Ένας-ένας, οι δορυφόροι που ο καθένας από αυτούς είναι σκουριασμένος με ένα hodge-πότζ ηλιακών συλλεκτών και άλλα gizmos ~ που αποσπώνται από το μητρικό τους σκάφος.
Είχαν φύγει από τη Γη μόλις μια ώρα νωρίτερα, στις 16 Αυγούστου.
Οι 116 δορυφόροι επί του οχήματος εκτόξευσης σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν κυρίως από τα Δυτικά έθνη και τις επιχειρήσεις, αλλά ένας από αυτούς ήταν διαφορετικός.
Ήταν το πρώτο τέτοιο διαστημόπλοιο που αναπτύχθηκε ποτέ από την αφρικανική χώρα της Σενεγάλης.
Ένα μικρό CubeSat που ονομάζεται GandeSAT-1A, θα παρέχει υπηρεσίες γεωσκόπησης και τηλεπικοινωνιών.
Ο πρόεδρος της Σενεγάλης το αποκάλεσε μεγάλο βήμα προς την τεχνολογική κυριαρχία.
Το κόστος της εκτόξευσης δορυφόρου έχει μειωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, λέει ο Κουάκου Σουμά, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος στο Spacehubs Africa, σύμβουλος διαστήματος.
Αυτή η μείωση του κόστους έχει ανοίξει την αγορά, προσθέτει.
Αυτές οι μικρότερες χώρες... τώρα έχουν την ευκαιρία να εμπλακούν.Αυτές οι μικρότερες χώρες... έχουν θέσει σε τροχιά περισσότερους από 60 δορυφόρους και, μαζί με τη Σενεγάλη, τόσο το Τζιμπουτί όσο και η Ζιμπάμπουε έχουν επίσης παρακολουθήσει τους πρώτους δορυφόρους τους να λειτουργούν τους τελευταίους 12 μήνες.
Δεκάδες περισσότεροι Αφρικανοί δορυφόροι αναμένεται να μπουν σε τροχιά τα επόμενα χρόνια.
Και όμως, η ήπειρος αυτή τη στιγμή δεν έχει διαστημικές εγκαταστάσεις εκτόξευσης από μόνη της.
Επιπλέον, ισχυρές χώρες σε άλλο κόσμο χρησιμοποιούν αναμφισβήτητα διαστημικά προγράμματα της Αφρικής ως μέσο οικοδόμησης σχέσεων και διεκδικώντας τη γεωπολιτική κυριαρχία τους ευρύτερα.
Μπορούν περισσότερα αφρικανικά έθνη να χαράξουν το δικό τους δρόμο προς την τροχιά και πέρα από αυτό;
Είναι σημαντικό για τις αφρικανικές χώρες να έχουν τους δικούς τους δορυφόρους, αναφέρει ο κ. Sumah.
Υποστηρίζει ότι σημαίνει καλύτερο έλεγχο της τεχνολογίας και ευκολότερη πρόσβαση σε δορυφορικά δεδομένα.
Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους Αφρικανούς να παρακολουθούν τις σοδειές, να ανιχνεύουν απειλές από ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως πλημμύρες, ή να βελτιώσουν τις τηλεπικοινωνίες σε απομακρυσμένες περιοχές, προσθέτει.
Αλλά τολμηρά πηγαίνοντας στο διάστημα εξακολουθεί να θεωρείται ως κάτι για την ελίτ στην Αφρική, λέει η Jessie Ndaba, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Astrofica Technologies, μια εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας στη Νότια Αφρική που σχεδιάζει δορυφόρους.
Η επιχείρηση στην εταιρεία της παραμένει πολύ αργή συνολικά, προσθέτει.
Δεδομένης της μαζικής απειλής που θέτει η κλιματική αλλαγή στην ήπειρο, η διαστημική τεχνολογία πρέπει να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση των τροφίμων και των πόρων, προτείνει.
Ένας αφρικανικός διαστημικός αγώνας για να φτάσει στο φεγγάρι ή στον Άρη, σε αντίθεση, δεν θα ήταν χρήσιμο: ~Πρέπει να δούμε τις προκλήσεις που έχουμε στην Αφρική και να βρούμε τρόπους για να τα λύσουμε αυτά.~Για τη Sarah Kimani, του Μετεωρολογικού Τμήματος της Κένυας, οι δορυφόροι έχουν αποδειχθεί ανεκτίμητοι βοηθώντας αυτήν και τους συναδέλφους της να παρακολουθήσουν επικίνδυνες καιρικές συνθήκες.
Θυμάται ότι χρησιμοποιούσε δεδομένα γεωσκόπησης που παρείχε ο Ευμέτσατ, ένας ευρωπαϊκός δορυφορικός οργανισμός, για να παρακολουθεί μια μεγάλη καταιγίδα σκόνης τον Μάρτιο.
Μπορούμε να πούμε την κατεύθυνση αυτής της καταιγίδας σκόνης, λέει.
Αργότερα φέτος, αυτή και οι συνάδελφοί της θα αρχίσουν να λαμβάνουν δεδομένα από την τελευταία γενιά του Eumetsat διαστημόπλοιου, το οποίο θα παρέχει εργαλεία παρακολούθησης πυρκαγιάς και αστραπής μεταξύ άλλων οφελών.
Θα μας βοηθήσει να βελτιώσουμε τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης μας, προσθέτει η κ. Κιμάνι, σημειώνοντας ότι η συνεργασία με την Eumetsat υπήρξε πολύ αποτελεσματική και αποτελεσματική.
Η κλιματική αλλαγή φέρνει μετεωρολογικές απειλές που μπορούν να αναδυθούν γρήγορα από μεγάλες καταιγίδες στην ακραία ξηρασία.
Η ένταση αυτών των κινδύνων... αλλάζει, λέει η κα Κιμάνι, σημειώνοντας ότι τα δορυφορικά δεδομένα που θα μπορούσαν να ενημερώνονται τόσο συχνά όσο κάθε πέντε λεπτά, ή λιγότερο, θα βοηθούσαν τους μετεωρολόγους να εντοπίσουν τέτοια φαινόμενα.
Υποστηρίζει επίσης ότι η Κένυα, η οποία έθεσε τον πρώτο του δορυφόρο παρακολούθησης της γης σε τροχιά πέρυσι, θα ωφελούνταν από το να έχει περισσότερα από τα δικά της μετεωρολογικά διαστημικά διαστημικά σκάφη στο μέλλον.
Όπως και άλλες αφρικανικές χώρες γενικά.
Μόνο η Αφρική κατανοεί τις δικές της ανάγκες, αναφέρει η κ. Kimani.
Επί του παρόντος, πολλά αφρικανικά έθνη με νεαρά διαστημικά προγράμματα εξαρτώνται από την ξένη τεχνολογία και τους ειδικούς, λέει ο Τεμινταγιό Ονειόσουν, διευθύνων σύμβουλος του Διαστήματος στην Αφρική, μια εταιρεία έρευνας αγοράς και παροχής συμβουλών.
Ορισμένες χώρες έχουν στείλει φοιτητές και μηχανικούς στο εξωτερικό για να βρουν την τεχνογνωσία της τεχνολογίας του διαστήματος.
Το πρόβλημα είναι, όταν αυτοί οι τύποι επιστρέφουν, δεν υπάρχει εργαστήριο, δεν υπάρχει εγκατάσταση γι' αυτούς, λέει ο κ. Oniosun.
Ο νέος δορυφόρος της Σενεγάλης κατασκευάστηκε από τους τεχνικούς της Σενεγάλης.
Αν και δεν θέλουν να μειώσουν το σημαντικό επίτευγμα τους, αξίζει να σημειωθεί ότι η ανάπτυξη του δορυφόρου κατέστη δυνατή μέσω μιας συνεργασίας με ένα γαλλικό πανεπιστήμιο, και ότι το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 από την Καλιφόρνια.
Ευρώπη, Κίνα και οι "ΠΑ έχουν εμπλακεί σε πολλά αφρικανικά διαστημικά προγράμματα.
Αυτό έχει συμβάλει στην ενίσχυση της αφρικανικής τεχνολογίας σε τροχιά, σίγουρα, αλλά έχει επίσης χρησιμεύσει ως ένα κριτικό διπλωματικό εργαλείο κατά την έννοια του κ. Oniosun.
Τον κάνει λίγο ανήσυχο, το παραδέχεται.
Παρατηρητές έχουν προτείνει ότι τα αφρικάνικα διαστημικά προγράμματα δεν έχουν να κάνουν μόνο με την είσοδο των αφρικανικών εθνών στο διάστημα, αλλά είναι επίσης, σε κάποιο βαθμό, αρένες όπου ορισμένες από τις πιο ισχυρές χώρες ανταγωνίζονται μεταξύ τους.
Ο κ. Sumah είναι θετικός σχετικά με την κατάσταση.
Μπορούμε... να παίξουμε αυτές τις διαφορετικές δυνάμεις ο ένας εναντίον του άλλου για να κάνουμε τις καλύτερες συμφωνίες, λέει.
Αξιωματούχοι τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Κίνα έχουν εξετάσει τις στρατηγικές συνέπειες της συμμετοχής τους στις προσπάθειες του Αφρικανικού διαστήματος, λέει η Τζούλι Κλίντζερ, στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ.
Αυτό φέρνει μαζί του μια εντεινόμενη ανάγκη για ενημέρωση των παγκόσμιων συνθηκών και στρατηγικών γύρω από τη διατήρηση ενός ειρηνικού και διαχειρίσιμου διαστημικού περιβάλλοντος, προσθέτει.
Αλλά υπάρχουν ευκαιρίες, πάρα πολύ.
Ο Δρ. Klinger σημειώνει ότι το διάστημα εκτοξεύεται από τις ισημερινές περιοχές.
Το Διαστημικό Κέντρο Luigi Broglio, ένα παλιό ιταλικό διαστημικό λιμάνι που περιλαμβάνει μια θαλάσσια πλατφόρμα στα ανοικτά των ακτών της Κένυας, θα μπορούσε να τεθεί ξανά σε λειτουργία μια μέρα, για παράδειγμα.
Οι τελευταίες εκτοξεύσεις έγιναν τη δεκαετία του 1980.
Τελικά, μπορούμε να περιμένουμε να δούμε αυξανόμενη δραστηριότητα στο διάστημα από τα αφρικανικά έθνη.
Είμαστε κοντά σε 80 δορυφόρους που βρίσκονται σήμερα σε ανάπτυξη, λέει ο κ. Oniosun, νομίζω ότι το μέλλον της βιομηχανίας είναι πολύ φωτεινό.