Η ακτιβίστρια για το περιβάλλον, Τζούλι Μπολτχάουζ, επισημαίνει ότι η Βόρεια Βιρτζίνια έχει τον κόσμο, τη μεγαλύτερη συγκέντρωση των κέντρων δεδομένων.
Αυτό δεν είναι κάτι για το οποίο είναι ενθουσιασμένος.
Η Wall Street της βιομηχανίας του κέντρου δεδομένων, λέει η κ. Bolthouse, η οποία είναι διευθύντρια της τοπικής φιλανθρωπίας της Βιρτζίνιας και της ομάδας εκστρατείας Piemont Environmental Council.
Τα κέντρα δεδομένων είναι τεράστιες αποθήκες που στεγάζουν στοίβες υπολογιστών που αποθηκεύουν και επεξεργάζονται δεδομένα που χρησιμοποιούνται από ιστοσελίδες, εταιρείες και κυβερνήσεις.
Η Βόρεια Βιρτζίνια, η βόρεια περιοχή της πολιτείας της Βιρτζίνια, αποτελεί βασική τοποθεσία για τα κέντρα δεδομένων από τη δεκαετία του 1990.
Αυτό οφείλεται στην άμεση προσέγγισή της με την Ουάσινγκτον DC, αλλά με ιστορικά φθηνές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και γης.
Στο κέντρο της πόλης Ashburn, η οποία είναι 35 μίλια (56 χιλιόμετρα) δυτικά της πρωτεύουσας των ΗΠΑ, υπάρχουν περισσότερα από 477 κέντρα δεδομένων στο κράτος.
Αυτός είναι μακράν ο μεγαλύτερος αριθμός στις ΗΠΑ, με το Τέξας στη δεύτερη θέση στο 290, και την Καλιφόρνια τρίτη με 283.
Στην πραγματικότητα, ορισμένες μελέτες λένε ότι το 70% της παγκόσμιας κυκλοφορίας στο διαδίκτυο περνάει από την Ashburn και τη γύρω περιοχή, η οποία έχει ονομαστεί κέντρο δεδομένων Alley.
Χάρη σε μεγάλο μέρος στη συνεχιζόμενη άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης (AI), η οποία απαιτεί περισσότερη υπολογιστική ισχύ, η ζήτηση για κέντρα δεδομένων είναι εκτοξευτική.
Ως εκ τούτου, η συνολική χωρητικότητα του κέντρου δεδομένων αναμένεται να διπλασιαστεί κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη της εταιρείας Moody.
Η κ. Bolthouse και άλλοι περιβαλλοντολόγοι στη Βόρεια Βιρτζίνια αντιτίθενται στη συνεχιζόμενη επέκταση του τομέα του κέντρου δεδομένων στην περιοχή τους, αναφέροντας ότι έχει ήδη σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής τους.
Τονίζει την κατασκευή νέων καλωδίων ηλεκτρικής ενέργειας πάνω από τη γη διατήρησης, τα πάρκα και τις γειτονιές, την αύξηση της ζήτησης νερού, και τις εγκαταστάσεις για εφεδρικές γεννήτριες ντίζελ που επηρεάζουν την ποιότητα του αέρα.
Η κ. Bolthouse αναφέρει επίσης το γεγονός ότι τα νοικοκυριά στη Βιρτζίνια και στη γειτονική Μέριλαντ αναμένεται να βοηθήσουν στην πληρωμή των αναβαθμίσεων του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτούν τα κέντρα δεδομένων.
Αυτή και οι συνάδελφοι της καμπάνιας αντεπιτίθενται.
Είμαστε εργάζονται άμεσα στο έδαφος, εναντιώνονται σε κάθε εφαρμογή κέντρο δεδομένων και εργάζονται στην τοπική ζώνη, και προσπαθούν να εκπαιδεύσουν την τοπική επιτροπή σχεδιασμού και τους επόπτες μας σχετικά με τα ζητήματα που βλέπουμε.
Παρόμοιες εκστρατείες εναντίον κέντρων δεδομένων αναπτύσσονται σε όλο τον κόσμο, μεταξύ άλλων και στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, όπου οι εγκαταστάσεις αυτές χρησιμοποιούν το 21% της χώρας.
Οι κύριες αντιρρήσεις μας για τα κέντρα δεδομένων περιστρέφονται γύρω από τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις τους στο κλίμα μας, τη βιωσιμότητα τους και τις τοπικές υποδομές, λέει ο Τόνι Λόουζ των Φίλων του Ιρλανδικού Περιβάλλοντος.
Όταν τα κέντρα δεδομένων βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα, ενδέχεται να καταστέλλουν το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας και μπορούν να υπονομεύσουν τις εθνικές δεσμεύσεις για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η ομάδα εξακολουθεί να αμφισβητεί τα σχέδια για ένα νέο κέντρο δεδομένων 1,2 δισ. ευρώ (1,3 δισ. ευρώ; 1 δισ. ευρώ) στην κομητεία Clare της Ιρλανδίας, στη δυτική ακτή.
Ο κ. Lowes προσθέτει ότι ενώ οι Φίλοι του Ιρλανδικού Περιβάλλοντος θα προτιμούσαν να σταματήσουν εντελώς την ανάπτυξη του κέντρου δεδομένων, υπάρχουν διάφορα μετριάσματα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών που δίνουν προτεραιότητα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την εφαρμογή μέτρων ενεργειακής απόδοσης και ψύξης.
Οι μεγάλοι παίκτες στην παγκόσμια βιομηχανία κέντρων δεδομένων προσπαθούν να καθησυχάσουν τους ανθρώπους.
Αυτό το καλοκαίρι, για παράδειγμα, η Microsoft ξεκίνησε την Κοινοτική Πίστη του Κέντρου Δεδομένων.
Η Microsoft υπόσχεται ότι μέχρι το επόμενο έτος θα παρέχει 100% ανανεώσιμη ενέργεια παγκοσμίως.
Και ότι μέχρι το 2030 θα επιτύχει μηδενικά απόβλητα μέσω ενός συνδυασμού της μείωσης των αποβλήτων, της επαναχρησιμοποίησης, της ανακύκλωσης και της κομποστοποίησης, και θα γίνει θετικός στο νερό.
Το τελευταίο σημαίνει ότι στοχεύει στα κέντρα δεδομένων της να επιστρέψει περισσότερο νερό στην τοπική παροχή από ό,τι χρησιμοποιούν.
Εν τω μεταξύ, η Amazon Web Services (AWS) χρησιμοποιεί ήδη ανακυκλωμένο νερό για ψύξη σε 20 από τα 125 κέντρα δεδομένων της σε όλο τον κόσμο, και επίσης αναφέρει ότι θα είναι θετικό για το νερό έως το 2030.
Ο Josh Levi, πρόεδρος του Συνασπισμού Data Center, ο οποίος αντιπροσωπεύει δεκάδες φορείς εκμετάλλευσης κέντρων δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των Amazon Web Services, Google, Microsoft και Meta, αναφέρει ότι τα κέντρα δεδομένων οδηγούν στην καθαρή χρήση ενέργειας.
Για παράδειγμα, η αιολική και ηλιακή δυναμικότητα που προσλήφθηκε σε παρόχους κέντρων δεδομένων και πελάτες αντιπροσώπευε τα δύο τρίτα της συνολικής αγοράς των ΗΠΑ για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας των εταιρειών πέρυσι, και τέσσερις από τους πέντε πρώτους αγοραστές ανανεώσιμης ενέργειας στις ΗΠΑ είναι εταιρείες που λειτουργούν κέντρα δεδομένων, αναφέρει.
Η βιομηχανία του κέντρου δεδομένων ξεκλειδώνει επίσης μεγαλύτερη εξοικονόμηση ενέργειας και αποδοτικότητα για τα σπίτια, τις επιχειρήσεις, τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και άλλους τελικούς χρήστες ~ όλα από τους έξυπνους θερμοστάτες έως τις τεχνολογίες βελτίωσης του δικτύου απαιτούν την ψηφιακή υποδομή που παρέχεται από τα κέντρα δεδομένων.
Οι διαδηλώσεις κατά των κέντρων δεδομένων έχουν επίσης επεκταθεί στη Νότια Αμερική, όπου οι ακτιβιστές αναφέρουν ότι έχουν επιτύχει επιτυχίες.
Στην Ουρουγουάη, για παράδειγμα, η Google άλλαξε το σχεδιασμό μιας νέας εγκατάστασης που τώρα βρίσκεται υπό κατασκευή.
Αρχικά επρόκειτο να κρυώσει το νερό, αλλά ο γίγαντας των ΗΠΑ μετατράπηκε σε σύστημα ψύξης αέρα.
Αυτό ακολούθησε διαμαρτυρίες σε μια χώρα που βιώνει ξηρασίες και έλλειψη πόσιμου νερού.
Η χρήση νερού από την Google στην αρχική πρόταση θα ήταν ισοδύναμη με την καθημερινή κατανάλωση πόσιμου νερού από 55.000 ανθρώπους στη χώρα μας, λέει η Μαρία Σέλβα Ορτίζ των Φίλων της Γης Ουρουγουάης.
Αυτή η απειλή για το δικαίωμα στο νερό μέσα σε μια κρίση του νερού προκάλεσε έντονες επικρίσεις, οδηγώντας την Google να αλλάξει την προτεινόμενη τεχνολογία για να κρυώσει τον εξοπλισμό της, έτσι το έργο τροποποιήθηκε.
Στη Χιλή, εν τω μεταξύ, η Google έχει σταματήσει τα σχέδια για ένα κέντρο δεδομένων σχετικά με παρόμοιες ανησυχίες χρήσης νερού.
Πίσω στη Βιρτζίνια, η κα Μπολτχάουζ λέει ότι οι επιχειρήσεις πρέπει να κάνουν περισσότερα για να ενισχύσουν τη βιωσιμότητα.
Μακροπρόθεσμα, αναφέρει, θα είναι προς το συμφέρον των βιομηχανιών να βελτιώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των κέντρων δεδομένων.
Τι πρόκειται να συμβεί αν συνεχίσουμε με τις επιχειρήσεις ως συνήθως είναι ότι οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας πρόκειται να εκτοξευτούν για όλους, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανίας κέντρων δεδομένων - και αυτό είναι το μεγαλύτερο νομοσχέδιο τους, έτσι ώστε να τους επηρεάσει, λέει.
Το ζήτημα της λειψυδρίας θα τους επηρεάσει επίσης.
Έτσι, είμαι αισιόδοξος ότι επρόκειτο να δούμε μια μικρή πρόοδο, αλλά νομίζω ότι πρόκειται να πάρει χρόνο.