Los teléfonos inteligentes han entrado en nuestras vidas y se han convertido en indispensables para el trabajo y la socialización.
Como era de esperar, muchos niños también los quieren, pero aquí estamos mucho menos seguros de los beneficios que aportan.
A muchos padres les preocupa que sean adictivos y expongan a los niños a contenidos inapropiados y dañinos.
Un número creciente cree que se necesitan restricciones más fuertes.
Otros sugieren que algunos de los riesgos son exagerados.
Argumentan que los teléfonos proporcionan buenas oportunidades para el desarrollo infantil, incluida la socialización, y que la evidencia de daño no es ni tan convincente ni tan concluyente como sugieren los críticos.
He sido anfitrión de un debate sobre WhatsApp entre un académico y un activista, centrándose en si hay un caso que hacer para restricciones más fuertes en el uso de los teléfonos inteligentes por los niños.
Lo que sigue es una versión editada de su conversación.
Daisy Greenwell de Smartphone Free Childhood, un grupo de campaña popular contra la gran tecnología, vamos a empezar con usted.
¿Qué tipo de prohibición o restricciones quieres y por qué?
Hola Chris.
En primer lugar, pensamos que la prohibición no ayuda a enmarcar.
No estamos pidiendo una prohibición absoluta de los teléfonos inteligentes.
Los padres han sido puestos en una posición imposible por las empresas de tecnología - o bien damos a nuestros hijos acceso a un producto dañino (es decir, un teléfono inteligente con acceso irrestricto a Internet y las redes sociales) o ir en contra del grano cultural y el riesgo de alienar a sus compañeros de su grupo.
Los gobiernos deben hacer mejor para ayudar a los padres y proteger a los jóvenes.
En pocas palabras, creemos que hasta que las empresas de tecnología puedan probar que sus productos son seguros para los niños, los niños no deben tener acceso irrestricto a ellos.
¿Qué restricciones le gustaría ver?
Creemos que debería haber una configuración predeterminada apropiada para la edad de los teléfonos inteligentes.
Existe una tecnología de verificación de la edad: ¿cómo puede implementarse a nivel de dispositivo y contenido para garantizar que los niños solo puedan acceder a servicios que sean apropiados para ellos?
A pesar del requisito de más de 13 años para las redes sociales, el 51% de los niños británicos menores de 13 años lo utilizan.
No deben estar en estas plataformas, ya que no son seguras, por lo que necesitamos encontrar una forma de hacer cumplir esto lo antes posible.
También creemos que el gobierno debería implementar una prohibición obligatoria de los teléfonos inteligentes en las escuelas, dado que sólo el 11% de las escuelas tienen actualmente una prohibición efectiva, y toda la investigación demuestra que son enormemente perturbadoras para el aprendizaje, el comportamiento y conducen a serios problemas de salvaguardia.
Sonia Livingstone, usted es una psicóloga social especializada en cómo la tecnología afecta la vida de los niños.
¿La evidencia apoya lo que Daisy está diciendo sobre los riesgos?
Hola Daisy.
Creo que hay varios puntos en los que podríamos estar de acuerdo, especialmente en evitar la palabra "prohibir"... Algunos puntos son más complicados, sin embargo, incluyendo la aplicación de la garantía de la edad, que es importante para los servicios de alto riesgo, pero se necesita atención, ya que tiene implicaciones en la privacidad para toda la población.
En cuanto a la cuestión de la evidencia, es un cuadro mixto.
Hay un poco de evidencia que apoya las restricciones en los teléfonos inteligentes en las escuelas.
Por el resto de la vida de los niños, tenemos que considerar tanto los aspectos positivos como los negativos del uso del teléfono.
Por supuesto, estoy de acuerdo y soy consciente de los potenciales positivos de los teléfonos inteligentes para los niños.
¿No sería genial que todos los niños pudieran beneficiarse de los beneficios de esta tecnología sin ningún daño?
Desafortunadamente estamos a un millón de millas de esa utopía en este momento.
Es por eso que algo tiene que cambiar urgentemente.
Sonia, ¿crees que es un error que las escuelas introduzcan prohibiciones?
Sólo estamos revisando la investigación ahora.
Está bastante claro que los padres, profesores y estudiantes desearían restricciones claras y efectivas en el uso de teléfonos en clase.
El problema es que hemos tenido una política de ‘traer su propio dispositivo’ e incorporar tecnologías digitales al aula con fines educativos.
Así que sugiero que es hora de revisar nuestra política de edtech más ampliamente.
Esto no se ha actualizado desde la pandemia, y actualmente está beneficiando a los agentes de gran tecnología y de datos más que a los niños, según la evidencia.
Cuando consultamos a los niños, están de acuerdo con algunos de los riesgos y problemas que Daisy señala.
Pero también valoran sus teléfonos, precisamente como una forma de mantenerse en contacto con los amigos... Nuestra sociedad ha cortado muchas de las formas en que los niños han sido capaces de jugar o socializar fuera del hogar.
Los efectos de red de esta tecnología y la sofisticación de su diseño adictivo significan que los padres y los jóvenes están luchando una batalla imposible.
Daisy - es difícil para un niño para comprar un teléfono, y si tienen uno que probablemente viene de mamá o papá.
¿Por qué no dejar que los padres decidan?
Es totalmente injusto poner la responsabilidad sobre los padres.
Estoy de acuerdo en que la carga debería trasladarse a las empresas.
No sólo están amplificando los daños, sino que también se niegan a proporcionar servicios más adecuados a la edad y una mayor diversidad de productos.
Sonia - son los riesgos tan graves como Daisy sugiere?
¿La evidencia apoya eso?
Hay que hacer un caso tanto para los riesgos como para los beneficios; y ambos parecen ser mayores para los niños más vulnerables.
Así que sí, los niños necesitan mejores protecciones, seguro, y sí, la situación actual es problemática para muchos y peligrosa para algunos.
Todo el modelo de negocio de los gigantes de las redes sociales se basa en captar tanta atención como sea posible.
Los teléfonos inteligentes y las adictivas aplicaciones de redes sociales han alejado a los niños de las actividades que son indispensables para un desarrollo saludable: juego al aire libre, conversaciones cara a cara, sueño.
La cuestión es cómo lograr el equilibrio que el público quiere entre la regulación y la educación, la elección individual y los límites para todos.
Si preguntamos: son los teléfonos inteligentes malos para los niños, la evidencia sugiere que sí en algunos aspectos, no en otros, y depende del niño y las circunstancias.
Sí, es complicado.
Siempre se puede encontrar dos lados de cualquier debate académico, pero creemos que necesitamos dar un paso atrás y cuestionar la norma social, que es dar a los niños teléfonos inteligentes cuando son cada vez más jóvenes... ¿Los necesitan?
¿Ahora parece que estás echando la culpa a los padres, Daisy?
No - estamos diciendo que se trata de un gran problema social que necesita imaginación y acción audaz.
Además, si nos preguntamos cuáles son las causas del bienestar infantil o la mala salud mental, el uso de la tecnología es uno de muchos factores - comencemos con la pobreza, el estrés familiar, la falta de recursos de la comunidad, la ansiedad por el futuro... Sonia - algunos investigadores han discutido la idea de que son adictivos, ¿hay buena evidencia científica de eso?
Creo que Daisy tiene en mente los patrones oscuros y los incentivos para captar la atención incorporados en las redes sociales y el diseño de juegos; estos sin duda tienen efectos adversos.
Los médicos tienen cuidado con la ‘adicción’ porque el alcoholismo, la drogadicción, etc., son bastante diferentes.
Aun así, están de acuerdo en que alrededor del 1-3% de la población infantil cumple el umbral de adicción clínica a la tecnología.
¿Qué hay de la adicción al comportamiento?
Todos sabemos cómo se siente la adicción a nuestros teléfonos inteligentes... parece ridículo preguntarse si son adictivos o sugieren que sólo el 1-3% lo son.
Sabemos que los niños pasan de cuatro a nueve horas al día en estos dispositivos.
Estoy tratando de no ser ridículo, y estoy feliz de ofrecer citas a la investigación clínica.
Daisy - lo que necesita cambiar, aumentar los límites de edad en las redes sociales, por ejemplo?
Creemos que hasta que las plataformas de redes sociales puedan probar que son seguras para los niños, los niños no deberían estar en ellas.
Estamos muy interesados en lo que el gobierno australiano está explorando.
Todas las propuestas interesantes, y como siempre, el diablo está en los detalles.
Tres preguntas mías: 1.
¿Está el público británico listo para la verificación obligatoria de la edad?
Tendrán que acostumbrarse a entregar su información personal a las empresas.
¿Podemos confiar en esas empresas con información tan sensible?
2.
Sí, hagamos cumplir los límites de edad.
Pero en primer lugar, vamos a debatir el derecho - 13 es más o menos un accidente de la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños, no una política de protección de la infancia.
3.
¿Cuán seguras deberían ser las plataformas?
¿Tan seguro como las carreteras?
¿O piscinas?
¿Y cómo podemos equilibrar los riesgos con las oportunidades?
En tu primera pregunta, el público está pidiendo que algo cambie.
No depende de nosotros averiguar el funcionamiento de la tecnología de verificación de la edad, pero no debemos rendirnos porque es complicado.
Para su segunda pregunta, estamos totalmente de acuerdo, no creemos que 13 sea la edad adecuada – se basa en la ley de datos de los Estados Unidos de 25 años, no en el bienestar de los niños – pero es la edad en este momento por lo que se debe hacer cumplir.
Sí, el público quiere un cambio, y con razón.
Pero, lamentablemente, a menos que podamos proponer soluciones viables, tal vez no tengamos en cuenta nuestros llamamientos.
Esto suena derrotista - no debería estar en los padres para llegar a todas las soluciones de política en lo que es un espacio increíblemente complicado.
No creo que todo esté en los padres.
Académicos, reguladores, la sociedad civil, organizaciones benéficas infantiles, abogados y tecnólogos están buscando activamente formas de avanzar.
¿Qué tan joven es demasiado joven para estar en las redes sociales, Sonia?
Me temo que considero que esa es la pregunta equivocada.
Puede que necesitemos otro debate.
¿Por qué?
Parece una pregunta que nadie quiere responder. OK, déjame intentarlo.
1.
La edad adecuada para un niño no es adecuada para otro.
2.
Depende de lo que el niño quiera hacer en línea.
3.
Depende de si el niño es vulnerable o apoyado.
4.
Depende de qué producto o servicio digital esté hablando.
¿Ud. aplicaría la misma lógica a la edad de consentimiento?!
Ese es otro debate - no me niego a responder, pero llevará tiempo.
Tal vez tenga respuestas rápidas a grandes problemas, pero me gusta sopesar la evidencia.
Daisy - qué pasa con la tercera pregunta de Sonia.
Dejamos que los niños corran riesgos cuando pensamos que también hay recompensas en el deporte, etc.
Es interesante enmarcar - sin duda no debería conducir a los niños al suicidio, trastornos de la alimentación, ansiedad, depresión, etc.
Por supuesto.
¿Aceptas, Daisy, que hay beneficios al poseer estos dispositivos y es correcto cortar a los niños de esos beneficios que disfrutan los adultos?
Los aspectos positivos de la tecnología son claros... Los teléfonos inteligentes son increíblemente útiles.
Llevamos todopoderosos superordenadores en nuestros bolsillos que lo saben todo y están conectados a todos, en todas partes... Ellos han transformado la forma en que vivimos.
¿Pero a qué precio?
Tenemos que cuestionar la suposición de que todo avance tecnológico es progreso social.
Los niños en realidad no necesitan estar conectados a Internet 24/7.
No necesitan teléfonos para trabajar o para organizar diarios, etc.
Un teléfono de ladrillo puede mantenerlos conectados a la familia y amigos.
Pero ¿no es necesario que los niños aprendan a usar estas herramientas que muchos adultos consideran esenciales?
Un niño de cinco años puede aprender cómo utilizar Instagram en unos cuatro minutos - que realmente no es un argumento válido.
¿Los niños necesitan aprender a tener relaciones sexuales antes de los 16 años, o conducir antes de los 17?
Ambas cosas que serán importantes para sus vidas adultas.
También no estamos diciendo no utilizar la tecnología - simplemente no tienen acceso sin restricciones a Internet en su bolsillo 24/7.
La cosa es, la sociedad ha involucrado el Internet - típicamente accesible a través de un teléfono inteligente - en la mayoría de los dominios... Así que es difícil saber por dónde empezar.
Un lugar podría ser el reciente Informe de la Buena Infancia.
Da una medida decente de lo que está yendo mal.
¿Por qué los niños no deberían tener relaciones sanas, intencionales y no adictivas con la tecnología que mejora sus vidas?
Diríamos que la solución comienza con el poder de la gente, no más disputas académicas.
Vamos a terminar ahora.
Gracias a los dos - ha sido un debate animado.
Este debate ha demostrado que incluso las personas que están de acuerdo en que las empresas de tecnología necesitan hacer más pueden discrepar apasionadamente sobre hasta qué punto deberíamos restringir el uso de teléfonos inteligentes de los niños.
El gobierno del Reino Unido dice que no tiene planes de introducir una prohibición de teléfonos inteligentes para menores de 16 años, y puede que no haya consenso sobre cuánto cambio se necesita, pero el cambio está ocurriendo: las empresas de tecnología están desplegando nuevas funciones de seguridad infantil, las escuelas están adoptando nuevas políticas y la tecnología en sí sigue evolucionando, creando más oportunidades y riesgos.
El desacuerdo sobre cómo mantenemos a los niños seguros en línea probablemente estará con nosotros por algún tiempo.
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