Μια φωτιά κινητήρα σε ένα Cathay Pacific Airbus A350 νωρίτερα αυτό το μήνα ήταν το αποτέλεσμα μιας διαρροής καυσίμων και θα μπορούσε να προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές στο αεροπλάνο, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Η ναυαρχίδα του Χονγκ Κονγκ προσγειώθηκε σε αεροπλάνα, αφού αναγκάστηκε να γυρίσει μια πτήση πριν από μερικές εβδομάδες λόγω βλάβης του στοιχείου του κινητήρα.
Η μηχανή Trent XWB-97 έγινε από την Βρετανική μηχανική γιγάντια Rolls-Royce.
Μια προκαταρκτική έκθεση της Αρχής Ερευνών για Ατυχήματα στην Αεροπορία του Χονγκ Κονγκ (ΑΑΙΑ) ανέφερε ότι το περιστατικό προκλήθηκε από σπασμένο σωλήνα καυσίμου - έναν από έναν αριθμό που είχε υποστεί βλάβη.
Η Ρολς Ρόις και η Κάθει Πασίφικ είπαν ότι συνεχίζουν να υποστηρίζουν την έρευνα.
Το περιστατικό συνέβη λίγο μετά την απογείωση του αεροπλάνου από το Χονγκ Κονγκ καθ'οδόν προς τη Ζυρίχη στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Οι πιλότοι έλαβαν μια προειδοποίηση πυρκαγιάς στο πιλοτήριο, έκλεισαν τη μηχανή και έβαλαν πυροσβεστήρες.
Το αεροσκάφος, το οποίο μετέφερε 348 επιβάτες και πλήρωμα, προσγειώθηκε με ασφάλεια στο Χονγκ Κονγκ.
Αλλά το περιστατικό προκάλεσε ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των κινητήρων που χρησιμοποιούνται σε ολόκληρο τον στόλο του Cathay Pacifics A350, ιδιαίτερα μετά τους ελέγχους αποκάλυψε ζητήματα σε άλλα 15 αεροσκάφη.
Η προκαταρκτική έκθεση διαπίστωσε ότι το προστατευτικό περικάλυμμα ενός σωλήνα καυσίμου είχε σπάσει, αφήνοντας μια ευδιάκριτη τρύπα στο σωλήνα.
Υπήρχαν σημάδια φωτιάς σε μέρη του κινητήρα, συμπεριλαμβανομένης της αιθάλης και των εγκαυμάτων.
Επιπλέον, οι έλεγχοι αποκάλυψαν ότι άλλοι πέντε σωλήνες καυσίμου στον ίδιο κινητήρα ήταν επίσης ελαττωματικοί.
Εάν δεν ανιχνεύτηκε και δεν εξεταστεί άμεσα, ανέφερε η έκθεση, η κατάσταση αυτή θα μπορούσε να κλιμακωθεί σε μια πιο σοβαρή φωτιά του κινητήρα, προκαλώντας ενδεχομένως εκτεταμένες ζημιές στο αεροσκάφος.
Για την αντιμετώπιση του προβλήματος, το AAIA συνέστησε στον Οργανισμό Ασφάλειας της Αεροπορίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EASA) να απαιτήσει από τη Rolls-Royce να αναπτύξει νέες απαιτήσεις επιθεώρησης για τους σχετικούς κινητήρες.
Ο EASA απάντησε τις ημέρες που ακολούθησαν το περιστατικό απαιτώντας από τους φορείς εκμετάλλευσης που χρησιμοποιούν τον ίδιο τύπο κινητήρα να διενεργούν επιθεωρήσεις των σωλήνων καυσίμου και να απομακρύνουν κάθε πιθανό κίνδυνο.
Από τότε αντικατέστησε τα μέτρα έκτακτης ανάγκης με ένα ευρύτερο καθεστώς επιθεωρήσεων που καλύπτουν διάφορες παραλλαγές του κινητήρα Trent XWB.
Η υπηρεσία ανέφερε ότι οι επιθεωρήσεις έδειξαν ότι μια συγκεκριμένη διαδικασία καθαρισμού διαθέσιμη κατά την ανακαίνιση του κινητήρα θα μπορούσε να οδηγήσει σε υποβάθμιση των σωλήνων καυσίμου.
Σε δήλωσή του, η Cathay Pacific δήλωσε ότι μετά το περιστατικό είχε ξεκινήσει προνοητικά επιθεώρηση σε ολόκληρο τον στόλο των αεροσκαφών Airbus A350 που εκκαθαρίζουν το αεροσκάφος για λειτουργία.
Πρόσθεσε ότι ήταν σε πλήρη συμμόρφωση με την οδηγία EASAs και συνέχισε να συνεργάζεται στενά με τους κατασκευαστές του εναέριου χώρου και των κινητήρων και τους ρυθμιστές.
Η Cathay Pacific πήρε την πρώτη Airbus A350 το 2016.
Τα αεροσκάφη γίνονται γρήγορα ένας κεντρικός στόλος αεροπορικών εταιρειών με μεγάλους στόλους σε όλο τον κόσμο.
Το κύριο σημείο πώλησης της είναι η υψηλή αποδοτικότητα και το χαμηλό κόστος λειτουργίας της.
Ένα βασικό μέρος αυτής της απόδοσης είναι ο κινητήρας.
Το Trent XWB αναπτύχθηκε από την Rolls-Royce ειδικά για το A350.
Το περιστατικό προκάλεσε αρχικά ανησυχίες ότι θα μπορούσε να υπάρξει σοβαρό πρόβλημα που επηρεάζει τον παγκόσμιο στόλο Α350.
Αυτό θα ήταν μια σημαντική οπισθοδρόμηση για τον Βρετανό κατασκευαστή.
Ωστόσο, έγινε γρήγορα σαφές ότι το ζήτημα δεν επηρέασε τα μέρη λειτουργίας εντός του ίδιου του κινητήρα, αλλά μάλλον γραμμές καυσίμων στο εξωτερικό.
Αυτό σήμαινε ότι το πρόβλημα θα μπορούσε να διορθωθεί σχετικά γρήγορα, χωρίς έναν ακριβή επανασχεδιασμό.
Αρχικά θεωρούνταν ότι το πρόβλημα ήταν περιορισμένο στο XWB-97, μια μεγάλη παραλλαγή ισχύος του κινητήρα που τοποθετήθηκε σε σχετικά περιορισμένο αριθμό αεροσκαφών μεγάλης εμβέλειας.
Ωστόσο, ο EASA έχει πλέον απαιτήσει ελέγχους και σε άλλες εκδόσεις.
Απαντώντας στην έκθεση των ερευνητών, η Rolls-Royce δήλωσε ότι συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε στενά με τις ρυθμιστικές αρχές για να υποστηρίξουμε την τρέχουσα έρευνα από τις αρχές στην πτήση CX383 Cathay Pacific Συνεχίζει να τονίζει ότι το σύστημα κινητήρων και αεροσκαφών ανίχνευσε και ασχολήθηκε άμεσα με το θέμα, όπως αναμενόταν με ένα τέτοιο περιστατικό, με το πλήρωμα να έχει ειδοποιηθεί και να μπορεί να αναπτύξει τον πυροσβεστήρα.
Φέτος, η Rolls-Royce ανακοίνωσε σχέδια να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό για να βελτιώσει το φάσμα των κινητήρων της, συμπεριλαμβανομένου του Trent XWB-97.
Το 2023, ο Tim Clark, το αφεντικό του φορέα του κόλπου Emirates, εξέφρασε ανησυχίες για την αντοχή του κινητήρα και τις τιμές Rolls-Royce φορτισμένο για συντήρηση.