Ο Ταμαγκότσι έχει μια στιγμή... ξανά.
Το παιχνίδι σε σχήμα αυγού που στεγάζει ένα εικονικό κατοικίδιο ήταν μία από τις μεγαλύτερες τρελές της δεκαετίας του 1990.
Και αρκετές απόπειρες να ανάψει το εμπορικό σήμα όλα αυτά τα χρόνια φαίνεται να έχουν τώρα πληρώσει για τον ιδιοκτήτη Bandai Namco.
Οι παγκόσμιες πωλήσεις υπερδιπλασιάστηκαν μεταξύ 2022 και 2023, αναφέρει στο BBC, και η Tamagotchi άνοιξε τώρα το πρώτο της κατάστημα στο Ηνωμένο Βασίλειο - κάτι που δεν έκανε ακόμη και όταν ήταν το πιο καυτό gadget του 1996.
Απροσδόκητα, το σύγχρονο Ταμαγκότσι δεν είναι το ίδιο πράγμα που θα αγοράζατε τη δεκαετία του 1990.
Εξακολουθεί να μοιάζει το ίδιο - ένα πολύχρωμο αυγό με μια μικρή ψηφιακή οθόνη και κουμπιά - αλλά το πραγματικό παιχνίδι έχει πολύ περισσότερη λειτουργικότητα.
Τώρα μπορείτε να συνδεθείτε με τους φίλους σας, μπορείτε να παίξετε στο Wi-Fi και να κατεβάσετε διαφορετικά αντικείμενα, και αυτό είναι πραγματικά καταπολέμηση αυτής της αίσθησης κόπωσης που θα μπορούσε να έχετε πάρει με κάποια προηγούμενα μοντέλα, Tamagotchi brand manager Priya Jadeja είπε στο BBC.
Το εικονικό κατοικίδιο ζώο επανήλθε επίσημα στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2019 και αυξάνεται από - με ένα ίσως εκπληκτικό μείγμα των παικτών νέους και ηλικιωμένους.
Όταν ξεκινήσαμε εκ νέου, πιστεύαμε ότι θα ήταν μια πολύ χιλιετής επικεντρωμένη εκ νέου, λέει η κ. Jadeja.
Αλλά η εισαγωγή του στα παιδιά που δεν είχαν ποτέ αυτού του είδους τη συσκευή πριν - είναι πραγματικά συναρπαστικό να τα βλέπεις να την αγκαλιάζουν.
Σε αντίθεση με το 1996, τώρα υπάρχουν πολλά άλλα εικονική κατοικίδια ζώα στην αγορά.
Για παράδειγμα, το Bitzee, φτιαγμένο από Hatchimals, χρησιμοποιεί μια ευέλικτη οθόνη που ανταποκρίνεται στο άγγιγμα σας, και αντιδρά στην κίνηση με βάση την κλίση.
Εν τω μεταξύ Punirunes έχει ένα δημοφιλές χαρακτηριστικό όπου μπορείτε να τοποθετήσετε το δάχτυλό σας μέσα στο παιχνίδι για να χτυπήσει το εικονικό κατοικίδιο ζώο στην οθόνη.
Και υπάρχει επίσης Digimon εικονικά κατοικίδια ζώα - μια άλλη δεκαετία του 1990 ρίχνουν πίσω - αν και αυτά ανήκουν επίσης από Bandai Namco, και αρχικά σχεδιάστηκαν ως Tamagotchi για αγόρια.
Παρά τις γραμμές με βάση το φύλο που τραβήχτηκαν πίσω στην ημέρα, η Jadeja λέει ότι δεν φαίνεται να υπάρχει καμία πραγματική διαφορά στο ποιος αγοράζει τα παιχνίδια τώρα.
Για τους οπαδούς του Ταμαγκότσι που μιλήσαμε, η νοσταλγία παίζει μεγάλο ρόλο.
Πήρα το πρώτο μου Ταμαγκότσι στο δημοτικό, ο καλύτερος φίλος μου είχε ένα τότε και μου αρέσουν οι αναμνήσεις να παίζω μαζί τους, λέει η Έμμα, γνωστή στο YouTube ως Emmalution.
Λέει ότι άρχισε να λαχταράει λίγη νοσταλγία.
Δεν κράτησε το παλιό της Ταμαγκότσι και πήρε ένα μοντέρνο πέρυσι, λέει.
Αυτή η κλωτσιά ξεκίνησε μια εμμονή, απορροφώντας πολλές πληροφορίες για όλες τις κυκλοφορίες που είχαν βγει μετά την πρώτη μου Tamagotchi, είπε.
Ξεκίνησα μια συλλογή, περίεργος να μάθω τι έχανα ενώ ήμουν πολύ απασχολημένος όταν μεγάλωνα.
Ο Κόμπι, γνωστός στους θαυμαστές του στο YouTube ως Χαμένος στο Translationmon, συμφώνησε.
Όταν παίζω με Digimon ή Tamagotchi εικονικά κατοικίδια ζώα μου, παίρνω μια μικρή στιγμιότυπο του πώς ήταν όταν έπαιξα για πρώτη φορά με τα εικονικά μου κατοικίδια ζώα ως παιδί.
Υπάρχει επίσης μια φανταστική αίσθηση της κοινότητας από την ανταλλαγή φωτογραφιών και ιστοριών σε απευθείας σύνδεση με άλλους ανθρώπους.
Και για την Έμμα, υπάρχει ένας άλλος μεγάλος παράγοντας - η διαφυγή.
Με το πώς είναι ο κόσμος αυτή τη στιγμή, και πώς ήταν τα τελευταία χρόνια, είναι ωραίο να κοιτάς κάτω το μικρό σου κατοικίδιο pixel κάθε τόσο, να το ξεχνάς για μια στιγμή να το ταΐζεις λίγο σνακ ή να παίζεις ένα μικρό παιχνίδι, και να θυμάσαι μια πολύ απλούστερη στιγμή.