υπεύθυνος για φερόμενες παραλείψεις ως εργοδότης, συμπεριλαμβανομένων των απαιτήσεων, όπως η αμέλεια ή η αδυναμία παροχής ασφαλούς εργασιακού περιβάλλοντος, που προέβλεπαν οι εμπειρογνώμονες.
Η υπεράσπιση της νομικής υπόθεσης και η πρόσληψη ανεξάρτητου ερευνητή για την εξέταση των απαιτήσεων αναμένεται επίσης να είναι εξαψήφιο ποσό.
Ωστόσο, η πραγματική ζημιά αναμένεται να είναι φήμη.
Ο κόσμος θα τσαντιστεί πολύ, λέει η κ. Albert, προσθέτοντας ότι πολλοί θα θέλουν να δουν τον Harrods να ασχολείται με τους σοβαρούς ισχυρισμούς από τους επιζώντες γρήγορα και διεξοδικά.
Υπάρχει πολύ περισσότερη ορατότητα τώρα από ό, τι υπήρχε.
Αυτό που θα μπορούσε να σώσει τον Χάροντς, λέει, είναι η πίστη των πολυχρόνιων εμπόρων του, αλλά το σημείο υψηλής τιμής θα καταστήσει πολύ ευκολότερο για τους περιστασιακούς πελάτες που αντιπαθούν τον τρόπο που ο λιανοπωλητής θεωρείται ότι έχει μεταχειριστεί τις γυναίκες να πάνε αλλού.
Προβλέπει μποϋκοτάζ και λέει ότι η επιχείρηση μπορεί να προσπαθήσει να ανακτήσει, εκτός αν οι πελάτες δουν δράση, αντί απλά λόγια.
Μια έρευνα του BBC για ισχυρισμούς βιασμού και απόπειρας βιασμού από τον Mohamed Al Fayed, πρώην ιδιοκτήτη του Harrods.
Το πολυτελές κατάστημα προστάτεψε ένα δισεκατομμυριούχο αρπακτικό;
Watch Al Fayed: Predator at Harrods on BBC iPlayer now Listen to World of Secrets, Season 4: Al Fayed, Predator at Harrods on BBC Sounds.
Αν είστε έξω από το Ηνωμένο Βασίλειο, μπορείτε να ακούσετε όπου μπορείτε να πάρετε podcasts σας.