Το αφεντικό της Vodafone επέμεινε ότι η συγχώνευση της εταιρείας τηλεπικοινωνιών με τον αντίπαλο Three -η οποία τελικά εγκρίθηκε από τον ρυθμιστή- δεν θα οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές.
Η σύνδεση των 16,5 δις θα δημιουργήσει το μεγαλύτερο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου, με 27 εκατομμύρια πελάτες.
Έχει δοθεί το πράσινο φως υπό τον όρο ότι οι συγχωνευμένες εταιρείες θα συμφωνήσουν να επενδύσουν δισεκατομμύρια στο δίκτυο 5G της χώρας και να καλύψουν ορισμένα τιμολόγια κινητής τηλεφωνίας για τρία χρόνια.
Η διευθύντρια της Vodafone Margherita Della Valle δήλωσε στο πρόγραμμα Today, στο BBC Radio Four, ότι η συμφωνία θα είναι "αυτοχρηματοδοτούμενη," πράγμα που σήμαινε "όχι επιπλέον κόστος από τη δημόσια χρηματοδότηση και όχι επιπλέον κόστος για τους πελάτες μας."
Η ρυθμιστική αρχή, η αρχή ανταγωνισμού και αγορών (CMA) είχε προηγουμένως εγείρει ανησυχίες ότι η συμφωνία θα μπορούσε να αυξήσει τους λογαριασμούς των ανθρώπων.
Αλλά ο Στιούαρτ Μακίντος, ο οποίος οδήγησε τον ανιχνευτή του φύλακα στη συγχώνευση, είπε ότι τώρα είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ήταν "πιθανό να ενισχύσει τον ανταγωνισμό" στον τομέα των κινητών και θα πρέπει να επιτραπεί να προχωρήσει.
Η CMA ανέφερε ότι θα υπάρξουν νομικά δεσμευτικές δεσμεύσεις για τη Vodafone και την Three να επενδύσουν στην υποδομή του δικτύου κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου για οκτώ χρόνια, ενώ οι επιλεγμένες τιμές κινητής τηλεφωνίας και τα σχέδια δεδομένων θα περιοριστούν για τρία χρόνια για να "προστατευθούν μεγάλοι αριθμοί" πελατών από βραχυπρόθεσμες αυξήσεις των τιμών.
Η CMA δεν περιέγραψε ποια συγκεκριμένα σχέδια τιμών θα προστατεύονταν.
Κατανοείται ότι οι λεπτομέρειες αυτές θα είναι σε πλήρη έκθεση της συγχώνευσης, η οποία δεν έχει δημοσιευθεί ακόμη.
Ένας εκπρόσωπος Τύπου της Vodafone είπε στο BBC News ότι δεν είχε ακόμη δει την πλήρη έκθεση της CMA, αλλά θα πρέπει να υπάρχουν περισσότερες λεπτομέρειες για τα επηρεασμένα τιμολόγια "τις επόμενες ημέρες."
Το αυξανόμενο κόστος των συμβάσεων κινητής τηλεφωνίας και άλλων ψηφιακών υπηρεσιών ήταν ένα ζήτημα ανησυχίας για τις ρυθμιστικές αρχές, όπως και ο αργός ρυθμός της αύξησης των 5G του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Κέστερ Μαν, αναλυτής από το CCS Insight, είπε ότι ήταν μια στιγμή ορόσημο.
"Αυτή η μεγάλη συγκέντρωση σηματοδοτεί μια από τις πιο σημαντικές στιγμές στην ιστορία του βρετανικού κινητού," ανέφερε στο BBC.
Πρόσθεσε ότι φαινόταν να "επιτυγχάνει μια καλή ισορροπία μεταξύ της φροντίδας του ανταγωνισμού και της ενθάρρυνσης των επενδύσεων."
Ο αναλυτής βιομηχανίας Paolo Pescatore δήλωσε στο BBC News ότι εξακολουθεί να είναι ένα "παιχνίδι αναμονής" όσον αφορά την αξιολόγηση των επιπτώσεων της σύνδεσης.
"Η ουσία είναι ότι θα χρειαστούν πολλά χρόνια μέχρι να πραγματοποιηθούν τα πλήρη πλεονεκτήματα της συμφωνίας, και υπάρχουν πολλές δύσκολες αποφάσεις που θα ακολουθήσουν," ανέφερε.
Ο κ. Pescatore ανέφερε επίσης ότι "είναι τώρα στο χέρι και των δύο μερών να εκπληρώσουν τις υποσχέσεις τους," αλλά "αυτό θα πρέπει να σημαίνει κέρδη για την UK plc που θα φέρουν τις απαραίτητες επενδύσεις στο δίκτυο και για τους καταναλωτές με τη μορφή καλύτερων υπηρεσιών."
Αυτό είναι το τελευταίο παράδειγμα ενοποίησης στην αγορά κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το 2010, η Orange και η T-Mobile εμφανίστηκαν για να δημιουργήσουν την EE, την οποία ανέλαβε η BT το 2016.
Στη συνέχεια, το 2021, η CMA ενέκρινε μια συγχώνευση 31 δις της Virgin Media και O2.
Αυτές οι συμφωνίες ακολουθήθηκαν από περικοπές θέσεων εργασίας.
Ο ρόλος της EE ήταν 1.200 ρόλοι κατά τους μήνες που ακολούθησαν τη συγχώνευση της Orange και της T-Mobile, και στη συνέχεια μια επιπλέον 550 θέσεις εργασίας κατά το επόμενο έτος.
Η Vodafone και η Three έχουν προηγουμένως ισχυριστεί ότι η συγχώνευση τους θα δημιουργήσει χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας.
Αλλά η ένωση Unite έχει προειδοποιήσει στο παρελθόν ότι η συμφωνία θα μπορούσε να προσθέσει επιπλέον 300 το χρόνο στους λογαριασμούς των πελατών, και να οδηγήσει σε "μέχρι 1.600 θέσεις εργασίας" που χάνονται.