Ατσάλινοι εργάτες έχουν ανοίξει την τελευταία τρύπα στην τελευταία εναπομείνασα υψικαμίνου στο Port Talbot, φέρνοντας τέλος στην παραδοσιακή μέθοδο παραγωγής χάλυβα στη Νότια Ουαλία.
Tata Steel αφαίρεσε το τελευταίο χρησιμοποιήσιμο υγρό σίδηρο από την υψικαμίνου 4 - η οποία τελικά θα αντικατασταθεί με ηλεκτρικές κάμινους τόξου - το απόγευμα της Δευτέρας.
Η αμφιλεγόμενη κίνηση στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι μέρος μιας αναδιάρθρωσης που θα μειώσει 2.800 θέσεις εργασίας.
Η Τάτα είπε ότι ήταν βαθιά συνειδητή όσον αφορά το πόσο δύσκολο ήταν το κλείσιμο, ενώ η Unite αποκάλεσε το κλείσιμο του βιομηχανικού βανδαλισμού.
Η μελλοντική παραγωγή χάλυβα στο Port Talbot θα βασίζεται στις εισαγωγές μέχρι να κατασκευαστεί ένας ηλεκτρικός κλίβανος, ο οποίος λιώνει τον ανοξείδωτο χάλυβα.
Η κίνηση έχει δημιουργήσει αβεβαιότητα τόσο για εκείνους που εργάζονται στο εργοστάσιο χάλυβα όσο και για εκείνους σε άλλες βιομηχανίες.
Ο Άνταμ Μπίτσεϊ, 33 ετών, πέρασε πέντε χρόνια δουλεύοντας στην Τάτα και ελπίζει να βρει δουλειά εκεί στο μέλλον, αλλά παραδέχτηκε ότι η δουλειά του κινδυνεύει.
Δεν είναι ωραίο.
Όταν πήρα αυτή τη δουλειά ήταν μια δουλειά για μια ζωή στο μυαλό μου, είπε.
Ο κ. Beechey ο οποίος δούλευε στο βαρύ άκρο όπου ρίχνονται ζεστά υγρά ατσάλια σε ατσάλινα κομμάτια, είπε γενιές της οικογένειάς του, πηγαίνοντας πίσω στον προπάππου του, εργάστηκε στην κατασκευή χάλυβα εκεί.
Νομίζω ότι μιλάω εκ μέρους όλων εδώ γύρω λέγοντας ότι είναι ανησυχητικές στιγμές και όχι μόνο για τους ανθρώπους που εργάζονται στην Tata είναι οι μικρές επιχειρήσεις, είπε.
Μια από αυτές τις επιχειρήσεις είναι ένα κουρείο που ανήκει στον Alan Aco και έχει θέα στα σίδερα.
Ο κ. Aco, 42 ετών, άνοιξε το μαγαζί του πριν από επτά χρόνια και είπε ότι οι πελάτες του είναι στην τσίτα για το τι θα συμβεί στη συνέχεια.
Είπε ότι πολλοί κάτοικοι της πόλης έχουν κατάθλιψη.
Έχουν λογαριασμούς να πληρώσουν και δεν είναι τόσο εύκολο να βρεις άλλη δουλειά, είπε.
Αλλά δεν ήταν όλοι στο Πορτ Τάλμποτ δυσαρεστημένοι που είδαν τα σίδερα να κλείνουν.
Μια γυναίκα, η οποία δεν ήθελε να χρησιμοποιηθεί το όνομά της, είπε στο BBC Wales ότι ήταν γκλοντ για να δει την τοποθεσία κοντά λόγω όλης της σκόνης με την οποία ζούσαμε.
Μια άλλη γυναίκα, η Σάρλοτ Ρότζερσον, είπε ότι η τρομερή σκόνη σημαίνει ότι τα παιδιά της μπαινοβγαίνουν στο νοσοκομείο με προβλήματα στο στήθος από τότε που μετακόμισαν στην πόλη.
Είναι απλά απαίσιο και η μυρωδιά είναι αηδιαστική, πρόσθεσε.
Άλλοι ήταν πρόθυμοι να τονίσουν ότι η ιστορία του Port Talbot δεν είναι μόνο μια ιστορία από χάλυβα.
Η Ιόνα Γουόκερ-Χαντ, 17 ετών, ελπίζει ότι την επόμενη φορά που θα έρθουν τα ΜΜΕ στην πόλη, θα γίνει φεστιβάλ κινηματογράφου.
Πολλοί πιστεύουν ότι το Πορτ Τάλμποτ είναι απλά οι εργάτες, αλλά δεν είναι.
Υπάρχουν τόσα πολλά περισσότερα, είπε η κα Walker-Hunt, του οποίου ο μπαμπάς Nigel είναι ένας πρώην εργάτης χάλυβα που ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση μετά την απολύθηκε το 2015.
Προφανώς είναι λυπηρό για όλους που χάνουν τη δουλειά τους, αλλά πιστεύω επίσης ότι είναι μια ευκαιρία να ξεκινήσετε κάτι νέο και να ξεκινήσετε ένα καλύτερο όνομα για την πόλη, είπε.
Ο Rajesh Nair, επικεφαλής στέλεχος της Tata Steel, είπε ότι είχε βαθιά συνείδηση του πόσο δύσκολο ήταν το κλείσιμο της τελευταίας υψικαμίνου.
Ανέφερε ότι η εταιρεία έκανε ό,τι ήταν δυνατόν για να ελαχιστοποιήσει τον αντίκτυπο του κλεισίματος, αποκαλώντας το σημαντικό γεγονός στην ιστορία της παραγωγής σιδήρου και χάλυβα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Είναι σημαντικό σε αυτή τη συγκυρία να σταματήσουμε, να αναγνωρίσουμε και να τιμήσουμε την τεράστια συμβολή των πολλών χιλιάδων ανθρώπων και των τεχνολογιών που έχουν διατηρήσει τη βιομηχανία και τις κοινότητές μας εδώ για γενιές, πρόσθεσε.
Εν τω μεταξύ, η Unite, η ένωση που έχει εκπροσωπήσει πολλούς από τους εργάτες στο Port Talbot, ονόμασε το κλείσιμο του βιομηχανικού βανδαλισμού.
Η γενική γραμματέας Σάρον Γκράχαμ επέκρινε την πρώην Συντηρητική κυβέρνηση, λέγοντας χρόνια εσκεμμένης αμέλειας και υποεπένδυσης...
Μας οδήγησε σε αυτό το μέρος.
Επικρότησε τη νέα κυβέρνηση των Εργατικών για τη δέσμευση δύο σταδίων για την παροχή επενδύσεων στη βιομηχανία χάλυβα στη Νότια Ουαλία, αλλά κάλεσε την κυβέρνηση να διασφαλίσει ότι οι θέσεις εργασίας είναι εγγυημένες.
Οι κλίβανοι έκρηξης παράγουν λιωμένο σίδηρο με διαίρεση βράχων που περιέχουν σιδηρομετάλλευμα.
Είναι μια χημική αντίδραση που απαιτεί έντονη θερμότητα, και η οποία εκπέμπει υψηλά επίπεδα άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Είναι γνωστό ως πρωτογενής χαλυβουργία, ή παρθένα χαλυβουργία, καθώς αφαιρεί σίδηρο από την αρχική πηγή του και μπορεί να καθαριστεί και να υποστεί επεξεργασία για να κατασκευάσει όλους τους τύπους χάλυβα.
Το BBC είχε την άδεια να καταγράψει μέσα στην υψομετρική κάμινο κατά τις τελευταίες ημέρες λειτουργίας του.
Ο Τζέιμς Ράλεϊ, ο οποίος έχει εμπλακεί στη λειτουργία και των δύο υψικαμίνων στο Πορτ Τάλμποτ, είπε: Έχω πάει εκεί αρκετές φορές, αλλά είναι ακόμα πολύ εντυπωσιακό για μένα.
Ο τεχνικός διευθυντής των έργων για το τμήμα κοκαΐνης, σιδέρωμα και σιδήρου πρόσθεσε: Δουλεύοντας σε αυτή τη βιομηχανία, η κλίμακα του είναι απολύτως τεράστια.
Είναι ακόμα πολύ εντυπωσιακό κάθε φορά που πάω εκεί μέσα.
Οι θερμοκρασίες εντός του φούρνου φτάνουν πάνω από 2,000C (3.632F) με υγρό σίδηρο χτυπημένο από εργάτες που ρέουν σε θερμοκρασία περίπου 1.500C (2,732F).
Η πρώτη του Port Talbots δύο υψικαμίνους βγήκαν εκτός λειτουργίας τον Ιούλιο, ενώ το κλείσιμο του δεύτερου θα σηματοδοτήσει το τέλος της πρωτογενούς παραγωγής χάλυβα στην Ουαλία.
Η Tata Steel UK δήλωσε με συνέπεια ότι οι εργασίες της στην υψικαμίνου χάνουν 1 εκατομμύριο λίρες την ημέρα, και θα επενδύσει £1,25 δις σε μια ηλεκτρική κάμινο τόξου που θα μειώσει τις εκπομπές και θα εξασφαλίσει το μέλλον της παραγωγής χάλυβα.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει δεσμευτεί 500 εκατομμύρια λίρες για το κόστος της νέας τεχνολογίας, με την κατασκευή που θα ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2025.
Εν τω μεταξύ, η εισαγόμενη χαλύβδινη πλάκα θα λευκανθεί στο Port Talbot για να συνεχίσει να προμηθεύει τους πελάτες και Tatas κατάντη τοποθεσίες στο Trostre, Llanwern και Shotton.
Ο καθηγητής Geraint Williams από το Πανεπιστήμιο Swansea δήλωσε ότι το τέλος της παραγωγής υψικαμίνων ήταν ένα σημείο στροφής στην κατασκευή χάλυβα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Απομακρύνετε την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να παράγει το δικό του πρωτογενές χάλυβα, ανέφερε.
Ό,τι παράγεται σε ηλεκτρικό καμίνι τόξου, δεν είναι πρωτογενές χάλυβα.
Αυτό που κάνεις είναι να ανακυκλώνεις ατσάλι.
Την ανακατέψατε.
Ο καθηγητής Williams ανέφερε ότι το κλείσιμο των κλιβάνων Port Talbots, και το αναμενόμενο κλείσιμο των τελευταίων υπερυψωμένων κλιβάνων του Ηνωμένου Βασιλείου στο Scunthorpe, σήμανε μια σημαντική αλλαγή στη βιομηχανική ιστορία της χώρας.
Πρόσθεσε: Η Μεγάλη Βρετανία είναι η γενέτειρα της βιομηχανικής επανάστασης, οπότε είναι πολύ εκπληκτικό που τελικά θα χάσουμε την ικανότητα παραγωγής χάλυβα από το μηδέν.