Είναι σαν όραση ακτίνων Χ για απώλεια θερμότητας.
Πέρυσι, ο μηχανικός Ιστού Τζέιμι Μάθιους αγόρασε μια κάμερα θερμικής απεικόνισης.
Το σπίτι του, στα νοτιοανατολικά της Αγγλίας, επρόκειτο να δώσει μερικά από τα μυστικά του.
Οι πολύχρωμες εικόνες στις συσκευές μικρή οθόνη σύντομα αποκάλυψαν πώς τον απογοήτευε η καταπακτή του.
Αυτό ήταν πραγματικά προφανές στην κάμερα, λέει, εξηγώντας ότι μπορούσε να δει δροσερές περιοχές στην καταπακτή, όπου η θερμότητα προφανώς διαφεύγει.
Ο κ. Μάθιους, ο οποίος διευθύνει μια εταιρεία λογισμικού που προμηθεύει τη βιομηχανία καθαρής τεχνολογίας, βρήκε επίσης κάποια άλλα μικρά κενά σε εξωτερικούς τοίχους και τμήματα της στέγης του που εμφανίζονταν λιγότερο καλά μονωμένα από άλλα.
Είναι διασκεδαστικό και σίγουρα δείχνει πράγματα που μπορεί να μην είναι άμεσα προφανή, λέει.
Ενώ ο κ. Matthews κατάφερε να τροφοδοτήσει ορισμένες περιοχές ο ίδιος, λέει ότι θα ακολουθούσε μια πιο μεθοδική προσέγγιση αν σχεδίαζε κάποιες σημαντικές αλλαγές στο σπίτι του.
Ο μηχανικός ιστού αργότερα πραγματοποίησε μια επαγγελματική έρευνα απώλειας θερμότητας όταν εγκατέστησε μια αντλία θερμότητας, για παράδειγμα.
Αυτή η προσέγγιση είναι λογική, σύμφωνα με την κατασκευή φυσικών ερευνητών που μίλησαν στο BBC.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι θερμικές κάμερες γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς, καθώς οι ιδιοκτήτες του σπιτιού προσπαθούν να μειώσουν τους λογαριασμούς θέρμανσης και τις εκπομπές άνθρακα.
Τα τοπικά συμβούλια επιτρέπουν στους κατοίκους να δανείζονται δωρεάν τις συσκευές, για παράδειγμα.
Αλλά δεν υπάρχει υποκατάστατο των επαγγελματικών συμβουλών αν σχεδιάζετε μεγάλα έργα ή παρεμβάσεις, λένε οι ειδικοί.
Θερμικές κάμερες λειτουργούν με τη χρήση ενός αισθητήρα για την ανίχνευση υπέρυθρου φωτός, το οποίο δεν μπορούμε να δούμε, αλλά το οποίο μερικές φορές μπορούμε να αισθανθούμε ως θερμότητα.
Τέτοιες συσκευές δεν είναι φθηνές.
Ο κ. Matthews ξόδεψε περίπου 160 για το δικό του, αν και οργανώσεις που περιλαμβάνουν τοπικά συμβούλια και προμηθευτή ενέργειας Octopus Energy τα δανείζουν στους ανθρώπους δωρεάν, έτσι ώστε να μπορούν να αποκτήσουν μια βασική κατανόηση της απώλειας θερμότητας στα σπίτια τους.
Το Συμβούλιο του Wiltshire έκανε πρόσφατα 11 συσκευές διαθέσιμα για να δανειστεί από τις τοπικές βιβλιοθήκες, καθώς και έναν σύντομο οδηγό για το πώς να τις χρησιμοποιήσει.
Υπήρξε τεράστια πρόσληψη λέει Cllr Ian Blair-Pilling, έτσι ώστε το συμβούλιο τώρα έχει μια λίστα αναμονής για τους ενδιαφερόμενους κατοίκους.
"Οι εξαιρετικές συμβουλές, σε συνδυασμό με μια μετρούμενη προσέγγιση στα ευρήματα από τη θερμική απεικόνιση, θα δώσουν στους κατοίκους την καλύτερη ευκαιρία να λάβουν ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με τις βελτιώσεις στο σπίτι εξοικονόμησης ενέργειας," λέει ο Κλλρ Μπλερ-Πίλινγκ.
Οι μικρές παρεμβάσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κρατήσουν τα σπίτια τους ζεστά και να μειώσουν τον κίνδυνο ψυχρών συνθηκών υγείας, προσθέτει.
Ωστόσο, η Τζο Άτκινσον, ανώτερη σύμβουλος σε κτίρια αποανθρακοποίησης στον Καταπέλτη Ενεργειακών Συστημάτων, μια ερευνητική οργάνωση, εκφράζει την ανησυχία της για την αυξανόμενη διαθεσιμότητα θερμικών φωτογραφικών μηχανών: Κατά τη γνώμη μου, οι κίνδυνοι είναι πάρα πολύ μεγάλοι για να κάνουν λάθος επιλογές.
Είναι δυνατόν να παρερμηνεύσει εικόνες θερμικής κάμερας, λέει, σημειώνοντας ότι αν ένας τοίχος έχει ζεσταθεί από τον ήλιο, μια εικόνα αυτού του τοίχου που έχει ληφθεί έξω θα μπορούσε να το κάνει να φαίνεται σαν θερμότητα διαφεύγει, όταν δεν είναι.
Οι ανακλώμενες επιφάνειες μπορούν επίσης να εμφανιστούν, παραπλανητικά, για να διαρρέουν θερμότητα.
Ενώ χρησιμοποιείτε μια θερμική κάμερα ως σημείο εκκίνησης για την κατανόηση του σπιτιού σας είναι απολύτως καλό, σύμφωνα με την Ronita Bardhan στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, είναι σημαντικό να ζητήσετε ανεξάρτητες συμβουλές εμπειρογνώμονα κατά τον σχεδιασμό τυχόν εργασίες ανακαίνισης.
Θερμική φωτογραφική μηχανή μπορεί να το κάνει να φαίνεται σαν ορισμένες περιοχές του σπιτιού σας χάνουν πολλή θερμότητα, αλλά αυτό μπορεί απλά να είναι ένα αποτέλεσμα του πώς η κάμερα έχει βαθμονομηθεί, πώς ο χρήστης την κρατάει και κινείται γύρω, και ποια χρωματική παλέτα επιλέχθηκε για την οθόνη.
Ο Δρ. Bardhan προσθέτει ότι υπάρχει κίνδυνος να προκληθεί άγχος μετασκευής στους ιδιοκτήτες σπιτιών.
Επιπλέον, αν οι άνθρωποι συνεχίσουν να αλλάζουν τη μόνωση τους, για παράδειγμα, αυτά τα μέτρα θα πρέπει να λαμβάνονται με μεγάλη προσοχή, καθώς η ακατάλληλη εγκατάσταση μπορεί να προκαλέσει υγρασία και μούχλα.
Το North Somerset Council παρέχει θερμικές κάμερες στους κατοίκους, με δάνειο, και αυτό το σύστημα λειτουργεί επίσης σε βάση λίστας αναμονής λόγω της δημοτικότητάς του.
Το Συμβούλιο έχει δημοσιεύσει εισαγωγικές συμβουλές σχετικά με τον τρόπο χρήσης των φωτογραφικών μηχανών, συμπεριλαμβανομένου ενός online βίντεο.
Το Κέντρο Βιώσιμης Ενέργειας (CSE), φιλανθρωπικό ίδρυμα, παρουσιάζει έναν πιο λεπτομερή οδηγό από το Εθνικό Συμβούλιο Οικοδόμησης Σπιτιών, το οποίο περιγράφει τον τρόπο χρήσης των θερμικών φωτογραφικών μηχανών.
Ωστόσο, μια εκπρόσωπος Τύπου του ΧΑΚ προσθέτει ότι ο οργανισμός εξακολουθεί να συστήνει στους ανθρώπους να ζητούν συμβουλές εμπειρογνωμόνων.
Ο Phil Steele, μελλοντικός ευαγγελιστής τεχνολογιών στο Octopus Energy, συμφωνεί: Πρέπει να είστε προσεκτικοί.
Οι θερμικές κάμερες μπορούν, για παράδειγμα, να κάνουν τις γωνίες των δωματίων να φαίνονται πολύ κρύες, αλλά αυτό είναι απλώς μια αντανάκλαση της μειωμένης κυκλοφορίας του αέρα σε αυτές τις περιοχές, παρά ένα πρόβλημα μόνωσης, εξηγεί.
Η Χταπόδι Ενέργεια έχει περίπου 500 κάμερες που δανείζει στους πελάτες κάθε χειμώνα.
Πέρυσι, η εταιρεία διένειμε τις συσκευές περίπου 3.800 φορές.
Οι ιδιοκτήτες της θερμικής κάμερας που έχουν μιλήσει στο BBC, όπως ο κ. Matthews, αναφέρουν ότι έχουν αντιμετωπίσει με προσοχή τις εικόνες.
Η Λουίζ Γκριν, σχεδιάστρια στο Λονδίνο, λέει ότι διάβασε σε απευθείας σύνδεση εκπαιδευτικό υλικό πριν χρησιμοποιήσει μια θερμική κάμερα για να ψάξει για σημεία απώλειας θερμότητας σε ένα σπίτι λίγο μετά τη μετακόμισή της.
Στην περίπτωσή της, η δεσποινίς Γκριν νοίκιασε την κάμερα από τη Βιβλιοθήκη των Πράγματων, μια οργάνωση με επίκεντρο την κοινότητα που καθιστά διαθέσιμα διάφορα αντικείμενα για να δανειστούν οι άνθρωποι.
Η συσκευή έδειχνε απώλεια θερμότητας γύρω από παράθυρα και πόρτες στο σπίτι της Μις Γκρινς.
Εκείνη και ο σύντροφός της μπόρεσαν να συγκρίνουν τα αποτελέσματα με τους γείτονές τους καλύτερα μονωμένα περιουσιακά στοιχεία.
Απλά επιβεβαίωσε αυτό που ξέραμε ήδη, αλλά ήταν ακόμα ενδιαφέρον να δούμε, ξέρεις, υπήρχαν άλλοι τομείς;
Εξηγεί.
Ο Ντάρελ Τέιλορ στο Φλιρ, μια εταιρεία που φτιάχνει θερμικές κάμερες, λέει ότι τα μέλη του κοινού μπορούν να έχουν πρόσβαση σε κάποια δωρεάν εκπαιδευτικά υλικά στην ιστοσελίδα της εταιρείας του.
Προσθέτει ότι ο Flir έχει ως στόχο να κάνει τις θερμικές εικόνες όσο το δυνατόν πιο σαφείς και εύκολες στην ερμηνεία, συμπεριλαμβανομένης της συγχώνευσης οπτικών εικόνων με θερμικές εικόνες, για να προσθέσει περισσότερες λεπτομέρειες στην τελική εικόνα.
Και προτείνει ότι, στο μέλλον, οι κάμερες Flir μπορεί να προσφέρουν οδηγίες και συμβουλές βασισμένες στη μηχανική μάθηση καθώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τις συσκευές.
Εκείνοι που ξέρουν πώς να ερμηνεύσουν καλύτερα τις εικόνες της θερμικής κάμερας μπορεί να βρουν εξαιρετικά κρυμμένα προβλήματα σε ένα κτίριο, όμως.
Η Δρ. Μπάρνταν πρόσφατα πήρε μια πολύ υψηλή κάμερα ανάλυσης για να δει ένα σπίτι που σκεφτόταν να αγοράσει.
Αλλά οι θερμικές εικόνες αποκάλυψαν ρωγμές σε έναν τοίχο, που αργότερα αποδείχτηκε σημάδια καθίζησης.
Αυτό μάλλον δεν θα είχε εκτεθεί αν δεν είχα πάει να το δω, λέει.
Ο Δρ Bardhan αποφάσισε να μην κάνει προσφορά για το ακίνητο.