Τα πιο δημοφιλή παιχνίδια κινητής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο διαφημίζονται χωρίς να αποκαλύπτονται περιέχουν κουτιά λεηλασίας - τυχαίες αγορές στο παιχνίδι που οι κριτικοί λένε ότι είναι "εκρηκτικά" και "εθισμός στο πόστερ."
Ο ρυθμιστής, η Αρχή Διαφημιστικών Προτύπων (ASA), λέει ότι απαγορεύει και αφαιρεί διαφημίσεις που δεν καθιστούν σαφές αν ένα παιχνίδι περιέχει ή όχι ένα κουτί λεηλασίας.
Αλλά μια έρευνα του BBC βρήκε μόνο δύο από τα 45 καλύτερα παιχνίδια στο κατάστημα Google Play στην πραγματικότητα ακολούθησε αυτούς τους κανόνες.
Η Δρ Jane Rigbye, διευθύντρια του Young Gamers & Gamblers Education Trust (Ygam), αποκάλεσε τα ευρήματα "βαθιά σχετικά."
"Εν απουσία ισχυρής ρύθμισης στο παιχνίδι, είναι απαραίτητο για τα παιχνίδια να παρέχουν σαφείς και διαφανείς πληροφορίες σχετικά με τα χαρακτηριστικά τους, επιτρέποντας τόσο στους γονείς όσο και στους παίκτες να λαμβάνουν ενημερωμένες αποφάσεις," ανέφερε.
Σε μια δήλωση, το ASA είπε: "Αυτός είναι ένας συνεχής τομέας του έργου μας, και παρακολουθούσε στενά τον τομέα για να ανακαλύψει την κλίμακα της συμμόρφωσης και να ενεργήσει ανάλογα." Ωστόσο, μερικοί λένε ότι ο ρυθμιστής δεν έχει τα δόντια για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα.
"Το ASA, αν και έχει υποστηρίξει κάποια παράπονα, παίρνει τόσο πολύ χρόνο για να επεξεργαστεί σωστά όλα αυτά τα πράγματα - θα πάνε σε μια εταιρεία και θα πουν, "πρέπει να συμμορφωθείτε," αλλά δεν συμμορφώνονται," δήλωσε ο Leon Y Xiao, ερευνητής ρύθμισης βιντεοπαιχνιδιών στο Πανεπιστήμιο Πληροφορικής της Κοπεγχάγης.
"Οι άνθρωποι περπατούν σε ένα βιντεοπαιχνίδι χωρίς να γνωρίζουν τους πιθανούς κινδύνους, και αυτό είναι υποθέτοντας ότι οι άνθρωποι έχουν καταλάβει ακόμη και τον κίνδυνο της λεηλασίας κουτιά για να ξεκινήσετε." Τα κουτιά των λεηλασιών περιέχουν τυχαία ψηφιακά στοιχεία που οι παίκτες μπορούν να αποκαλύψουν μόνο μέσω του παιχνιδιού ή -πιο αμφιλεγόμενα- κάνοντας μια πληρωμή.
Οι δημιουργοί παιχνιδιών τους έχουν υπερασπιστεί προηγουμένως ως ομοιότητα με ένα αυγό σοκολάτας που περιέχει ένα πλαστικό παιχνίδι, με τα παιδιά να μην γνωρίζουν ακριβώς τι παίρνουν μέχρι να αγοραστεί και να ανοίξει το αυγό.
Αλλά οι κριτικοί λένε ότι στην πραγματικότητα είναι μια μορφή τυχερών παιχνιδιών, με μια έκθεση το 2022 από το Νορβηγικό Συμβούλιο Καταναλωτών να καταλήγει ότι "συχνά περιλαμβάνουν την εκμετάλλευση των καταναλωτών μέσω αρπακτικών μηχανισμών, την προώθηση του εθισμού, στοχεύοντας ευάλωτες ομάδες καταναλωτών και πολλά άλλα." Την ίδια χρονιά, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αντιστάθηκε στην πίεση να ρυθμίσει τα κουτιά λεηλασίας, αναφέροντας ότι η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών θα μπορούσε να αυτορυθμιστεί.
Ο εμπορικός οργανισμός Ukie δημοσίευσε οδηγίες τον Ιούλιο του 2023, συμπεριλαμβανομένης της απαίτησης να αποκαλύπτονται τα κιβώτια λεηλασίας πριν από την αγορά παιχνιδιών, με τα οποία δόθηκε στον κλάδο η δυνατότητα να συμμορφωθεί.
Αλλά, περισσότερο από 12 μήνες αργότερα, το BBC ανακάλυψε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των μεγάλων παιχνιδιών κινητής τηλεφωνίας που περιέχουν κουτιά λεηλασίας εξακολουθούν να αγνοούν τους κανόνες, με τα περισσότερα παιχνίδια να αποκαλύπτουν την παρουσία τους μόνο αν οι επίδοξοι παίκτες πατήσουν ένα μικρό κουμπί πληροφοριών στο Play Store.
Ο Adrian Hon, επικεφαλής του προγραμματιστή παιχνιδιών Six to Start, είπε ότι η βιομηχανία παιχνιδιών είχε ένα ιστορικό "συνείδητα αγνοώντας ή ξεχνώντας κανονισμούς που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ικανότητά τους να πωλούν στους παίκτες."
"Ξέρουμε ότι πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών, αγωνίζονται για υπερωρίες σε κουτιά λεηλασίας," ανέφερε, προσθέτοντας ότι ήταν εσκεμμένα σχεδιασμένα για να "διαμορφώνουν τη συνήθεια."
"Το λιγότερο που θα μπορούσαν να κάνουν οι εταιρείες παιχνιδιών είναι να αποκαλύψουν την παρουσία κουτιών λεηλασίας, αλλά δεν θα το κάνουν καν αυτό - είναι μια κατηγορία των προτεραιοτήτων τους και η έλλειψη φροντίδας προς τους ευάλωτους παίκτες." Το BBC έλεγξε τις διαφημίσεις για τα 45 κορυφαία παιχνίδια αηδίας στο Google's Play Store, το οποίο μαζί με το App Store της Apple είναι εκεί όπου η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων έχει πρόσβαση σε κινητά παιχνίδια.
Από αυτά τα 45, 26 σημαδεύτηκαν ως συμπεριλαμβανομένων των κουτιών λεηλασίας - 22 από τα οποία διαφημίζονταν ταυτόχρονα ενεργά.
Ωστόσο, μόνο δύο από αυτούς τους τίτλους περιέγραψαν την παρουσία των κουτιών λεηλασίας στις διαφημίσεις τους.
Το μεγαλύτερο απορροφητικό παιχνίδι στο Play Store για να περιέχει κουτιά λεηλασίας, Monopoly GO, ήταν μεταξύ εκείνων για να μην αναφέρουμε τις τυχαίες αγορές στο παιχνίδι στις διαφημίσεις του.
Το παιχνίδι έχει κατεβάσει πάνω από 50 εκατομμύρια φορές, παράγοντας περισσότερα από $3 δις (2,37 δις) σε έσοδα σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη της IP Hasbro.
Ο κ. Xiao είπε στο BBC ότι τα ευρήματα ήταν σύμφωνα με τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της δικής του έρευνας, η οποία έχει επίσης βρει περίπου το 90% των παιχνιδιών που περιέχουν κουτιά λεηλασίας δεν το αποκαλύπτουν αυτό στις διαφημίσεις τους.
Το BBC έχει πλησιάσει τους Hasbro, Meta και το ASA για να σχολιάσει.
Ο Ζο Όσμοντ, Διευθύνων Σύμβουλος του GambleAware, είπε ότι "ανησυχούσε πολύ" για τις δραστηριότητες που μοιάζουν με τυχερά παιχνίδια που γίνονται ομαλοποιημένες για τα παιδιά.
"Ξέρουμε από την προηγούμενη έρευνά μας ότι πολλά παιδιά έχουν αναφέρει πώς οι διαδικτυακοί τους χώροι είναι "κορεσμένοι" με περιεχόμενο που συχνά θολώνει τις γραμμές μεταξύ τυχερών παιχνιδιών και τυχερών παιχνιδιών," ανέφερε.
"Η εμπιστοσύνη σε αυτό το περιεχόμενο που μοιάζει με τζόγο από μια νεαρή ηλικία μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο να υποστεί βλάβη στα τυχερά παιχνίδια αργότερα στη ζωή."