Αν δεν ήταν οι σκίουροι, η προσπάθεια του Τζορτζ Μάθιου να γίνει παραγωγός κακάο θα είχε αποτύχει.
Η γεωργική του καριέρα ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970 όταν κληρονόμησε μια φυτεία καουτσούκ στο νότιο Ινδικό κράτος της Κεράλα, την οποία κατάφερε παράλληλα με την καριέρα του ως γιατρός.
Ήταν μια κακή στιγμή να κληρονομήσει μια φυτεία από καουτσούκ, η πτώση των τιμών του καουτσούκ σήμαινε ότι έχανε συνεχώς χρήματα.
Έτσι, πριν από 10 χρόνια ο Δρ Μάθιου αποφάσισε να πειραματιστεί με δέντρα κακάο, ελπίζοντας ότι θα παραγάγουν κάποια χρήματα για την υποστήριξη της υπόλοιπης φάρμας.
Αγόρασε μερικά ζυμαρικά και τα φύτεψε.
Δεν πήγε καλά.
"Δεν ήταν τόσο επιτυχημένο - οι περισσότεροι από τους σάπιους πέθαναν," λέει.
Οι σκίουροι φαίνονταν να χειροτερεύουν την κατάσταση αρπάζοντας κουκούλες κακάο και τρώγοντας τα.
Αλλά αυτές οι επιδρομές είχαν ένα απροσδόκητο όφελος - οι σπόροι κακάο εξαπλώθηκαν σε όλη τη φάρμα.
"Όλοι οι διασκορπισμένοι σπόροι σύντομα μεγάλωσαν σε φυτά και ήταν πολύ υγιέστεροι και ισχυρότεροι από τους χυμούς που είχα φυτέψει," λέει ο Δρ Μάθιου.
"Το κόλπο ήταν να σπέρνεις τους σπόρους," κατάλαβε.
Σήμερα ο κ. Μάθιους έχει 6.000 δέντρα κακάο στα 50 στρέμματα γης του.
"Νομίζω ότι ήταν η καλύτερη απόφαση που πήρα," λέει.
Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν αρκετές περιοχές με καιρικές συνθήκες κατάλληλες για δέντρα κακάο, η Ινδία αντιπροσωπεύει μόνο το 1% της παγκόσμιας παραγωγής φασολιών κακάο.
Η παγκόσμια παραγωγή κυριαρχείται επί του παρόντος από τη Δυτική Αφρική, όπου η Ακτή Ελεφαντοστού και η Γκάνα μεταξύ τους παράγουν πάνω από το ήμισυ της παγκόσμιας ετήσιας παραγωγής.
Οι Ινδοί παραγωγοί μπορούν να προμηθεύσουν μόνο το ένα τέταρτο των φασολιών που χρειάζονται οι Ινδοί παραγωγοί σοκολάτας και άλλα γλυκά.
"Η πρόκληση είναι ότι καλλιεργείται σε πολύ κατακερματισμένες μικρές εκμεταλλεύσεις, έτσι δεν παίρνει το είδος της προσοχής κακάο πρέπει να πάρει," λέει ο Ρένι Τζέικομπ, πρόεδρος της Ινδίας Κακάο, μια ιδιωτική εταιρεία που καλλιεργεί και επεξεργάζεται φασόλια κακάο για περισσότερα από 30 χρόνια.
Συγκεκριμένα λέει ότι οι Ινδοί αγρότες είναι φτωχοί στο χειρισμό φασολιών μετά τη συγκομιδή τους.
Μόλις αφαιρεθούν από τους λοβόυς τους, τα φασόλια περνούν από μια διαδικασία ζύμωσης στο αγρόκτημα, η οποία μπορεί να κάνει μια τεράστια διαφορά στη γεύση τους.
"Η ζύμωση του κακάο είναι μια κρίσιμη διαδικασία στην παραγωγή σοκολάτας, μετατρέποντας τα ωμά φασόλια κακάο σε μορφή κατάλληλη για την παραγωγή σοκολάτας," λέει ο Sarin Partrick, επικεφαλής στέλεχος της Ινδίας Κακάο.
"Αυτή η πολύπλοκη διαδικασία περιλαμβάνει διάφορα στάδια και τη δραστηριότητα διαφόρων μικροοργανισμών, που βοηθούν στην ανάπτυξη γεύσης, άρωμα και χρώματος των φασολιών," αναφέρει.
Για να αυξηθεί η ποσότητα και η ποιότητα της παραγωγής φασολιών κακάο, η κυβέρνηση εισήγαγε αρκετές πρωτοβουλίες.
Επενδύει σε προγράμματα ανάπτυξης υβριδικών φυτών κακάο, που είναι πιο παραγωγικές από τις υπάρχουσες ποικιλίες.
Επιπλέον, υπάρχουν προγράμματα για την εκπαίδευση των γεωργών σχετικά με τις τελευταίες τεχνικές για την καλλιέργεια και την επεξεργασία φασολιών.
Υπάρχει μια τεράστια ευκαιρία για τους Ινδούς αγρότες να εισέλθουν στην καλλιέργεια κακάο και να επωφεληθούν από τα οφέλη," λέει ο Δρ Femina, ο οποίος εργάζεται στο κυβερνητικό τμήμα που έχει αναλάβει την ανάπτυξη της παραγωγής κακάο.
Οι επιχειρήσεις επενδύουν επίσης σε νέες ποικιλίες δέντρων κακάο.
Ο Δρ Minimol J.S. είναι ο επικεφαλής της έρευνας κακάο στο Πανεπιστήμιο Kerala Agriculture και συνεργάζεται με το Cadbury για την ανάπτυξη υβριδικών δέντρων κακάο.
Στον οπωρώνα του έργου οι υπάρχουσες ποικιλίες υψηλής απόδοσης διασταυρώνονται με εξωτικά είδη.
Μέχρι στιγμής, το πρόγραμμα έχει καταλήξει σε 15 νέες ποικιλίες.
"Αυτοί είναι οι πρώτοι υβριδικοί, ανθεκτικοί προς τις ασθένειες σπόροι της Ινδίας," λέει.
"Οι σπόροι είναι ποικιλίες ανεκτικές στην ξηρασία, και έχουν αντέξει τις θερμοκρασίες ακόμη και 40C, η οποία συνήθως δεν είναι δυνατή," προσθέτει.
Τα υβρίδια είναι επίσης πολύ πιο παραγωγικά από τις παραδοσιακές ποικιλίες.
"Η μέση παγκόσμια παραγωγή είναι 0,25 kg ετησίως ανά δέντρο.
"Στην Κεράλα, παίρνουμε 2,5 κιλά το χρόνο ανά δέντρο.
Στην Andhra και την Telangana, λαμβάνουμε ακόμη και απόδοση τεσσάρων ή πέντε κιλών ανά δέντρο ετησίως," αναφέρει.
Η παραγωγή κουκιών κακάο από την Ινδία έχει αυξηθεί σημαντικά.
Φέτος έφτασε τους 110.000 τόνους, έως 40% από το 2015.
Αλλά ακόμα δεν είναι αρκετό για να καλύψει τη ζήτηση από ντόπιους κατασκευαστές σοκολάτας και ζαχαροπλαστείων.
Το Συμβούλιο Κακάο της Ινδίας υπολογίζει ότι η ζήτηση από τη βιομηχανία αυξάνεται στο 15% ετησίως.
Ιδρύθηκε το 2019, Kocoatrait είναι μια από μια νέα γενιά ινδικών κατασκευαστών σοκολάτας.
Βασισμένη στην πόλη Τσενάι της ανατολικής ακτής, η εταιρεία χρησιμοποιεί μόνο ινδικά φασόλια κακάο.
Ένας λόγος γι'αυτό είναι ότι τα φασόλια που προέρχονται τοπικά έχουν πολύ μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα από ό, τι τα φασόλια που έχουν αποσταλεί από μια άλλη ήπειρο.
Επιπλέον, λέει ο ιδρυτής του Kocoatrait Nitin Chordia, ινδικά φασόλια είναι φθηνότερα από τις εισαγωγές και έχουν μια ξεχωριστή γεύση.
Ο κ. Chordia έχει επίσης μια γεωργική σχολή, όπου οι αγρότες παρουσιάζουν τις τελευταίες καινοτομίες στη ζύμωση και την ξήρανση των φασολιών.
"Εστιάζουμε συνεχώς στη βελτίωση των πρακτικών μετά τη συγκομιδή για τους αγρότες κακάο στην Ινδία," αναφέρει.
Προσθέτει ότι οι Ινδοί αγρότες πρέπει να παράγουν υψηλής ποιότητας φασόλια.
"Δεν είμαστε σε θέση να ανταγωνιστούμε τους διεθνείς παίκτες στο τμήμα των φασολιών κακάο χύμα, λέει.
Ενώ έχει υπάρξει βελτίωση, οι Ινδοί παραγωγοί έχουν κάποιο τρόπο να πάνε.
"Την τελευταία δεκαετία, στο τμήμα με τα φασόλια κακάο, η Ινδία έχει αρχίσει να...
αλλά θα περάσουν αρκετά χρόνια προτού όλα τα ινδικά φίνα φασόλια κακάο φτάσουν σε ένα στάδιο μεγάλης κλίμακας διεθνούς αναγνώρισης." Πίσω στην Κεράλα, ο Δρ. Μάθιου αντανακλά τη δεκαετία του ως αγρότης κακάο.
"Είναι ένα δύσκολο φυτό," λέει.
"Πέρυσι δεν είχα καμία απόδοση.
Έτσι, κανένας αγρότης δεν μπορεί να εξαρτάται αποκλειστικά από το κακάο - πρέπει να φυτέψει άλλα δέντρα μαζί με αυτό." Παρά τις προκλήσεις, είναι αισιόδοξος.
"Το μέλλον είναι λαμπρό, με τεράστια ζήτηση." "Έχω πλησιάσει από μια πολυεθνική εταιρεία για να τους πουλήσω την παραγωγή μου, έτσι θα κάνω ένα καλό κέρδος.